在一个混浊的冬天，那天天降暴雨，外面一片凄凉。在一个小街头有一间坐北朝南的四合院。走进正房，正靠北墙边有一卧榻，榻上正躺着一个妇人。看将上去是一孕妇，也正要临盆。怎待即将临盆之日这妇人怎么也顺产不下这个孩子。恰好此时进来一道姑，看妇人面像黑气沉浊，在看妇人肚皮，只轻在口中念着什么？
念完之后道姑只说了句，“天降劫难，地升混浊。生来带祸，死时带灾。天地不明，人间不正。自古千百万年亦是如此！心存正义则正，心存邪念则邪。”
道姑说完之后道别而去，这男主人家虽识几字，却一点不懂其中之意。家嫂正要临盆，仔在懞懞之中听得个明清，也无暇多想。
在这时孩儿降生，带来一片光明。外面暴雨呼停，阳光辉人，暖意绵绵。主人家时正喜，一眼望去外边切无一人，家徒四壁无柴火暖身，无米水进食。虽有祖业，却只留下这院子桌椅、板凳、床铺和一间书房，以及生活所需，确找不到半点可果腹的东西。
主人家只好如往常一样拿些家中器具换些钱米，只为养活那刚出生的孩儿和可怜的母亲。
男主人家刚外出，此时又来了一群人上门讨债。真是福祸同行，究及此事原因由此，竟是主人家坐吃山空好吃懒做。整天只是沉迷于赌博，家中值钱之物已尽数被当。讨债之人在家中大大小小的屋子中翻的是乱七八糟。
左右邻舍定耳一听，这刚传来小孩儿的叫声，怎的又传来那隔壁家嫂的哭声。
大家都齐聚拢来看，从大门往里望去，又是那讨债人上门了。
恰逢此时，边阑处有两个奇怪之人在此探望，一个穿得破烂流丢却不失高贵，一个穿得稍显富贵。
隔窒阿婶正好撞见，上前搭问道：“二位客官看似，好生面生，想必是外地人吧？”
穿得破烂流丢的人问道：“大嫂，在下打听一下，这家老乡是发生何事啦？怎生哭得这么悲气？”
阿婶道：“此家姓蔺，本地人，家嫂可怜，嫁过来不到一年公婆相继病逝。也自从家嫂公婆死后，在无人管着他家中男人，他家男人也整日里赌博酗酒。一时不高兴，回家动不动就是对家嫂一顿暴打，我等左右邻舍也都时常过来宽慰家嫂。老蔺公在世时也对我们左右邻舍甚好，家中也有些许祖产，过得衣食无忧。可至从这老蔺公死后，这蔺公子真的是太不像话，怎日里就只知吃喝酗酒赌博，可不，到如今已是欠下一屁股债。隔三差五的来一波人，上门讨要债务，时常听到家嫂哭泣。我等左右邻居都莫管此事！”
穿得稍显富贵的人听完此话对阿婶道：“多谢大嫂与我等说道这事。”
稍富贵者转身叫到穿着破烂者，“我等该回去了！”
一路走去两人切切私语，稍显富贵者言道：“古往今来，哪个人不都是遇上此等之事‘各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜’。”
男主人一去四五里，回时二三时。不带多时回到家走进家门，一看到那满屋子的东西，四处乱似如盗匪打劫了一番。又从那正屋子之中传来家嫂的哭泣声和孩儿的哭叫声。此时此刻的男主人看着这乱糟的家，大彻大悟，心中万千悲痛，也瘫坐在地大声哭了起来。坐在地上回想起当初的自己，是多么的可怜可笑即可恨的人。
人生如此丛然此时心中万千悲痛也改变不了，弥补不了自己曾经做过的荒唐事和错事。
想想当今世上私已之多，不为生计怎么能暖其人心。可怜之人也必有可恨之处，骄傲之人也必有失败之时。
从此男主人决心发奋持家！可哪成想到自己以前种种劣行，是多么的让人讨厌。如今只为发奋持家，望左邻右舍、亲朋好友接济。曾日里交的哪里有一个知心可帮的朋友，全是一些酒肉朋友。
