“特奥多尔?里德尔”号驱逐舰穿过马六甲海峡向北，进入大明领海后，为了显示对德方的尊重，大明海军从婆罗洲的文莱军港抽调了两艘护卫舰作礼仪性的护航。大明是海军强国，海军总吨位与英国相当，在20年代淘汰了一大批老旧军舰后，大半个海军都换了新舰。这两艘护卫舰，也都是刚服役2、3年的新船。
看到大明的护卫舰，明国交换生们又是跳，又是喊，护卫舰上的水兵也都回敬军礼。在“特奥多尔?里德尔”号舰长豪森的命令下，驱逐舰开足了马力向上海港驶去，用豪森的话说，“让我们早点结束这倒霉的差事吧”。随行的护卫舰斩风破浪，显示着大明柴油机的澎湃动力。
梁韶君倚在铁栏边，一点也笑不起来。这次也门的营救行动，一共救出了42人，自己带的突击队有4人受伤，其中王可期伤得最重，虽然经过急救，估计右腿也会永远留下跛脚的毛病了——这是自己永远欠着王可期的地方。
黄正烈拿着朗姆酒瓶，歪歪扭扭地走过来，拍拍梁韶君，口齿不清地说道：“华生，多大的事，别放心上，回国以后有什么事，咱们50个兄弟一起当。法不责众啊，况且我们不是还成功救出来42个人了么！”见梁韶君一言不发，醉笑几声，手一滑，酒瓶都掉进了海里。
只有在海上，人才能真切地感受到地球真的是圆的。那一轮红日从西边落下去，就能想象到它正在脚下的另一个世界运行，不多时便从东边钻出来了。天幕的东西边，在太阳升落的时候，也是极不相同，与陆上的风景迥异得若是两个世界。
因此，海上的时光好像过得更快了一些。第二天下午，上海到了。
“特奥多尔?里德尔”号的礼炮已经在也门放完了，所以省略了鸣放礼炮的步骤，直接入港，缓缓停在码头泊位中，码头边密密麻麻地早已经站满了人。
舷梯缓缓放下，大明交换生扶着梯栏，一一走下码头。二十天海上旅程后，再次踏上坚实的大地，再也没有了海上的飘荡感，每个人的步伐都有些奇怪，但心里却十分舒畅。码头边聚集了不少记者，挤在迎接的人群中，镁光灯“嘭嘭嘭”地闪着，记者之间彼此推搡，都想占到一个好位子，并抢到“亚丁之虎”上岸后的首访。
人流涌动，不时有妇女的尖叫——那或许是鞋子被踩掉，抑或是衣角被扯破；还有男子的叫骂——那就可能是几个楞头青，挤出了仇来。上海警署早就抽调了不少警察，来维持码头秩序，确保人员安全，刚才船一停，这人群就有些压不住了，此刻，见到大明的交换生一个个从人群里穿过，人群骚动得更厉害了，来迎接的都挤到前面去找自己的亲人或者朋友，来采访、拍照的记者更是卖力，抓住一个交换生就问：我能采访你吗？或者是：你是不是梁韶君？你认识梁韶君吗？
大明交换生都下船后，紧接着就是梁韶君他们救出来的那42个人质。记者你推我，我拉你，把她们围了个水泄不通。港内的警察和船上的水手一起疏通，才勉强清出一条小路。
此刻梁韶君在干嘛呢？他下船的时候就已经换了便装，记者们都盯着笔挺军服的大明交换生，或者是从船上下来的女子，没什么人注意他。有几个眼尖的记者看见他从交换生的人群里钻出来，就向他这边挤过来。梁韶君眼疾手快，抓住身边的黄正烈高声喊：“你好我是记者，你是不是梁韶君？你认识梁韶君吗？”
梁韶君正愁挤不出去，那几个记者闻言，都冲黄正烈去了，梁韶君毫不费力，就被一路的记者排挤出了人群。
真是如蒙大赦，梁韶君同情地回头看了看怨念的黄正烈，然后头也不回地逃走了。
