正是三月的繁花时节，天香楼的花开得正盛，和煦的风迎面吹来，皆是馥郁的芬芳，雀鸟在晨光中婉转悦耳的啼鸣。
这样清新的晨时，可可早早地起床了，剪下一朵又一朵凝着晨露的花朵，这样鲜妍明媚的花朵是制作香露的上等材料，香坊的杜娘正好需要它，还可以插在花瓶里，看着赏心悦目。
怡然自得的提着篮子，抱着五颜六色的花在曲径上走着，这个拿去装点房间，会满室生香！可可从前也会给家里的三阿公和九姑姑房里的花瓶插上应时的鲜花，在花枯萎之前给他们换上新的花束。三阿婆先三阿公走了，九姑父因为家族牺牲了，他们很长一段时间都不说话，默默地把自己关在房里，后辈便轮流去照看他们的之前养的花草鱼鸟，免得枯了萎了不游不鸣了。
空气中隐约传来细微的抽泣声，似乎哭了很长时间，声音沙哑得厉害，气息时断时续的仿佛下一刻就会断了般孱弱。可可循着声音最后停在一座房前，房门盘了只黑狗，听到动静，从狗窝里跳出来，看见可可后摇摇尾巴，又缩回温暖的狗窝。
门上落了把大锁，窗户皆被横木封死。
可可轻轻叩了叩门，低声问道，“山竹在里面吗？”
哭声一时间都停了，谁都没有回话。
可可放低声音，“你们怎么样啊？山竹呢？”
这时，一个怯怯的声音传来，许是哭久了，说话断断续续的，“姐姐……没事，山……竹还好，就是……一直流眼泪，也……不说话。”
另一个隐含期待的声音道，“姐姐，你能不能帮帮我们？这里太黑了，还有老鼠爬来爬去的。”
你们不听话，梁妈妈和梅娘肯定要你们吃点苦头的。梅娘还买自己一点面子，梁妈妈可是带人搜过我的房间，对自己可还是有怀疑的，自己又捞走她不少钱，她可不一定买自己的面子，撕了我的里子或许是她更愿意做的事。
衣服一紧，发现是黑狗在咬自己的裤腿，可可对它笑笑，“知道了。”
对着房里的人道，“有人来了，我先走了。”
一阵肉香飘来，黑狗鼻尖翕动，跳扑在常六身上，狗眼瞪着常六高举的碗，哈喇子从嘴角掉在地上。
常六摸摸黑狗的脸，黑狗伸出长舌使劲舔常六的手，常六一手举着碗，一手摸着黑狗的头，笑道，“你这狗东西！够馋！好好看着这些个丫头，谁要是敢出来，你就使劲咬，听到没？”
黑狗舔舔他的手，摇晃着尾巴，常六哈哈大笑，将汤倒进狗碗里。
黑狗立即哈赤哈赤的吞起来。
常六狐疑，高声道，“怎么都不出声啊？都死了吗？”
半天没有响应，常六暴脾气上来了，抬脚踹门，‘哐当’一声巨响，吓得里面的姑娘战战兢兢地缩在墙角，抱成一团。
听到里面的动静，常六拍拍手，笑了，掏出钥匙打开锁，随着房门的打开，一丝光线照了进来，看着墙角吓得厉害泪痕满面的小姑娘，满意地笑了。这些小丫头，没事乱跑，害得兄弟几个挨罚受气，又得上头许可，好好让他们教导几天，看来成效还是喜人的！
一个姑娘抬着脸，楚楚可怜地看着常六祈求道，“六哥，我们听话，不走了，你放了我们好不好？”
常六嘿嘿一笑，踱步过去，一把捏住她的下巴，“现在要听话了？”
小姑娘含着泪点点头，期望他放过自己，离开这个鬼地方。
常六笑呵呵的脸上浮出一抹冷厉，甩出两巴掌，“晚了！老实呆在这个地方！好好反省！”
要是逃跑之前犯点错求饶恕，常六倒是可以通融通融，但这有过前科的几个死丫头，怎么可以轻易放过！而且时间还没到，自己说了可不算！求我有什么用！
