容迎初闻言也忍不住笑了，道：“就是你们那个什么‘时代’吗？跟她是同乡又有什么打紧的呢？还能把她吓住？”
秋白掩唇窃笑：“肯定能把她给吓住的！而且还能混淆她的视线，好歹给她个错觉，让她对奶奶多几分提防，轻易别来招惹咱们奶奶！”
容迎初虽然不甚明白个中玄机，可听秋白如此说来倒也有趣，才想答应，眼光掠过跟前的柯菱芷，不由想到了什么，笑里多了几分玩味：“既然是要混淆韦氏的视线，那只我一人恐怕也成不了什么气候，更何况韦氏也不是那等轻易被蒙骗的人。依我看呀，一不做二不休，还不如我和芷儿也学了这个什么……十字绣？然后咱们三人一起在她跟前绣将出来，好让她以为咱们仨都是她的同乡，既然要吓，就让她把胆给吓破才痛快呢！”
柯菱芷面上泛起了一丝笑意，道：“要真这样，小嫂定是知道不可能三人都跟她是同乡，那究竟谁才是她的同乡，想必她也得花费点心思去猜度吧。”
秋白笑着连连点头，道：“四姑娘说得是，奶奶这主意好，就让她花点心思在这上头，我把我们那里的一些行事习惯教给你们，时不时地在她面前露几手，让她提心吊胆去！”
容迎初和柯菱芷相视而笑。秋白说干便干，忙去找来了针线，与两主子围坐在紫檀圆桌前细细选了各自所绣的种类，商量下来，容迎初学绣挂饰，柯菱芷学绣荷包，秋白自己则绣一个帕袋。
静下心来一针一线地绣下去，有了消磨辰光的事务，自然而然地让自己不再思绪烦乱，让等待也变得不再那么煎熬难耐。
夜静人心却难平，只不过是勉强将蠢蠢欲动的心思掩藏在心底罢了。
不知埋头绣了多久，容迎初正聚精会神地压着回绕的彩线，将线拉紧成花瓣形，一旁的秋白慢慢站起身来，正想称呼，不知怎的却又噤了声；柯菱芷察觉到动静转过头看去，亦停下了手中的绣活，看了一眼仍旧专心于针线缠绕中的大嫂。
他悄声无息地踱进了厢房中，目光落在背对着大门的妻子身上，看到秋白起身，只扬一扬手示意她不必多礼。
依旧是无声地走到妻子身后，手轻轻地搭在她的肩头。
她身子微微一抖，与此同时听得柯菱芷唤道：“大哥。”方知是他回来了，心下不觉稍稍一紧，只不知，他的归来会带回什么消息？他会告诉自己实话吗？边想着，边若无其事地站起来转身面向他，正对上他一双黑漆漆的眼眸，那里面似乎透出了一股温柔，莫名地有安抚人心的感觉。
她心知不可贪恋，垂下了眼帘，轻声道：“相公回来了。”
柯弘安注视着她道：“没让你等太久吧？”
容迎初面上禁不住一阵潮热，低头瞄了桌旁的柯菱芷她们一眼，道：“等得不久，却依然心焦。芷儿知道了咱们去过冯家，担心得紧，就等着你回来问一问究竟呢。”事实上她自己早已安抚过小姑子了，此时这么一说，不过是有意将小姑子的事放在前面，挡下他这份让人心乱如麻的情意罢了。
他还想要对她说什么，可看到她回避的眼神，只得忍下了话语，转向妹妹道：“芷儿的事已经不能再拖延，孟夫人这边虽说坚持只认芷儿，可为策万全，咱们得及早与冯家交换庚帖。”
柯菱芷柳眉紧锁，期期艾艾道：“可是……爹这边不知会如何……”
在旁的人都能看出她目光中的犹疑，是对这多舛的婚事心感不安，更是对兄长所为的将信将疑。
柯弘安听得妹妹提起父亲，目光轻轻一荡，淡定依旧道：“儿女的亲事自然是不能越过父母的主意，爹的意思咱们不能违逆，可是并非没有转圜的余地。”他低低一叹，“为今之计，如不愿顺从摆布，只剩下孤注一掷一途。许多顾忌咱们只能先抛诸脑后，如果做不到这点，那一切都是枉然。”
容迎初抬眼注视着他，他最后的那句话，似乎是别有深意，似是安抚妹妹，更似是说服他自己，感念骤起，心头没来由地一阵怅然，也许是为那未知的前路。
她维持着平静开口道：“古语云‘知己知彼’，只不知赵家与老爷他们究竟商议到哪一步了？要是我们不能赶在赵家有所表示之前与冯家定亲，那恐怕也是徒劳。”她觑着他的神色，试探着继续道，“芷儿的婚事最终还是要经过老爷他们之意，相公何不趁早前去寻老爷他们说个明白？”
