达尔文于1867年2月，完成了一部巨著——《动物和植物在家养下的变异》，他将手稿交付印刷后，又开始写关于人类起源的书。对所有接受达尔文进化学说的人来说，人类起源的问题是不言自明的，一些支持达尔文的人已经作出了很好的回答。正如我们看到的那样，达尔文优秀的朋友——赫胥黎，不仅对“人类在自然界中处于何种地位”这一问题有所研究，而且还对“类人猿的脑和人的脑如何构造”这一问题有很深的造诣，同时，他还是第一个研究这两个问题的人。在多数人的眼中，人和所有其他哺乳动物最主要的差别是脑体构造。不过，通过赫胥黎和奥温之间的一番争论，我们发现其实不然。
华莱士对于人类问题的看法与旁人十分不同。《人类学评论》1864年3月发表了他的一篇文章。华莱士的看法是：人类祖先的体质是通过自然选择获得的，在人脑充分发达后，这样的体质就会稳定下来，不再改变。人类智能高水平的发展决定了人类社会进步的程度，人类利用自己的智能创造了很多新的事物。
华莱士的观点是：决定了人类种族斗争的胜负的是后天的精神变异，而非身体构造，即人的智力和道德品质才是种族斗争输赢的关键。人的变化体现在智力上、脑与颅骨结构上，而动物的变化只体现在肉体上。人和动物之间可能存在属的不同，也可能存在科的不同。由于人类是非常古老的物种，所以人种也相当的古老。如果根据人类的人体特征可以决定科的等级——赫胥黎是这么认为的——那么人类这一科的起源将更为久远，可追溯到一些哺乳动物目首次形成的时候。因此华莱士认为，人类的等级可以用人类的起源及其大脑的发展情况来划分，同时，他认为人种形成的确切时间应该更晚些。因为各人种都有充足的时间离开他们生长的地方，所以各人种的体质特征和他们在区域上的分布情况是没有什么关系的。
赫克尔的《自然创造史》详细地论述了人类是如何起源的，此书1868年出版了第一版，1870年出版了第二版。
达尔文从1837～1838年就开始收集人类起源方面的材料，但是因为没有很好地整理，达尔文未能发表这些数量少，且没什么证明力的材料。在他看来，物种问题是最基本的问题，他不想因为有关人类材料的发表，而受到反对者的攻击。达尔文在《自传》中说：“如果没有任何证据来支撑人类起源的观点，那么《物种起源》一书也经不起推敲。”是的，在《物种起源》第一版中，达尔文就在说此书可以研究清楚人种起源这一问题，也就是说，人类起源这个问题并不是孤立的，其他各种生物起源的问题和人类起源的问题息息相关。就因为如此，达尔文的理论受到了对手的攻击。
但是这一理论还在逐渐的完善和发展，例如，达尔文在1867年给赫克尔写信说，在某种程度上，“伦敦昆虫学会”的会员，除了少部分人外，还比较肯定他的理论。虽然达尔文的理论在法国的影响比其他国家要小，但是在法国，古生物学家高得里还是准备写一本有关古生物起源的书。达尔文1868年1月21日给高得里写信说：“您对古生物起源的研究非常有意义。我觉得您的研究虽然暂时不能得到同行的认同，不过，因为在欧洲（法国除外）‘各地亲缘物种起源于共同祖先’的观点已经在迅速传播，我认为不久之后这一观点就会被广泛地接受。”
在1869年，日内瓦国民协会的主席卡尔·福格特说：“在欧洲，很少人认为物种的创造是一个独立的过程。”
鉴于人们在认识上的进步，达尔文认为时机已到，便开始整理人类起源方面的材料，以便出版。由于时代的局限性，用以说明人类进化问题的证据并没有像生物进化问题那样翔实和有力。在达尔文逝世后，才发现了有关直立猿人、北京猿人、非洲类人猿化石和海得尔堡人的古生物学方面的资料，而且每隔十年，人们通过这些资料可以相当深刻地认识到人类脱离其祖先之后的发展经历。这里的祖先是人类和类人猿共同的祖先。通过达尔文研究的间接论据，人们不仅得出了低级生物是人类的来源的结论，而且还凭借此论据想象出人类进化史。