关上门，落上重锁，摸着黑狗的背，对着它的耳朵道，“好好给我守着门，知道吗？有不对的地方就给我大声叫！听到没？要是出了问题唯你是问！”
黑狗眨巴着眼睛，舔舔他的手心，摇着尾巴送常六离开，瞧着他走远了，心满意足的躺回狗窝。
忽然，它耳朵支棱一动，腾地爬起，作势欲吠，发现是可可，啊呜一声，合上大嘴，退回狗窝蹲着。
在它的狗碗里放下一个馒头，黑狗走上前吞下，对可可摇摇尾巴，乖巧地呆在一旁。
可可拽拉了一下大锁，从头上取出一只钗，比了比发现大了点，又插回去，四下打量，在栅栏上找来一段铁丝，插进锁眼抖抖手腕，‘咔嚓’一声，锁应声而开。
入眼的便是几张惊慌地脸和山竹木然的脸，对她们笑笑，轻声道，“给你们带了点馒头，稍微吃一点，别急，别吃太多，否则肠胃受不了。”
见可可面色和善，她们放松了些，看看可可取开花篮上面的花，揭开白布，露出下面白色松软的馒头，她们吞了吞口水。
一个丫头盯着可可，一个箭步冲过来，抓起可可的篮子跑回去，其他几人围上篮子，抓起馒头就往嘴里塞。
“你们慢点，这里有水。”可可取出一只竹筒放在桌上，噎着了就喝吧。
发现山竹蹲在角落里一动不动的，对食物没有半点反应，便走到她身旁贴了贴她额头，她木着没反应，没发烧？看她神色却不对劲，双目呆滞，似乎生命力都随着眼泪流走了。这小姑娘怎么如此伤心？
可可抚了抚她的背，也不想多说，塞了个馒头给她，淡淡地劝到，“该吃东西就得吃，看你瘦的！不管怎样，多少人拼命的想活，说明活着还是蛮好的。把它吃了，吃了才有力气哭。”
山竹没有焦距的眼睛落在可可身上，那么直愣愣盯着，苍白没有表情的脸上泪痕满布，看着可可心酸，受不了这种近乎绝望的表情，拍拍她的背起身。
取回篮子，用白布将花篮擦拭一遍，装上花束。
见着可可要走，抢花篮的小丫头抱住可可的脚，“姐姐，别走，可不可以放了我们？”
又不是我关着你，我放了你有什么用？你的卖身契在这里，人家抓你官府又不会受理。
我送点吃的过来，主要还是山竹照顾过自己几天，不要把我当成救苦救难的菩萨好吗？
其余两个丫头见此也扯着可可的衣服，流着泪不让可可走。
可可郁结，眉头微蹙，一边扯衣服，一边劝，“看梁妈妈的意思就是关你们几天，让你们长点记性，别动不动就跑。你们听话，好好呆着，过几天自然就好了。”
见她们不松，扯了这边抓那边，耐着脾气道，“我偷偷过来的，你们再这样，把人引过来了，谁给你们送吃的？”
抱着自己腿的小姑娘眉目黯然，看着外面的光，脸上闪过一抹坚定，爬起来，冲向门去。
我去！你找死呢！又想跑！可可扶额。
小姑娘没跑成，一条黝黑的狗龇着獠牙成功的堵住了她，她悻悻地退了回去。
扯自己衣服的小丫头见状松了手，可可理好衣裙，关上门离开。
随着可可关门离开，潮湿地房间立刻一片漆黑，几个小丫头缩在角落里。山竹摸着手里温热的馒头，放在嘴边，咬上一口，慢慢嚼着。
走到路上，遇见摇来摇去的蔷薇，今日她气色看起来好极，像极了阳光下摇曳多姿的蔷薇，她叫住可可，从花篮里抽出一朵粉色的月季，插在发髻上，“小丫头，这支花蔷薇姐姐要了。”
“蔷薇姐姐喜欢就拿去吧，戴上这么一朵鲜花，姐姐看着美极了。”可可笑道，今天怎么这么开心？
“姐姐这是有什么喜事吗？笑着这般好看。”可可好奇道。
“喜事？”蔷薇惊到，“我有什么喜事？不过见着你了，笑了笑，日子笑也是过不笑也是过，干嘛不乐呵乐呵的过？总不能哭吧？客人花钱可不是来买哭的。所以姐姐我喜欢笑。”
