德国王室从未有因为偏爱平民执政而出名。不过这个家族成员头脑十分清醒，酷爱藏书和接济穷人，在巴伐利亚人的疯狂气质未侵蚀他们时，还曾为宽容的事业作了很多特别有益的贡献。某种程度上来说这是实际需要导致的。德国王族继承了欧洲最贫穷的地区，那里是一望无际的沙漠与森林，仅一半的地方有人住。三十年的战争让那个地方的居民妻离子散，家破人亡。为了重整家业，他们迫切需要人力和资金，所以他们开始网罗人才，不管来自什么种族，信奉怎样的教义以及从前的卑贱身份。弗雷德里克大帝的父亲是个大老粗，言谈举止像个煤矿工人，对酒吧女服务员很感兴趣。可是在会见外国逃亡代表团时却能文质彬彬。在处理王国重要统计数字事情的时候，他的座右铭是“越多越好”，他网罗一切国家抛弃的东西如同在收集六点三英尺高的掷弹卫一样细心。他的儿子能力超群，很有教养。
父亲不让他学习拉丁文与法文，可他偏想研究这两门语言。他喜爱蒙田的散文，讨厌路德的诗，喜欢爱比克泰德的智慧，反感那些天主教的无知。依照《旧约》中的教义父亲对孩子相当严厉（为让孩子明白服从是什么，父亲命令将孩子的最好的朋友在他们窗前斩首），可这没有改变儿子倾向于正直的犹太教的理想，那个时候路德派与加尔文派牧师都对犹太理想赞赏有加。全部的宗教都被弗雷德里克看成是史前的恐惧与无知的苏醒，信教陷入某种被一小伙聪明又胆大的家伙们小心翼翼操纵的奴性状态，这伙人知道怎样运用其优越地位依靠损人利己来获得乐趣。弗雷德里克不但对基督教义很感兴趣，甚至对基督本人的兴趣还要大些，不过他是依据洛克和索兹尼的看法来对待这个问题的，因此在宗教问题上至少是宽容大量的，并且能够毫不吹嘘地说，在他的国家里，“所有人都可以依照自己的方法寻求拯救”。
这个英明论断为弗雷德里克以后沿着宽容的道路做更进一步的试验奠定了基础。比方他颁布说，传授宗教的人只要为人正直，生活作风正派，遵纪守法，那样的话一切的宗教就都是好的，因而一切的信仰都应该享有平等权利，政府不许介入宗教，只要扮演警察的角色，维持各个宗派间的和平便可。他确实相信这点，只要求臣民顺从与忠诚，将对思想与行为的最后判定权留给了上帝，“人的良知只有上帝能了解”，对上帝的旨意他从不作即便是很小的评论，以免让大家以为他需要帮助，即用武力和残忍来下达神的旨意。在思想上弗雷德里克比他所处的时代早了两百年。在首都的中心国王给天主教徒们一块土地用以修建他们自己的教堂，当时的人们都不停地摇头。耶稣会的成员从大部分天主教国家赶了出来，他挺身而出，保护他们，因此人们开始嘀咕一些不好的警告。
他宣布道德与宗教是毫不相干的两种概念，所有人只要缴纳税款与服兵役，就能随心所欲信奉哪种宗教，这时候人们再也不觉得他是名基督教徒了。因为当时他们刚好居住在普鲁士境内，那些批评家便不敢轻举妄为，原因在于陛下通晓警句，在皇家法律上稍许评论一番，便能够给那些在某些方面没能博得他开心的人的事业产生一些不一般的后果。可是实际上他是位掌权三十年的开明专制国王，他首次带来给欧洲几乎完全的宗教自由。在欧洲如此偏僻的地方，新教徒、天主教、犹太人、土耳其人以及不可知论者首次享受到了平等的权利与待遇。喜欢穿红衣服的人不可以对穿绿衣服的人称王称霸，反之亦然。那些回到尼西亚找寻精神慰藉的人，不得不同那些既与坏人往来、又同罗马主教打交道的人和平共处。弗雷德里克确实对他的努力成果很满意吗？我非常怀疑。他在即将与世长辞的时候，叫人将他忠实的狗唤来。在这最重要的关头，狗看起来似乎是比“所谓的人类”更好的伴侣（这个国王陛下是一个能力卓越的报刊专栏作家）。他逝世了，这是又一个生错了年代的马可·奥勒留，他同他的先辈一样，给继承者们留下了一份厚实的遗产。
