寒门读书是很苦的，考试的曲折高成不想多说，身上再苦也是乐在其中。
高成不是天才，但肯下苦功夫，苦读是自然，读书之外，每月还是要给母亲写几封信，总担心她过得不好，其他便什么也不管了，衣物能蔽体、饭食尚能果腹就行了，混沌蹉跎在书本里，只想着活命，好好读书，日子终于在得了童生之后，慢慢好转了。
过了院试，就是秀才了。高成天天在心里想。一开始读书，同窗一起都是有才之人，总担心自己不能行，心里宽慰着只是来试试，不一定要考上，但真考到只剩一步，心里就猫抓狗挠，胆子也大了起来。写了些豪言壮语寄信给母亲，接着又是埋头读书。
人一旦有了希望，就容易得到好运气。
想来高成早已过了娶妻的年纪，但是一心只有圣贤书，母亲说过一两次他没有回应，也不说了。那年高成院试刚结束，心里有点把握，嘴上不敢乱说，默默收了行李，准备回家等消息，出了门就给个媒婆堵住了，那媒婆逮着高成好一顿说，讲自己跑了好久才找到他，不想让他错过这门好姻缘。高成倒是没想那么多，心里担忧母亲，归心似箭，偏偏这媒婆决心大、毅力足，愣是要高成去看看，了解一下，可能看出了高成是个只会说理的软柿子，这媒婆生拉硬拽把他带去见面了。
见的当然是女孩子的父母亲。这家人说起来也是有些名头的，当家的姓余，开了个小药材铺，许多交不起粮的考生都知道，他家资助了许多童生，有时候怕读书人要面子，还会上门询问主动借粮，归还不限日期。高成虽然穷，但节衣缩食也过得去，他们家也派人来找过，因不想欠人情，还是礼貌拒接了。许多人都说这夫妻俩这样做是为了家中的女儿，想谋个好夫婿，其他流言也有，这么殷勤的借粮食，说不定是因为女儿相貌不好。
高成不在乎这些，只是他本来也就没想过这些事，硬被拖来，心里有些烦躁。但那余家父母却热情的很，拉着他东说西说的问家里情况，高成心乱如麻，不顾什么礼节了，直接就表明自己尚无想法，只想回家伺候母亲。
所幸着未来岳父岳母是很坚持的人，听到高成确实急着回家，坦言雇辆马车送他去，更快一些，也算是体现一些诚意。高成还是拒绝了，一则还是不想欠人情，二则怕流言是真的，那岂不是就被绑住了。拒绝归拒绝，这余家还是雇了马车，高成又刚巧由接到母亲来信，说盼归。往日书信从没写过希望他快点回来，害怕家里出了事，高成最后还是坐了马车，不过离家近了就让他回去了，把身上的钱都给了车夫，让车夫带口信，不多久一定归还车钱。
这事高成也只当是个意外，到了家就没再想了。
许久没回来，家里荒芜了一些，屋顶长了好多杂草，院门虚掩着，进了门更是颓圮，寒水枯草，又好像少了很多东西，看着很空荡。
“娘！我回来了！”四处看了看，都没看见人影，急的高成大喊。
“娘！！！娘你在哪儿啊！娘，是成儿，成儿回来了！”
喊了一会还是没人，倒是隔壁有女声隔着墙回了句：“是高成回来了？”
高成听着声音想不起来是谁，赶紧跑到隔壁门口，问：“惊扰了，我是高成，劳烦您告诉我，我娘去哪里了？”
院门一打开，高成稍稍瞟了一眼，就低下了头，略微思索一番，这女子没见过。
那人倒是不见生，围着高成看来一圈，啧啧啧，说：“果然是个读书人，瞧这瘦弱的身板，那能干活啊~”
女人嗓门大，高成盯着地面，看着她健硕的身躯围着他转，略微抬了下头，那女子又开口了：“你找你娘呢？你娘怕是去东角山上挖野菜了吧，前几天还说你呢，结果回来的这么快呀！”
听到这话，高成也没别的要问的，急急忙忙行了个礼，没成想引得女子发笑，顾不得这么多，匆匆去东角山了。
母亲在信中从不说家里过的怎样，但也没想到要去挖野菜充饥的地步，要自己的母亲忍饥挨饿来成就自己的功名，想到这里，高成泪下衣襟，悔恨极了。
一路奔跑到了东角山脚下，东角山不大，没跑几步就看到了一个隐隐约约的背影，背着个篮子，起起伏伏的挖着地，那身影高成再熟悉不过了，慌忙擦干眼泪，奔过去。
“娘，我回来了。”没敢看母亲的脸，拿过篮子，说了句话，又梗咽了。
没想到孩子能回来的这么快，她是算好了的，这几天暂且吃些野菜，等快回来的时候，再把家里的米面拿出来，虽说是一个人，但没有收入，又不忍心孩子在考试上受苦，家里大半的钱还是寄过去给了高成。