不然哪来的钱赎身过日子？
“难怪姐姐看起来如此年轻漂亮。”这个蔷薇姐心态就是好，对一切看得透彻，这不，日子过得很逍遥的嘛！
“小丫头，嘴够甜的！”蔷薇拍拍可可的脸神采奕奕的摇走了。
摇了几步后，蔷薇忽然停下，扭过头，丢下一句，“小丫头，走在路上不要东拐西拐的，弄脏了裙子，回去换了。”
说完便舞者手帕，风情万种地摇走了。
可可低头看看有些变形的裙子和鞋边的灰，笑笑。
回房换下衣裙，找出两个瓶子，将茶壶里的水各倒一半，用刀修枝，将花朵一枝一枝插进去。
抱起其中一个走到梁妈妈房中。
看着可可抱着一束花笑意盈盈地走进来，梁妈妈心中一片叹息，这个凉月若是能够上台，那该有多好！可惜她不签卖身契！
喝着茶水，暗暗猜测凉月所为何来，梁妈妈混成精了，这可是凉月来天香楼后第一次到自己这里来，自己贴上去找她，她除了收到那十万两银票的时候笑得灿烂，其它几次可不热烈，梁妈妈不自觉往窗外看看太阳的方向。
可可将花放上矮几上，笑道，“妈妈，今早采花的时候，见花儿开得明丽，看着欢喜，便采了些来放进屋里。希望妈妈瞧着了，也是欢喜的。”
梁妈妈从椅子上起身，移步到花前，手指抚上一朵花，“这花开着确实明丽，可瞧着却怎么也欢喜不起来。”
梁妈妈声音慵懒，听在耳朵里，好似看到了只懒洋洋的猫。
“看来凉月这花送得欠妥了，上次来妈妈这里看着什么也不缺，一应俱全的，便觉着这个还算勉强入得了眼，想着来带给妈妈，讨妈妈一个欢心呢。”可可盈着笑道。
梁妈妈不经意地看了眼可可笑眯眯的脸，今日这笑就没停过，这殷勤得可不像平日的她呀，想要什么？
梁妈妈看着花枝上的露珠，又瞧了瞧可可，说道，“虽然不欢喜，但想着凉月送来的，还是喜欢的，难得凉月能想着妈妈。”
“不喜欢呢，这么好看的花，还凝着露水，可我天香楼的花儿，如今还开着，却不知道未来的十年还有花开。一想到这实在开心不起来。”梁妈妈幽幽道。
天香楼有不少姑娘都是赎了身，待在楼里主要是待价而沽，找个殷实的人家过后半辈子。这几年走了不少姑娘，新培养的姑娘还没几个能挑起大梁，最近买的这几个还又不老实，梁妈妈没法不忧心。
“妈妈原来是为这个担心。”可可看向梁妈妈道，青楼当然是姑娘为本，若是青黄不接，作为主事人，难免不头疼。
“这姑娘大多是贫苦人家的孩子，或者是家里遭遇重大变故的女儿，这几年买到的姑娘着实不多，而且当红的姑娘大多过了双十，若是没有新的姑娘往上补，我这天香楼来日可就香不起来了。”梁妈妈叹道。
可可笑道，“原来如此！那妈妈就想办法将姑娘留下来舍不得离开这楼不就好了。”
“如何舍不得，简单来说，舍不得的核心便是利益。”
“妈妈，我现在就舍不得，所以不离开这座楼。要是其他姑娘，也是像我一般，这样有足够的利益，想必也会如我一般不舍的。”可可对着梁妈妈侃侃道。
梁妈妈坐不住了，一拍桌子，没好气道，“要是她们跟你一样不舍，就换成我吐血了！”
“妈妈先别吐血，让我把话说完嘛！”可可将梁妈妈按下椅子，继续道，“我发现这偌大的一个楼里，除了梅娘和杜娘，会为妈妈你操心费力以外，其余的人大多都是只关心自己的事。一旦遇着事情了，便缩在一边，让妈妈你独自忙上忙下，因为这些事情对她们而言，做了又讨不到实惠，所以何必再做呢？但如果你把她的利益和这些都挂在一起，想必她们是会抢着做的。”