柯弘安眉头一蹙，抿紧了双唇，面上有不易察觉的愁苦一闪而过，旋即便敛了神色，也平和了心绪。他看向妻子，正想说什么，却听外头夏风匆匆进来道：“大爷，老爷遣了王洪过来，说有要事请大爷到明昭苑中走一趟。”
柯菱芷闻言，脸色不由一变，不自觉地站了起来。
容迎初亦觉意外，与身旁的秋白交换了一下讶异的眼神。回过头来望向柯弘安，却见他竟比适才更多了几分从容，此时只淡笑着道：“你们瞧瞧，我才想说该来的总会来，话都没来得及出口便来了。”
眼看兄长就要往外走，柯菱芷暗暗下了决定，走上前道：“大哥，想必爹爹叫你过去与芷儿的婚事有关。不管怎样，芷儿也不能再坐享其成，便让我随你一同过去吧，无论爹爹打的什么主意，我都和大哥一起面对。”
柯弘安目内泛起了一抹温情，朝妹妹轻轻点了点头。
容迎初略略思忖了一下，垂首走到他身畔，轻声道：“既然老爷有要事寻相公，咱们也不要再多言耽搁了，赶紧一同前去要紧。”
他没想到她也会愿意随他一同前往，不觉微微动容，情不自禁地拉过了她的手，道：“你说得是，我们一路同行。”她没有抬头，不曾与他的目光接触，也不想回应他的言语，只是默默地任由他握紧自己的手往前走去。直至跟随他走出大院，迎面一阵萧瑟的夜风，吹散几许面颊上的潮热，始觉紊乱的思潮稍有平复，冷静下来后的意识里，添了几分清晰的认识—— 此一去，恐怕便是战役的开端了。
已是夜静更深时，冬寒的索然在清冷的深宵中益发浓重起来。廊下的灯笼摇曳着微弱的光息，照不亮满地阴晦的霜寒。
柯弘安携了妻子的手，柯菱芷则跟在兄嫂的身侧，更有秋白和夏风二人随侍在后，如此一行五人步履沉稳地踏进明昭苑的大门，已叫值守在此的下人惊疑莫定。前方领路的王洪神色不安地率先进内堂通传，过不多时出来，迟疑地看了柯弘安一眼，缓缓道：“安大爷，老爷有命，此次只欲见大爷一人，其余人等，不宜进内。”
柯弘安微微一笑，道：“不劳王管事为难，大奶奶和四姑娘都是我带过来的，我自会向老爷交代。”言罢，也不等王洪回应，径自领了妻妹便往里走，王洪慌地要拦在前头，夏风和秋白抢步上前，把他拉到了一旁。
眼看旁的下人一副蓄势待发的势头，容迎初冷眼扫视一下众人，扬声道：“老爷与大爷父子聚首，我陪侍大爷，四姑娘前来与大爷兄妹二人一起会见老爷，这都是主子们的事！即便老爷有所责怪也是老爷的事，自有主子来做主！”
如此疾言厉色之下，众下人一时犹豫未敢上前阻拦，容迎初忙拉了柯菱芷的手快步随在柯弘安身后走进了内堂。
甫一踏进室内，便看到端坐在书桌前的柯怀远，以及分坐两旁的苗夫人和韦宛秋。
柯弘安站定在原处，坦然地接受着来自父亲那隐含怒意的目光。
容迎初深吸了一口气，上前一步施施然朝在座的两位长辈行礼，全然不在意苗夫人和韦宛秋各有意味的眼神。
柯怀远的眼睛直勾勾地盯着长子，默不做声，丝毫没有答理容迎初的意思。
苗夫人沉着脸开口道：“老爷不是说了只见弘安一人吗？你们非但不听，还在外面闹出那么大的动静，成何体统？”
柯弘安静静地负手而立：“爹深夜把我找来，想必是有极要紧的事。而我这趟过来，不仅是为了聆听爹的教诲，更要与爹商讨芷儿的婚事，所以我的妻子要来，芷儿更是必须同行。”
韦宛秋自他进门以来，便没有移开过目光，此时听得他的话语，不觉现出一抹冷嘲的笑意，目光移至一旁的容迎初身上，渐次森冷起来。
苗夫人面露不悦，正想出言责难，不承想柯怀远这时却冷声道：“我找你来，正是与芷丫头的婚事有关。既然你有事要与我商讨，那好，我容你先说。”
好些年来，他们父子俩都不曾有过面对面交谈的时候，充斥在这十许年间的全数是破碎的记忆，是不知底里的忌恨、怨怼以及仇忿，以及长年累月积聚于心的一个巨大而无从找到答案的疑问，他们彼此间都无法找到真正答案的疑问。
怨恨、疏离与隔膜横亘在他们二人之间，在这个剑拔弩张的时刻，听到父亲不带感情的言语，他却仍然有所了然，这副面目的父亲，是山雨欲来前的隐忍与伪装。
