炎帝四十一年深秋，正值大雁南飞时，九黎三路师旅分别击溃了五官、十二支神及太山稽等，抵达空桑东南。
这天，蚩尤头上戴着苍牛首，双角耸立显峥嵘，身披长及地面的青色披风，南向而坐，兴致勃勃的与九黎众君后欢饮。右边有两曎、魑魅、魍魉、神荼、郁垒、出巴赤；左边有阚甫、鲜琉、布孛崇韦、无支祁、堇支。头戴各自氏徽一边吆喝，一边狂饮，为二入中原而庆贺。
蚩尤举爵为魑魅、魍魉庆功：“击溃太山稽、封胡、地典再夺穷桑，当为首功。”
又赞扬两曎：“尔等逼迫五官退守空桑，其功亦不可没。”
两曎眨着小眼睛说：“不，不，元后不动干戈，使十二支神望风而逃，才是神威。”
蚩尤听了：“哈哈哈，哈哈！“大笑一阵，好不得意。崇韦一边大嚼一边说：”不到空桑，哪能享受到斑羚美味？”
“除了吃，你不会再关心别的事?!”魍魉指着他说。
“知道吃才活得有趣，不然，枉活一世。”崇韦满嘴都是肉，边咀嚼边说。
蚩尤手舞足蹈，大声说：“说得对，得享用时且享用，是吧，堇支？”
堇支正低首啃骨头，听得询问，连声回答：“是的，是的。”
蚩尤夸下海口：“空桑指日可取，那时有的是美味佳肴。跟着我，准让你们尽情享受。”
堇支谄媚地说：“那是，那是。到那时，元后就是第十八世炎帝了。”
“不！我要另择帝号，以示区别。”
董支仍然笑着说：“对对，与众不同嘛！”
两曎疑虑地说：“眼下，元后打算怎么样夺取空桑？”
蚩尤双手一合：“先将空桑包围起来，然后猛攻，三日之内一定能拿下空桑。”
两曎却摇摇头说：“元后差矣，我认为宜缓，不宜急。”
“为什么？”蚩尤吃惊地问。
两曎将一只鼎移放在眼前，指着说：“这好比是榆罔，但并不足畏。”又端过一只陶爵，“这好比是轩辕，却不能忽视。”
“依你之见？”
“我主张围而不攻。”两曎狡诈地说，“你想，空桑这么危急，炎帝都不让轩辕入邑，可见炎帝对轩辕存戒心，这正说明，炎、黄有隙，可以利用。”
两曎停顿了一下，加重语气说：“离间炎黄。”
“怎么利用？”蚩尤仍不解地问。
“假意同轩辕修好，以小姒相许，结为姻族。炎帝知道，炎黄之盟必破。”两曎自以为妙计。
蚩尤认为大可不必：“不行，小姒年方十岁，再说，轩辕也不会答应。”
“试一试吧，并不需要轩辕应允。”两曎坚持，“只要造出舆论即可。”
蚩尤一向对两曎言听计从：“好吧！谁可为媒？”
魍魉说：“布孛可以，貌美文静，轩辕最喜欢这种人。我随他同去，顺便摸摸青要山虚实。”
布孛听了两曎的溢美之词，十分高兴，自信地说：“就是，舍我其谁？”
空桑域外，大兵压境，形势危急。这时，炎帝榆罔则十分镇静，他忙着庆贺酉岁五谷丰收，暨为厉山氏之子柱封神等事。
祭坛上，四周环立着一捆一捆的粟、稷、菽、粱等作物。厉山柱面色黑紫，肉眉肉眼，一副笨头笨脑的样子。他酷爱耒耜，一心扑在五谷的耕种上。他种的五谷、籽粒饱满，谷穗丰硕，特别是他推广了炎帝佳谷——麦，功劳昭著。
这是六年前的一天，一只丹鹤飞来，口里衔着一支谷穗，不偏不正，恰恰附落在炎帝面前。炎帝拾起，见有几粒大谷，炎帝品尝了一粒，认为可食，便命柱种植于淇山之下。第二年，获得一掬谷粒。炎帝煮食几粒，食后大加称赞说：“好吃，真好吃，是一种佳谷。”
又经五年，佳谷已经堆满了十数个仓廪，炎帝为表彰厉山柱的功绩，所以不顾安危，为他举行封神大典。
厉山柱，右手握着石来耒，左手抱着一束稷端坐在坛中央，听凭炎帝祭封为稷神。
太岁西神不等大典结束，就三番五次地催促说：“什么时候了，还忙着封神，蚩尤就要兵入空桑了。”
