崇祯在陈演走后，又召见了都察院左都御史李邦华、右督御史邱瑜，授以机密。李邦华、邱瑜二人在朝中也算是少有的耿直之人，本来就对蒋德璟、黄景昉等人相互勾结有所不满，又被崇祯压着，很快就便心领神会。
第二天，正好是崇祯给陈演审理吴甡一案的最后期限。先有大理寺卿凌义渠当堂禀报吴甡一案的审理细节，说道吴甡故延师期，蒋德璟、黄景昉帮忙周旋时，朝中其余的大臣都心中一惊，随即领悟，皇上又要换内阁了。
接着，都察院左右督御史纷纷上本弹劾蒋、黄等人结党营私，又引出蒋、黄弹劾朱震的奏章，再给他们加上排斥异己、污蔑朝廷命官等罪名。而心领神会的大臣们见状，也趁机落井下石，纷纷弹劾蒋、黄二人为官贪鄙、滥用职权等罪名。
蒋、黄二人面色发苦，历朝历代，大臣多半联合起来，对抗君权。否则皇帝大开杀戒，谁也不知道下一刀会落到谁头上。只有崇祯朝，皇帝只要稍稍露出一点口风，大臣便会云集呼应。如今这种状况，就算自己真的没罪，也是百口莫辩了。只能跪在地上，等候崇祯发落。
崇祯见时机差不多了，便说道：“陈演，你身为首辅，此事应该如何处理！”
陈演昨日早就得到崇祯的指示，出列之后，不紧不慢的说道：“吴甡故延师期，以致楚省时候，朝廷根基震动。按律可发配金齿卫充军，蒋德璟、黄景昉结党营私、滥用职权，但二人身为内阁大学士，若是治罪，有损朝廷尊严，可令二人辞官归养，以显示皇恩浩荡！”
崇祯扫视了群臣一眼，问道：“还有谁有异议？”
大家见陈演说出这番话时神色轻松自在，显然是早就经过皇上许可。哪里还会不识趣，纷纷叫道：“皇上英明！”
此事作结，崇祯命蒋、黄二人退出武英殿，继续和大臣议事。工部尚书范景文报告洛阳城重建所需要的一些事项，并要求户部尽快拨付银两。陈演心机一动，上言为难范景文，指责范景文预算不合理，有中饱私囊的嫌疑。
这回朝中大臣有懵了，陈演今天怎么了，范景文这段时间可是深得皇上信任。崇祯却饶有兴趣看着陈演，他很倒是聪明，知道内阁只剩下自己一人，若是再趁机表现出虚怀若谷，招揽大臣，倒是朕肯定饶不了他。不如把自己推倒大臣的对立面，有新的势力来制约他了，朕短期内便不会动他了。崇祯心中打定主意，就凭着陈演这么了解自己的心思，这个首辅便让他再久做些日子。
崇祯把范景文、陈演所奏都压了下去，只说此时容后再议。有当堂宣布将于后日在皇城校场召见吴三桂、朱震，并检验武事。大臣纷纷曰：大善，皇上神武！
退朝后，陈演再一次被留了下来，前去养心殿单独觐见皇上。陈演心怀忐忑的来到养心殿，他知道，皇上召见，肯定与拟定内阁名单有关。
果然，崇祯问的第一句话便是：“陈爱卿，你是内阁首辅，负责领导内阁，主持朝政。如今内阁只剩下你一人了，你必须尽快把成员补齐才是。”
陈演叩首道：“大明祖制，内阁成员的任命，由皇上钦点。”
崇祯微笑着道：“但案大明律例，内阁成员却由首辅推荐，毕竟朕任命的内阁大学士若是和你这个首辅不合拍，会坏了很多大事！”
陈演知道崇祯在试探自己，便小心翼翼的说道：“范景文是万历四十年的进士，资历足够，但为官有些贪鄙，若按太祖用清吏的祖制，此人该剥皮实草，若照神宗新政用循吏，此人到合适入阁。”
神宗便是万历的庙号了，万历年初，用张居正改革，主张用循吏。所谓循吏，就是官员能为朝廷做事，为百姓谋福。张居正曾经说过，若是一个清官，他天天吃馒头，但是他治下的百姓也只能跟着吃馒头，这个官员算不上好官。若是一个贪官，他天天大鱼大肉，但是他治下的百姓也能跟着吃肉，这个官员便可以算是好官。张居正在时，勤于考核政绩，鼓励地方发展生产，明朝倒是小有起色，他当政十年也被称为万历中兴，但是张居正死后，万历皇帝勤于炼丹，荒废朝政。地方官员升迁不再以考核政绩为主，反而靠着贿赂上司。明朝贪污现象空前严重，地方官以多循吏自居，搜刮百姓不遗余力，但后面那句百姓跟着吃肉却忘到九霄云外。