华莱士于1869年在《每季评论》上发表了一篇文章，达尔文读后立刻决定也要发表人类起源问题的观点。达尔文对这篇文章的两个方面感兴趣：一、文章谈及赖尔怎样看待达尔文的观点；二、文章阐述了华莱士与达尔文完全相反的想法。华莱士发表在《每季评论》上的文章一般不署名，所以这篇也是匿名发表的。它主要评论赖尔《地质学原理》第十版和《地质学要素》第六版。《地质学要素》（共出六版）和《人类的古远性》（共出三版）作为该书的副产品，被译成法文、德文和俄文流传于全世界。
华莱士指出，大部分英文的地质学书籍的价值只是成为教科书和参考书，它们不能发展地质学这门学科，也无法使地质学成为一门独立的学科分科。但是赖尔的《地质学原理》做到了：《地质学原理》深刻地指出是地质学的基础和原则是地质变化，并且生动翔实，言之有物，证据有力！华莱士不仅研究居维叶的灾变说，还研究赖尔的反对灾变论说与其进行的地质学改革。赖尔在书的第十版还加进去许多新的资料。
华莱士写道：“但是，《地质学原理》第十版的最大特色是：在主要问题上赖尔同意达尔文的物种起源理论，同时赖尔还反对拉马克和《创造的痕迹》的作者的进化理论，但是这并不与赖尔认同达尔文相矛盾，因为这种接受是赖尔本人自己的研究的结果，他批判拉马克和《痕迹》的作者的原因是尚没有事实可以证明这些假设。所以赖尔说，大地表面的剧变和灾变与物种的灭绝完全没有关系，同时物种生命力的减弱也不是其灭绝的原因，物种的灭绝遵循渐进的过程。赖尔认为弱肉强食，恶化的食物条件，气候的改变，大陆和海洋的上升与下降才是物种灭绝的重要因素。华莱士接着说：“赖尔认为，自然体系构成中的理想部分应该是新物种。由于有机界的变化进程要比无机界的变化进程慢得多，所以我们不可能指出新物种产生的方法。”
华莱士在书评中写道，赖尔早在30多年前就提出了有机界和无机界不间断性的学说，植物群和动物群一起绝灭又突然全部生长出来，在他看来是极不科学的理论。同时，他认为新的动植物物种的生长过程并没有为人类发现。
华莱士还说：“只要这种原因得到证实，并且符合他本人的思想，又由于他在道德上有大勇大智的精神，他一定会接受新观点。”
华莱士继续说：“人们常常引用他的这篇著作（前九版），作为反对‘演化论’的有力论据，因为他曾批判‘演化论’。而在第十版中，他改变了自己的观点，开始认同‘演化论’。赖尔放弃了他的观点和信念体现了他令人称奇的博大的胸怀，这在科学史上也算是鲜有的例子。因为赖尔是一位非常严谨的学者，他的任何一本著作都标志着他对科学和真理的执著追求，如果没有经过激烈的思想斗争和艰苦卓绝的思考，他是不会轻易抛弃自己的观点的，这也从侧面证明了达尔文理论的魅力。”
接着华莱士叙述了赖尔曾经论述过的达尔文学说和拉马克学说之间的不同。然后他又讨论了古生物学方面的发现，这可能对证明进化论有帮助。这只是华莱士对赖尔著作的评论的一部分。
达尔文很高兴地看到赖尔已经投靠了他的阵营。我们前文已谈及，起初赖尔并没有对达尔文的理论作明确的表示。达尔文及其朋友怀疑《每季评论》上登着的那篇匿名文章，可能是韦伯福斯主教在奥温的授意下写出来的，文章指出赖尔已成为了达尔文思想的支持者，这一估计彻底错了。赖尔还是不太能接受人类起源于猿猴这一观点，但是他在刊物上（《人类的古远性》第二版）表示相信达尔文的理论很快会成为通说。他在《地质学原理》第十版中，又进一步阐述了这一观点，他认为人类还是起源于低等动物，还探讨了人类的迁徙问题。
