红尘是个心软的老头子，真正心软的老头子。他看着疯癫的凤莲，联想到耿生虐待他的画面，嘴与眼长长的叹了一口气，转身走进屋里。
下午，付老汉来了。若不是打了两天短工抽不开身，他早就想来瞧瞧这位老兄弟了。
凤莲坐在屋里，两只手又交叉放进了袖筒里，呆呆的望着坐在院里石板上的付老汉与红尘。
两位老友之间的对话没有客套，付老汉直接开门见山的问：“你打算怎么办，留与不留？”
“再等等吧，过两天，没人来找，我就留下。”红尘说。
“再等等？都等两天了，这辈子就没见你利索过，你就不能豁出去一回，村里的闲话能把你吃了？”付老汉干脆利落的回答并没有出乎红尘的意料。
“我不是怕这些，只是万一人家找来，又是一桩麻烦事。”红尘答到。
“想当婊子还想立牌坊，人家三媒六聘取来的媳妇都不嫌麻烦，白送你一个你不要，木鱼脑袋，咋说都不开窍。”付老汉为自己的这位老哥哥感到头疼。
两人谈了好一阵，付老汉临走时，红尘把烟袋锅往石板上狠狠的敲了两下，把那些藏在烟枪深处的陈年老烟一并敲了出来。
傍晚吃完饭，凤莲先进了里屋。红尘坐在门口，等待着天黑，等待着月亮升起，等待着星光璀璨。
当村里的灯火渐渐变暗，整个村子可以清晰的听见狗吠，红尘冻的瑟瑟发抖的反锁上屋门，犹豫的脚一步挨着一步走进里屋。他试探着脱了鞋和袜，心中几番挣扎，还是爬上了床去。红尘摸了一下凤莲，就像摸到一个针锥立马收回。他的心像吃到冰激凌，骤然停止又瞬间跳动。五次三番，凤莲没有丝毫的反抗，这个老头如愿以偿。
冬日的夜黑暗漫长。不时有一两个星刺入了银河，或划进黑暗中，带着发红或发白的光尾，轻飘的或硬挺的，直坠或横扫着，有时也点动着，颤抖着，给天上一些光热的动荡，给黑暗一些闪烁的爆裂。有时一两个星，有时好几个星，同时飞落，使寂静的秋空微颤，使万星一时迷乱起来。有时一个单独的巨星横刺入天角，光尾极长，放射着星花；红，渐黄；在最后的挺进，忽然狂悦似的把天角照白了一条，好像刺开万重的黑暗，透进并逗留一些乳白的光。余光散尽，黑暗似幌动了几下，又包合起来，静静的懒懒的群星又复了原位，在寒夜里微笑。
昨晚，由于凤莲的表达能力，有很多话红尘想和凤莲说，可只能把他藏在心里独自享用。在晨光和鸡鸣到来前，红尘已经打开房门，他看着晨光微曦的村子，似乎在这一夜找到了活着的盼头。他也有了同床共枕的婆娘，有了可以朝思暮想、日日担心的人，他并不知道爱情这类的字眼，但似乎在往后的日子里，他感觉到会有很多美好的事情会发生在他身上，发生在凤莲身上，发生在这不起眼的三间瓦房里。
当村子的炊烟随着太阳一并升起，大人的吆喝夹杂着小孩子的哭闹声传到红尘的眼和耳朵时，这个渴望完整体验到人间烟火的老头更加坚定要留下凤莲，无论付出什么，他都觉得值得。
几天以后，红尘所预计的远远没有发生，村里的人反而更愿意与他交谈，询问凤莲的日常生活，人们似乎看穿了一切，却并没有指指点点。
寒冬日短，日子过得也快，转眼已到腊月二十三，这天标志这新年的准备工作已经开始，不仅要烙火烧供奉灶王爷，也是北方的大集。红尘在前一天已经发好了面，起了一大早把火烧烙完，等凤莲一起床，两人将就吃了两个，锁上门出了胡同顺着马路朝街上走去，此时已日上三杆。
一到马路上，只见那小孩子一堆一排，大人们三五一群，手里有挎篮子的，有拿蛇皮袋的，也有驾着驴车的，骑着自行车的，人们互相招手致意，浩大的队伍如同一条长龙都朝街上走去。红尘看到这样的阵仗，心里不自觉感叹：今天的集大的很哩。他让凤莲跟在他后面，并时不时的回头看她几眼，生怕走丢。凤莲也是紧随其后。尽管来往的人不断的看他俩，有的还说三道四，但凤莲怎么会懂这些，红尘听多了也不在乎。