炎帝不紧不慢地结束了封神，平静地说：“急什么？非农不能养生，民之本在农，而不是在兵。炎帝不慌不忙地回到紫官。
众人早等得不耐烦了，子神困敦迎上前说：“糟了，空桑南郊，旌旗蔽日，九黎氏十余支师旅杀来，看样子，有数万之众。”
刑天伤势稍好，裹腹坐在那里，对炎帝说：“平素以农养生，这时则需以兵息兵。唉，都不成而退，无异于等死。”
太岁作噩见刑天暗示他不抵抗，反驳说：“不战有不战的道理，假使当初战死，今日何人守卫？我是不好战的吗？”作噩好斗，凡人皆知。
封钜若有所思地说：“要是轩辕、风后在就好了。”
悉诸仍然坚持他的见解说：“其实，蚩尤、轩辕都有所图，不过表现不同罢了。”
作噩一再强调说：“可是眼下大兵压境，非请轩辕不可。”
封钜沉不住气了：“事急矣！听说轩辕就在青要山，我愿再去相请。”
炎帝别无选择，他对农耕熟悉，对兵战却束手无策，只好说““好吧，速去速回。”
炎帝遂令夸父为守邑主帅，统领各氏。共工景风这时提议说：“
依我说空桑乃四平之地，不利于守，不如早点迁都为是。”
刑天坚决反对说：“虽为四平之地，可是诸后四通，条达辐辏，利在战，不能迁都。”
景风垂头丧气地说：“迁都不准，又没有良将，只有束手待毙了。”
丙封只笃信天意，他说：“一切都是天意，争也没用。”
景风又想一招说：“咦！怎不问九老呢？凡事不决，可问九老。”
炎帝点头：“这倒是个办法。”
所谓九老是空桑内的九位老人，年龄都在八十岁以上，炎帝十分敬重他们，常召他们问政。
九位老人闻召，拄着炎帝亲手賜给的红木雕龙杖，一步一颤地走进紫宫。一个个皓首白发，步履艰难。炎帝亲自下阶相迎。
这里面最老的是莘丈，今年一百二十岁。坐定后，炎帝说：“有事不决，请教诸老。如今，蚩尤率九黎，万余众兵临空桑。诸老可有退敌良策？”
众老都看着莘丈：“莘丈阅世一百余年，见多识广，请莘丈说说罢。”莘丈愤愤地说：“我活了一百多年，从没见过这种场面，这么多人持械残杀。自太昊帝以来，五百多年间，人们都是心怀仁诚，朴重端悫，不忿争，不杀戮，不怀奸心，天下一俗。蚩尤也是人，不能没有人心吧？众位放心，明日我等直抵九黎营中，晓以大义，陈以利害，劝蚩尤退兵就是了。”
第二日，莘丈等九位耄耋老人颤颤巍巍，一个跟着一个来到蚩尤大营。
蚩尤闻报感到纳闷，弄不清这是干什么？喝令：“带进来。”
众君后都感到奇怪，密切注视着九老。九老慢腾腾走着，好容易才进了大帐，一个个气喘嘘嘘，身不由己，不请自坐。
莘丈说：“我活了一百二十年了，从未见过这么多人，兵戈相斗，以力相争。尔等须知玩火者必自焚，搬起石头砸自己脚。兵戈这玩意可不是好玩的。还是趁早息兵为好。我劝诸位就此罢兵，有事可以商量嘛。
蚩尤见这一帮子原来是做说客的，十分恼火，叱责说：“你们懂得什么?有的事就不能商量。比如让炎帝让出帝位，让出空桑，让出中原，他同意吗？快快滚开，看你们年迈，饶你们不死。”
莘丈一听这话，火了，挂着杖慢慢地站起，指着蚩尤说：“我阅世百年，耳闻目睹，什么没见过。我懂得以诚待人，我懂得相互谦让，你懂吗？”
蚩尤见老头子辱骂他，大怒：“我知道你见得多了，经得多了，不过，没尝过吊死的滋味吧？今天就让你们都尝尝吊死的滋味。”喊一声“来人，送他们上路，一律吊死在寨门之外。”
莘丈及众老哈哈大笑：“是啊，是啊，该走这一步了。早走比晚走好。”一个个谈笑风生，走向绞架。
莘丈仰天长叹一声：“吊死老人，苍天不容啊！”一群彪形大汉，将九位老人一个个吊死在绞架上。