上海扼守长江出海口，又靠近大明首都临安，也是南京、常州、扬州、芜湖、安庆、九江乃至武汉等沿江特大城市的输出港，每天都有大量的大明商品源源不断地从内陆运到这里，每天也有大量进口货物从世界各地运到这里，等待分流。因此，上海逐渐成为东亚最大的港口城市，高楼林立，交通也非常发达。
梁韶君随身带着200明文，一张去南京的火车票是1文44分，而租一辆车到南京呢，大概是25文。败家子梁韶君选择了租车。
明国境内多山地，隔绝的交通成为经济发展的最大障碍，因此十分注重基础设施建设。全国交通网络建设肇始于大明圣宗皇帝朱简烈执政晚期——1818年颁布《通衢纲要》时，到1910年，交通网已经全部建成，基础设施的覆盖率和先进程度大大超过了北方的清国。从上海的虹口出发到南京市区，走公路大约是300多公里，在路况较好的大明公路上开车，几乎感受不到颠簸，这也是梁韶君选择汽车而非火车的原因——火车太过嘈杂了。
梁韶君在车后座躺下，翻出一本书慢慢看。司机车技极好，一路上几乎没有摇晃，就是刹车也如同江南女子般地柔和，让人躺着也不感到难受。司机从后视镜里看看梁韶君，随口说道：“小伙子，是德国回来的交换生吧？”
梁韶君正看着书，漫不经心地答道：“是。”
后视镜里的司机一笑，过了片刻，又说道：“你不好奇我是怎么知道的吗？”
梁韶君挪了挪身子，找个舒服的姿势，说：“好奇倒没有。”
司机笑一声：“真有意思。你穿着短靴呢，这大热天的除了当兵的，谁会穿短靴？看你这个时间从吴淞军港出来，你是梁韶君那批人吧，昨天就传得沸沸扬扬了。”
梁韶君可不惊讶。他救出来的那些女子中，有一个是日知临安报的记者，当天就用尽办法给临安发了电报，这会“独家报道”都该出来了吧。
“是。”梁韶君显然不想搭话。
车已经开上了城际公路，司机稳稳踩下油门，车速慢慢升了上去，周边景物快速后退。
“小伙子，你叫什么名字？一路上不说话，开车的无聊，坐车的也无聊。”司机倒是个闲不住的话痨。
梁韶君出于礼貌，只好答话道：“我叫黄正烈。”
还在上海茶馆喝茶的黄正烈正瞄着邻桌的美女，突然打了个喷嚏，把茶杯里的水都喷到了脸上。
小轿车在公路上飞驰，司机看着路面，视觉疲劳，简直昏昏欲睡。再和他寒暄了几句，双方又没话了。梁韶君说道：“打开广播吧，才回国，接接地气。”
大明的广播频道相当多，司机打开广播，柔婉的女声随着“兹兹”的电流声响起。
“今日要闻，内阁今日宣布了一项增加8454。73万明文国防预算的提案，对此议会大多数议员持反对意见，辩论仍在继续，皇帝陛下没有提出建议。据悉，该笔预算主要用于加强淮防和海军力量。”
“下一条消息，受经济危机余波影响，大明的失业率依然居高不下，昨日，大量失业人群汇集临安，开展了游行，要求内阁提供就业机会。”
“清国皇帝隆治病情危重，连续昏迷第十一天。隆治皇帝今年71岁，自大明兴化六年、西元1882年执政以来，励精图治，清国实力迅速提高。徐淮战争后，隆治皇帝开始重视与大明的友好睦邻关系，重开贸易，并与大明签订了互不侵犯协定，宣布有生之年不与大明开战。如今隆治皇帝病危，鹰派掌握权力，专家预测，明清关系的蜜月期即将结束。”
“最新消息，大明留德的第一批交换生回国。此前舆论传言的红海海盗事件已经得到证实。大明游轮‘青花’号遭劫，船上包括船组人员在内，共221人。英国在事发当天，于也门沿海组织了搜救，已经证实146人被害，另外75人下落不明。皇帝陛下将就此事件在稍后发表全国讲话。”