还没到街上，小贩们的吆喝声已经传到了耳朵，人早已摩肩接踵，拥挤不堪。风莲有些害怕跟红尘更紧了，红尘毕竟也赶了几十年集，只是摸了摸口袋的钱，小心翼翼的朝街里走去。
这条东西长一公里的小街在今天敞开了肚皮，容纳了足足有上万人。买东西的人买的兴高采烈，卖东西的卖的如火如荼，四面八方还在不断涌入的人流正在加速他的繁荣。凤莲哪里见过这么大的阵仗，自然是被这些连吃带喝的东西惹的眼花缭乱，她的目光就像个孩子，充满着渴望。红尘看出了她的心思，恰巧有卖冰糖葫芦的走来，红尘买了一个给凤莲，凤莲接过手来，示意让红尘吃，红尘只说：“我不耐烦吃这个，老了，也啃不动了，你快吃吧。”凤莲听了，试着用舌头舔了一下，接着一口吞下了整个，胡乱嚼了两下，核也不吐，便直达肠肚。红尘见状，忍不住笑了一下。这也让他想起自己第一次吃糖葫芦的场景，所以他懂这是什么滋味。
中午十分，小街在暖阳的照耀下，愈发显的热闹。红尘却并没有没有打算先买东西，而是带者凤莲来到街上一家有名的羊肉馆。这是红尘赶集每次必来的地方，每次要上一大份烩面，吃完和街上的棋友再杀上两盘，然后赶着落日回到家里，这就是红尘最美好的时光。今天他和凤莲一起来了，羊肉馆的李师傅把他拦了下来，见面就说：“万老汉，一个要饭的，你给她两个馍就行了，还带她来这里开荤？手里有俩闲钱，也不能这么摆阔啊。’’
红尘思忖半晌，微微一笑，对着李师傅讲到：‘‘她以前是要饭的，可现在是我婆娘。赶紧做两大碗烩面，馋的很呐。”
李师傅也微微一笑，以为红尘在跟他打趣，也没多问，便忙着下面去了。吃完结账时，红尘又说：“这真是我婆姨，我在村里捡的，就是精神不太正常，样貌可还行？”
“你都啥岁数了，还看啥样貌，只要是个女人，跟你就绰绰有余。两碗面，就当我给你随的份子，赶紧赶集去吧。”李师傅边忙边说。
“这哪行，我还没请你喝酒到让你先掏礼，不是这么个规矩。”两人争执了好大一会，李师傅实在太忙，只得收了钱去。
出了饭馆门，红尘打算先给凤莲买身衣服，不能谁见了都说她是要饭的。服装市场也是人挤人，脚挨脚。红尘想问卖衣裳的，却不知怎么开口，因为他从来没给女人买过衣服。恰好张大春也在买，红尘央着张大春带凤莲去买。试衣服的时候，凤莲也不挑，只是张大春跟摊主讲了半天的价，好大一会才买了下来。换了新衣的凤莲哪里还像一个要饭的，张大春又说：“看看人家的模样，你老小子艳福不浅啊。”
红尘看着凤莲，实在不信自己会在这个时候碰上这样一个女人。
红尘上午不买东西自有他的道理。等后晌，虽然可挑的东西不多，但是便宜。来赶集的商人，为了能早些回家，也不计较许多。凤莲自然兴致勃勃，一只手拽着红尘的衣角，一只手拿着脱下的破衣服，死活也不扔。红尘拗不过她，索性拿袋子给装起来，让她提着。等红尘的蛇皮袋撑的鼓鼓的时候，街上的人也都相继散去，是时候打道回府了。可就两三里的路，红尘却要歇上两三回。本来就上了年纪的他，遇上寒冬，咳嗽也更加厉害。
俩人回到家时，日头也不见了踪迹。年关将至，小村逐渐热闹了起来。外出务工的男人都陆续回来，照惯例，村东头的秋千在今天也已扶好，孩子们争着抢着要蹬上一把，吃饭早的人们已经在路边拢起了火，围在一起互相拉着家常。人们看到赶集回来的俩人，都和蔼的和他打着招呼，红尘都一一回应了过去。当朴实的村里人再次尝试和凤莲搭话时，凤莲似乎知道该回应，但就是讲不出话来，便怯怯的躲在了红尘身后。望着向家里走去的两人，大家都笑而不语。
烧汤做饭之时，红尘点了两个双响炮，先祭天，再吃饭，这是过小年每家每户必要的仪式。当空气中熟悉的火药味慢慢飘到身边，多年来让他感到不适的味道此刻仿佛也不是那么刺鼻。