达尔文为这种现象感到高兴，这本杂志过去刊登过批判他的文章，现在又刊登了华莱士关于欢迎赖尔转到达尔文这一边来的书评，这标志着达尔文主义的一次胜利。达尔文曾写信给穆瑞说：“牛津主教和奥温会非常痛恨这件事。”
但是达尔文对华莱士的后半部分评论却十分失望和愤恨。
在后半一部分评论中，华莱士没有分析赖文对人类起源的观点，而只是分析了关于这个问题的几方面意见，显然这些意见并不能引起相关研究者的注意。
华莱士一开始就说：“人的进化路径不可能完全遵循低级生物的进化路径。”华莱士这样的说法和前半部分是完全矛盾的，他的主要思想是：人是怎样成为有感情、有知觉的生命体，人的智能和道德本性的来源又是什么，完全不能通过自然选择和进化理论解释。没有一种学说可以解释经过重新组合的原子是怎样赋予人类知觉的。“依据某一进化法则可以产生有知觉的生命，任谁听来都觉得很神奇和不可思议。”
经过华莱士的深刻研究证实 ：“变异理论和最具有适应性的东西被保存下来的理论”都无法解释人体的某些特殊特征。比如说，脑、言语器官、手以及人的外形都无法用变异理论和最具有适应性的东西被保存下来的理论解释清楚。他认为，在人类使用这些功能之前，所有这些器官和特征发展地非常完善。例如，虽然野人的要求、需要和愿望与猴子差不多，但是野人的大脑和大约史前人的大脑，与欧洲中部人的大脑几乎不存在差别。因此，他认为，自然选择并不能使野人的大脑比猴子的大脑聪明很多，但是通过自然选择这个过程，器官却得到了相当大的完善。
以手为例，人可以取得的科学和艺术成就最终取决于手的结构。野人不需要功能如此完善的手。华莱士认为，猴子的手的功能并没有完全展现出来，换句话说，器官本身的功能要远远大于被利用的方面。
他还指出，我们美的感受和情感的源泉主要来自于人类直立的姿势、优美的身材、和谐的面部结构，所有这一切导致了人和动物之间最大的差别。光滑无毛的皮肤对于人类来说可能有害，因为这不是从大猩猩那里演变而来的。这对人类天性的形成有巨大的影响，人需要衣服来遮盖裸露的身体，人从而懂得了羞耻感。
这样，华莱士关于人类起源的观点与达尔文的理论完全不同。那么，如何评断华莱士的观点呢？自然选择不是人类起源的唯一原因，华莱士的这一观点还算正确。动植物的进化却由自然选择决定。对于人来说，自然选择不能完全解释人的进化过程。例如自然选择理论无法解释人的大脑活动的发展、人的劳动技能、手的功能，等等。他关于自然选择不是决定人类进化的唯一原因的观点正确，但遗憾的是，他没有确切指出究竟什么决定了人类进化。因此在关于人类的问题上，华莱士陷入了唯心主义的泥潭。华莱士这样解释人类进化的难点问题：拒绝接受进化论的人们的观点其实都非常陈旧。有一种观点是：“法则在某种力量的指导下，为了某种专门的目的，法则会沿着一定的方向发挥作用。”爱沙·葛雷则认为进化按神所预定的轨道进行，这两种观点其实十分相似。且这两种观点都为达尔文批判过。最后，华莱士重申：科学和神学的共同作用下，可以解决最棘手的问题，由神来指挥法则的运用，指导进化的方向，最后人类的进化完成了。
达尔文的观点受到了某种理论的沉重打击，这打击还是来自与他有亲密关系的华莱士。主要原因是华莱士是自然选择理论的创立者，达尔文必须要亲自去纠正华莱士的错误，引导他和自己站到同一战线上，重新与陈腐的宗教观念作斗争。