到了崇祯朝，忙于战事，没能挤出时间整顿吏治，贪污任然横行，所以官员升迁，贪墨不再作为重要的考核条件。就说陈演自己，家产怎么说也有百万上下，不是贪污受贿，又从何而来？所以他说这番话，就是向崇祯建议，启用范景文为大学士了。
崇祯听到陈演举荐范景文，嘴角微微露出笑意，看来他很明白自己的心思。 便面做难色的说道：“神宗新政固然是好，但是太祖之法亦不可废，范景文官拜工部尚书，已是恩宠至极了。爱卿再考虑一下别的人眩”
陈演思索了一会，道：“微臣愚钝，一时间想不到别的人。还请皇上示下！”
崇祯道：“你看朱震如何？他如今是平东伯，官属超品，又战功赫赫，若入内阁，却也无人说闲话。”
陈演心中一惊，皇上还是对朱震不放心？在告诫自己不要和朱震走得太近？此事有些麻烦，若是不答应，皇上肯定以为自己在帮朱震说话，若是答应了，更加不行，朱震入阁，这不明摆着是在内阁安插自己的心腹么？想了一下，陈演义正言辞的说道：“微臣以为不可，历代内阁都是文官担任，朱震是武官，资历尚浅，皇上要打破祖制，恐怕引起朝廷震动。若是皇上要褒奖朱震功劳，可以让朱震进五军都督府。”
崇祯冲着陈演微微一笑，说道：“爱卿之言朕会认真考虑的，你先退下吧！”
陈演磕头告退，回到府邸，马上写了两封书信，命令手下分别秘密的给朱震和范景文送去。写给朱震的信内容大致是提醒他，皇上有有意让他在京城任职。写给范景文的信却是在告诉他今日当堂为难，其实是在做戏给皇上看，证明我们之间有矛盾。这样一来，皇上便会毫无疑虑的钦点你入阁辅政！
朱震和范景文同是接到陈演的书信，但却一人欢喜一人忧。不说心中高兴的范景文，单说朱震，他早已经从杜之轶那边知道，皇上准备在皇城校场接见自己和吴三桂，并检验武事了。他知道，皇上肯定会借此机会，考验自己和吴三桂的忠心的。
想到这里，吴三桂在这个时代的一些传闻在他心中一闪而过。对于吴三桂，主要是两个字：孝和勇。吴三桂成名于十八岁，天启八年春，吴三桂随其父吴襄在边关作战，有一次吴襄带着一百余名士兵出城打探敌情，刚出城不远，便陷入金兵包围。金兵见吴襄兵少，围而不攻，想迫使吴襄投降。吴三桂向舅父祖大寿借兵救父，祖大寿见金兵势大，怕中埋伏，不借兵。吴三桂无奈，只得带着二十名家丁，杀入四万精兵中，救出父亲吴襄。由此，便获得了‘勇冠三军、孝闻九边’八个大字。
但朱震却是知道，吴三桂的才智不仅仅是勇和孝两个字。他降清植根于云南三十余年，把云南经营得铁桶一般。康熙年间更是起兵作乱，波及到整个长江流域。号称千古一帝的康熙使了吃奶的力气才把叛乱平定下下来，吴三桂的才干由此可见一斑。
但为何这个时代吴三桂的才干没有表现出来，是没有舞台吗？决计不是，他父子两代经营辽东多年，影响力渗透每一个角落。辽东这个大舞台足够他表现的了。所以只有一个可能，便是他和自己一般，也在装傻。他尽力把自己装成一个勇冠三军的武将形象，把真实的自己影藏了起来，用意在博取崇祯的信任。否则，以崇祯多疑的性格，凭什么把朝廷的北大门交给他看守。
而且崇祯也不是非常的相信吴三桂，否则在吴三桂担任辽东总兵后，吴襄便被召回京城。他是看准了吴三桂是个孝顺之人，只要掌握了吴襄，吴三桂就决计不敢作乱的。
吴襄！孝顺！想到此处，朱震突然眼睛一亮，吴三桂真的很孝顺么？不见得吧！否则他怎么会不顾及吴襄的安危，勾引清兵入关，若说他得到吴襄被李自成囚禁的传言而起兵，但传言毕竟不可信，就算可信，囚禁总留得命在，造反吴襄马上就会丢掉性命。
若说吴三桂造反是为了陈圆圆，这就更说不通了。谁都知道，陈圆圆并没有成为吴三桂的福晋。若真是爱她爱到敢于起兵造反，还会在乎其他的原因吗？
朱震得出一个结论，吴三桂勇，却未必孝。有枭雄之才，却在装傻！