亲戚们也曾因自己胡作非为而避之不及。左邻右舍就更不用说了，一听是前来借资，一个个都如同躲恶煞般，哪敢借资于茹。男主人眼看，到处都借资不到，只得去做苦力来维持生计。
一天男主人在家中找到一只玉器，看上去旧烂不堪，并不值几钱。第二天男主人拿着玉器来到当铺，递给掌柜心理勉强当个十两银子，不好意思开口低着头。
掌柜开口问道：“公子你这玉龙瓶要当多少银两啊？”
蔺只站着缓缓的伸出一根手指，正要开口……。
掌柜惊?的答到一百两！蔺不觉一震怎可能当得百两银子。
蔺口喊：“不不不……。”
话音未定掌柜以为蔺嫌弃他开价太低，紧接着说一百两嫌少，那我给你二百两在无二价。
蔺正想说十两足已，这却当了二百两。蔺作答：“我家已无值钱物件二百两就二百两吧。”
双方答成一至！掌柜将玉瓶递进里屋，高喊道：“旧瓶一只，贱当二百两。”
蔺拿着二百两高兴的回了家。这玉龙瓶何止二百两，恐怕这世间绝无二件。龙纹刻的是清透无暇，乃上上之品。
一天男主人突如其来的想法，他想学着当年的父亲去跑生意做买卖。
家庭日渐好些，确不知生意难做事难处。走街行商从古至今都是地痞无赖居多，一日蔺相公在城东头，布行陈甲陈老板处，进得一车上等丝货，打算着运往苏州城贩卖。
不多时第二天一大早，就运这丝货赶往苏州城方向而去。一来一回要走上三天，在城中贩卖也得用上一两天时日。原由走坊买卖，可比那店里比货要便宜几钱，可谓薄利多消。
蔺相公只来一天就将数十匹丝货尽数买完。回收着钱囊，在苏州城南街边一小吃店叫上一碗白面食之，吃完付钱走人。
蔺相公心想此次贩货可谓顺当得很，下次定多带些前来。
蔺相公高兴着买了一头毛驴骑上正往回家赶去，只走在半路之时。
突然冲出一彪形大汉，大汉面生卷须、眼如铜铃、粗大无比。径直走到了蔺相公的驴子前面，蔺与为是打家劫舍的山匪。吓得蔺骑在驴上一动不动，心中直打鼓的作响，浑身发抖。
眨眼间大汉已经走近身前，只问：“大哥，去吴江县怎么走？！”
方才一听，原来是打听道路的客官，蔺心中大石落下。
蔺回答道：“正好顺路，我进苏州城中探亲，我正是吴江县本地人，正赶回吴江县去。”
蔺好生灵脑，未说出自己是做买卖刚要回家。
走在大路之间，二人一路走去谈笑有声。
蔺很是有礼的问道：“兄台贵姓，家住何方，去吴江县，可有甚大事吗？”
大汉回答道：“哦！我叫柯台，是昆山县人氏，是去吴江县一家姓刘的大户，找我兄弟回家。咱自小家穷，弟弟在十四岁那年被送到吴江县一刘员外家做下人。只因母亲病重，很是想念小弟，叫我去吴江把弟弟找回来和母亲相认。”
蔺也有礼的自报家门道：“我家自幼书香门第，家住吴江县城西，我姓蔺，名芥，字君卫。”
蔺家代代相传，据说祖上是那战国时期蔺相如之后，祖上本是山西汾州人，曾在明朝初年大槐树迁徙之时，移居到江苏吴江县。
蔺柯二人走进吴江县城已是戊时尾至，大街小巷户户紧闭漆黑一片。柯台无落脚之处，心中很是无奈，眉头深锁。
蔺见状也知晓是为深夜无歇脚去处，而眉头皱起，也感谢柯台一路陪伴他回吴江县城，便客气的留柯某在自家小院歇息一晚。柯台并无去处只好应了。
“柯多谢蔺相公的收留，随便一处就好，比那露宿街头一晩要好很多。”
来到城西一小院，蔺芥领着柯某在门前轻敲几下，内屋便有人应声。开门进屋蔺芥介绍说：“这是我家内人，兄弟不必客套。”
柯台作辑：“谢夫人留我一晚。”
到了第二天早上柯台起来，没有惊动蔺芥一家，走出蔺芥家，轻轻关上前门，经直去那刘员外家寻找弟弟去了。