不知从何时开始，他们将对方视作了敌人，只差一点便要将其置之死地的敌人。
柯弘安注视着父亲，面沉如水：“赵家的事相信爹早已心中有数，我带芷儿过来，就是想问一问爹，是不是非要把芷儿许配给他们家不可？”
容迎初在相公问话的当儿，把柯菱芷从身后拉到了前方，一手扶着满面凄惶的小姑子面向她那座上的亲父。
柯怀远眉头微微一挑，张口正想回应，却在看到女儿的时候略略迟疑了一下，片刻后，方斩钉截铁地吐出一字：“是！”
自柯弘安问出那个问题之后，在场诸人都屏声静气地等待柯怀远的回应，一片沉静中，这一声肯定的音色不带一丝感情地幽然回荡，分明是轻飘飘的一声，却有如千斤重压般坠在了人的心头，沉沉地令人生痛。
柯菱芷的面色蓦地惨白，抿着唇一言不发。
容迎初抬眼望向相公，只见他神色间添了几分凄冷，却在接触到她的眼神时又淡定如初。她的心莫名地安定下来，似乎有了他的这份淡定，也就没什么好担心的了。
柯弘安的语调依旧是稳稳当当的：“哪怕赵家中将要与芷儿婚配的是那痴呆无可救药的原二爷，爹也认为赵家是值得联姻的对象吗？”
柯怀远收回了落定在女儿身上的眼神，侧过头道：“他们家原二爷并非如外间传言那般愚鲁不堪，什么痴呆无可救药，简直一派胡言！”
容迎初轻轻地吸了一口气，道：“请老爷和相公允迎初说几句话。相公适才问老爷话时，曾说老爷对赵家的境况心中有数，可眼下看来，恐怕也未必如此。老爷之所以会答应赵家的亲事，可会是以为原二爷的病根不重的缘故？要真是这样，那老爷可真要留心了，我们已经托了可靠的人前去打听仔细，原二爷那痴病是打小就有的，现今亦只形同十岁孩童。反倒是外间的传言并非实情，原二爷的不堪远非资质愚鲁这么简单。”
柯怀远冷冷地睨了长媳一眼，静默片刻，方道：“你们打听得当真仔细。”
柯弘安道：“把芷儿许配给赵家一事本就非情理之内，我们担心芷儿受委屈，问清他们的底细也是应该。难不成让芷儿遵着父母之命稀里糊涂地嫁给一个痴儿吗？”
苗夫人在旁听着早已是怒火中烧，面上只按捺着一派平和，此时轻嗤一声冷笑道：“瞧弘安你说的什么话？把芷儿许配给赵家怎么就并非情理之内了？什么遵父母之命嫁给一个痴儿？你这是要说老爷和我要害芷儿的终身吗？”
容迎初亦冷笑道：“娘当真言重了。老爷心如明镜，又心疼芷姐儿，想必不会胡乱安排芷姐儿的婚事，原二爷一事不过是相公和我担心老爷事忙多有顾及不到，才多此一举查明底细，哪里就是说老爷要害芷姐儿的终身呢。不作如是想，何作如是说？”
苗夫人眼底泛起一抹愠色，转瞬又压了下去，悠悠道：“这原是老爷要与弘安单独商议之事，让你在侧陪侍，已是破了规矩。更何况，长辈说话，你这个做媳妇的句句抢在前头，像不像话？你们万熙苑的规矩已经被破坏到这等地步了吗？若是你不得力，那自然有得力的人代劳。”
韦宛秋这时曼声接言道：“姐姐，现下并非闹意气的时候，要出大事了，老爷他们正着急着呢！你也就少说几句，守着咱们为媳的本分吧。”
容迎初抬头，正好迎上韦宛秋那柔和中透着恨意的目光，心下一紧，正欲回应，却听得柯弘安的声音扬起：“娘说得是，既然此事爹要与我单独商议，你们本就不该在场。既然你们都在，那迎初在旁也就称不上什么破了规矩。至于迎初插言，那是我允许的，她说的每一句话都是我想要说的，难道娘还不让我说话不成？”他目光凌厉地瞪向韦宛秋，语气益发冷峻，“在我万熙苑中，有权力立规矩的人只有我和迎初，其他人要么听从要么离开。得力还是不得力，是对还是错，只有迎初才可以论断，我听迎初的。”
我听迎初的。
她怔怔地立在原地，茫茫然注视着一脸笃定的他。他说的每一字每一句，都清晰如斯，让她无法以为自己只是听错了而已。
在这般步步为营的场合中，他的言语如同宣言，为她树立了一重无形却又有力的保护屏障。
她的心头不由自主地浮起一阵莫名的热浪，汹涌于胸臆间，让她曾坚守于心的抗拒与提防悉数地瓦解。