司机把广播音量调低，颇为好奇地问：“小伙子，那边是什么情况？说说嘛。”
梁韶君沉默片刻，摇摇头：“我没有参加营救，知道的也不比你多。”。
广播里，朱猷樟的声音显得庄严了许多。
“大明子民：朕惊悉游轮惨案，百人罹难，不胜悲恸。大明光耀四海，艨艟百万，却有此惨事，令吾名誉蒙尘。朕将提议，于海外派驻军舰，护佑孤悬明人，以及沿途盟邦之周全。从今以后，若有犯吾明人者，必以大舰迫之，巨炮击之，使彼宵小不敢觊觎。
……
天降大难，生灵涂炭。是时，大明交换生勇敢果决，涤荡贼巢，救出落难同胞，朕颇欣慰。若明军皆然，何患外侮？此等虎贲，自当垂范三军。”
听到这里，梁韶君竖起了耳朵。朱猷樟语速很慢，却非常有感染力，司机听了不由说道：“陛下就是有人情味，不像内阁那群老头子，整天干些违背民意的事。”
君主立宪制度的国家，君主总是处于超然的地位。至于政府嘛，就是个唱黑脸、背黑锅的。
朱猷樟的讲话结束后，新闻再次播报起来：
“以上是陛下刚刚发布的全国讲话。内阁在第一时间对陛下的讲话作出了反应，表示会尊重陛下的意见，并责成海军建立海外护航制度。同时，内阁对陛下对交换生的态度，持保留意见。交换生在海外的违纪行为，已经造成了严重的外交事件，兵部独立法庭将开庭审理此案。内阁已向陛下发出通知，若陛下不执行立刻否决权，则将择日开庭。”
司机骂了一声，愤愤不平：“咱们大明就是太软了。明明立了功，却还要受审！”说话间，又骂骂咧咧了半晌。
梁韶君自嘲地笑了笑，随口说道：“兵部也没错，如果士兵不听命令，就是立了功，那也是巧合。不守纪律不去惩罚，那以后兵部还怎么管军队？”
司机摇头：“咱们大明军队，缺的就是清国军队的血性。你看清军，和俄国打了这么多场战争，那些八旗部队，绿营部队，个个会打敢打。我们大明部队呢？都是些奶油兵，只会听命令，修工事，挖战壕。说白了，就是一群把自己锁在房间里自欺欺人的乖孩子。”
梁韶君叹了口气，缓缓说道：“谁会自己给自己找麻烦呢？所以就有了生于忧患，死于安乐之语。”
的确，清军可谓是世界第一陆军，十六个精锐八旗师，清一色的满人，八个拱卫直隶，八个驻防清俄边境，三年轮调一次。五十多个北疆绿营师，分布在满洲——蒙古——新疆一线，北方还有两个西伯利亚师，是清国招募当地人组建的多民族部队，这些士兵熟悉当地环境，勇猛能战，是对俄作战的重要突破力量。清国人口略低于明国，富裕程度也不及明国，唯一胜过明国的是其庞大的工业规模。清军的装备，远不及装备精良的大明军队，但是清国军队的战斗力，却使以前的俄国，和现在的苏联，都颇为忌惮。
正是这样让北方巨人忌惮的力量，却不敢南下侵犯明国。明国经营秦岭淮河防线已经数百年，19世纪以后，这个海军强国为了避免唯一的来自陆上的威胁——清国，更是修筑了长达数千公里的工事群，在静态战争的模式下，足以挫败清军的进攻。徐淮战争中，惨败之后的明军更是仅仅依托了苏北防御工程——淮防渠防线，就抵挡住了二十多万清军的疯狂进攻。躲在防线后面的大明，有理由自豪，也有理由安逸。
司机感叹道：“你说咱们大明，人口比清国多了三千来万，钱多得甩它几条街，军队的装备又好，人数又多，还偏偏龟缩在碉堡里！去年清国就开始找咱们不痛快了，一会‘演习时失误’一炮打进了大明的镇子，一会是‘非武装船只’撞了咱们的渔船。还不是因为清国那个太子掌权了吗？我看迟早，这个兔崽子要打咱们。”
司机絮絮叨叨说了一路，梁韶君时而轻笑，时而沉默。