梁妈妈喝着茶，暗暗点头。
“比如，请她们的客人每天给她们做评价，若是客人一个月下来，评价都是优，你就发一笔会让她心动的金额奖励她。若是评价不好，就询问原因，若是客人特意刁难，那你就多关心安慰一下，让她开心，这样客人就会开心。像蔷薇所说，客人是花钱可是找乐子的，他们一开心，钱还不大把的花？若是她确实做得不好，那就该批评就批评，该扣钱就扣钱。毕竟这里很多姑娘都希望存上一笔钱以防日后年老色衰日子不好过。”
“有一部分姑娘为自己赎了身，而这些姑娘基本都是挑得了大梁的，并且也是攥足了钱，就是在等一个好人家嫁了过日子。那完全就可以提高她们的生活待遇，比如出行的马车花轿、生病时的保障、平日里的衣物供度提高，让她们在挑选的时候很难再挑低于目前生活水准的人家，那么她们为天香楼赚钱的时间无形中就会变长。”
“另外，若是选得称心如意地人家，不如帮她们考察一下男子的家中背景，主母气量。若不是个好人家，那么楼里的姑娘嫁进去的可能性就会降低，留在楼里的时间又延长；若是个好人家，给后面的姑娘无尽希望，哪怕是离开了，楼里为她们未来的生活忧心，岂不是千金买骨？”
“对于新来的那几个小丫头，她们不是想要回家吗？那你就放她们回去。”
见梁妈妈又要拍桌子，可可赶紧道，“这些姑娘家里大多贫苦，那么既然她们决定买她们了，那么买了一次，那么第二次又有多难呢？你就先让她们死了回家的心。而不是给她们惩罚，这样惩罚她们表面上老实了，实则心有不甘。安分长一段时间取得你的信任后，找到机会暗地里下点药，或者得罪天香楼的大主顾，最后岂不更得不偿失？待到她们回来后，而楼里又给她们各种关怀，她们有了归属感，还愁她们不用心学，不为楼里劳心尽力吗？你得到几个全心全意的为天香楼谋利益的姑娘，妈妈也用不着这样劳心劳神，如此这般，将来天香楼的名字岂不是香名远播？妈妈还发什么愁呢？”
“凉月，被你这么说，妈妈这心里可是开阔了许多，你这脑袋里想得够周全的！”梁妈妈脸上堆出笑意，看着可可道，“现在，妈妈我就想该怎样把你留长一点。”
“简单啊，妈妈给我更多的钱就可以了。妈妈，你还可以为姑娘们一个出谋划策奖，以鼓励楼里的姑娘们为天香楼的发展进言献策。”可可亮着眼睛道。
“看得出来，这座楼，你呆不长远，你这心气高远的家伙，又怎会甘心久居这楼里？”梁妈妈叹道。
“凉月，你是不是有什么难处？”梁妈妈沉默了会，出声问道。
“妈妈，你可真是从善如流，马上就用起来了。”可可给梁妈妈倒上茶道。
“若你真有什么难处，说出来，妈妈也认识一些人，说不定可以帮帮你。”梁妈妈喝下一口茶道，“不过，瞧你这样子，也不打算告诉我了。你离开这里后，要是想回来记得回来就是了。”
“妈妈我还想住段时间，你可别想着我走。”可可出声道。
梁妈妈不理会她，继续道，“只是回来后，收费可不能这么吓人了！”
可可扶着花瓶问道，“妈妈，现在这束花看着可还欢喜？”
“不欢喜。”梁妈妈喝着茶淡淡道。
“那就是很喜欢喏？”可可又问。
“既不喜欢且很不欢喜！”梁妈妈睨了可可一眼道。
“啊？为什么？”可可惊到。
“因为你说的这些方案，近期天香楼赚不了多少钱，如何欢喜得起来！？”梁妈妈放下茶杯，拍着桌子道。