母亲没有问高成能不能考上这样的话，安静的看着高成忙前忙后，院子里恢复了些生机。过上平常日子没多久，好消息就来了，高成是秀才了！
这可是欢天喜地的大事，考一次就中，小地方从没有过，本来按照礼节，多番宴请是少不了的，幸而孤儿寡母大家都不好去欺负，没什么人硬来讨喜气。外婆家出了大头，请了一天两顿饭，也算热闹了一会。
不过从此，流言更胜了，一个世代农民的儿子，一次就考上了秀才？偏偏上一个考上的秀才和他母亲有过婚约。
家里乐呵呵的庆祝之后，高成就注意到说闲话的人越来越多，心里就有了个主意，反正家里鸡鸭也没了，这往后还要去考试，放着母亲一个人他是再也不敢了，不如过了这几年就卖了房子和地，让母亲跟着一起去吧。这主意没告诉母亲，高成每天只在心里谋划，越想越觉得可行！
母亲也没时间关照高成，来访的媒人快踏破门槛了。单身汉考上了秀才，那可是香饽饽，何况高成长的也算一表人才。母亲从不催高成这种事，但年纪越来越大，也希望高成有个自己的家庭，能有个知冷知热的人照顾他，老人毕竟是老人，谁知道哪天就走了呢......所以要认认真真的寻人家。
其实高成对妻子没想这么多，心里只是想着读书，读书，读书。真的是一头扎到书中的黄金屋、颜如玉中去了。所以，那天药材铺的两口子送来书信，说了说意向，高成首先没想这家女儿如何，会不会合得来，想到的是如果自己能在城里有帮助，也许带母亲过去能减少些困难。但当高成把信给母亲看了，说自己中意这家姑娘，这事差点就凉了。
“成儿，我是给你选以后的贴心人，不是在做生意。”母亲一眼就看穿了高成的想法。
一句话就堵死了高成，不敢反驳也不敢撒谎，犹豫了一会，只好说：“娘，我也不是这个意思，虽说我这想的是有些荒唐，但我也不是没良心的人，我绝不会因此去多占多用，也不会冷落妻子，只是想着以后不管考上没考上，在城里待着比这里好些，既如此，何不干脆，就娶近处的姑娘。”
母亲是讲理的，她给了办法，让高成和那边先书信交流，不要断了人家姑娘的路，另外从信上看看品行如何。高成照做了。
很出人意料，姑娘不仅有文采，琴棋书画、刺绣、缝衣都略懂一二，又有家里的培养，算得上半个大夫。既如此，高成就疑惑了，为什么她家里人生怕她嫁不出呢？这一问出去，隔了好久才回信，高成都开始担心自己是否太唐突，让她生气了。等了小半个月，才等来信，信中说她与家里争斗了一番，觉得一定要告诉高成真相，不能骗婚。她家本来是医学世家，家业很大，但从祖上起，隔几代就会有一个人，出个怪病，得了这病，全身毛发变白，没有血色，眼睛也见不得光，越来越看不太清东西。因为这个病，家里人一直很着急，一是近年来家父家母身体不太好了，怕以后照顾不了，二是到了怕未来夫婿不好，急着为我找个有学识的读书人。信中还表达了自己的心意，也说明不希望高成可怜她或是因为别的原因娶她，她欣赏高成对书本的热爱与执着，高成也应该用真心来交谈。
其实，这么优秀的女子，高成觉得自己何德何能用一穷二白的身价去娶回来呢？要不是她因为疾病何至于到要找夫婿的地步，光是提亲的人恐怕就要踏破门槛了。高成自认走了大运，能碰到这样才气性情的女子，当晚变洒洒洋洋写了十几页信表达自己，承诺自己一定早日去迎娶。
第二年年末，高成问过母亲，将家里的地、房都卖了，加上一些帮人写书信、对联、教导的钱，先过去找个落脚的地方，再找份工不难过活。于是举家搬去了城里，从脚落到城里开始，高成就感觉母亲不太对劲了。可恨自己只顾读书，竟然没注意到母亲一天天的变化。
本来母亲是个多聪慧的人，后来总是忘事，有时候会不停的喊父亲，转眼又说高成怎么长的这么快。但高成一直以为是她想家，不习惯的缘故。
直到高成成婚，妻子和他说，娘有些不对劲。高成才发现母亲已经快忘记一切了，偏偏又临近考试，高成又想着放弃这次好了，多亏了妻子和岳父母一家，细心的照顾母亲，让她稍稍有了好转，有一会清醒的母亲知道高成心里怎么想的，劝他不要冲动，写了很多竹牌子挂起来，提醒他好好读书。有妻的照顾，母亲的劝导，高成还是妥协去考试了。
考完乡试，高成就急忙回家了，离家的日子才知道家的珍贵，以前他只担心母亲，如今家里有了两位女眷，又都是病弱，感觉责任更重了些。
