庆灵元年，当今天子在位已十五年。三个月前，幽州忽然来报：幽州刺史狩猎捕获一只神兽，其通体雪白，额头上有三只眼，乃是上古灵兽玉麒麟。不日便进献给朝廷，此报一出，各州纷纷上奏折庆贺，百官也纷纷祝贺认为这是天佑大汉。天子龙颜大悦改年号为庆灵。但如今天子宠爱惠妃和雯才人，骄奢淫逸，重用外戚，宫中两位宠妃又互相争风吃醋，看似繁荣平静的大汉暗里藏着重重危机……
益州平阳郡，郡王府到处挂灯结彩，吹吹打打好不热闹。平阳郡的街头焕发着勃勃生气。阳光洒在这繁华的街道，在这遍眼都是的绿瓦红墙之间，那高高飘荡的商铺招牌旗号，那粼粼而来的车马，那川流不息的行人，无不体现着大汉的繁盛。街道旁的茶楼酒馆门庭若市，仿佛听到艺妓在弹着琵琶嘴里咿咿呀呀唱着不知名的小曲儿，看到听众们摇头晃脑，沉醉其中的神态。旁边的小酒馆传出觥筹交错的声音，还有些酒鬼行酒令划拳高声叫道，丝毫不理会周围。前面的赌坊又传来那些赌徒大呼小叫的声音，或放声大笑，或埋头哀嚎。街道的种种繁华，皆展示了大汉的市井生活。前几日陛下颁下诏书，平原郡王刘景之子刘睿年满十二岁，按照大汉律例被封为郡侯。此后世人皆称刘睿为“小侯爷”。
今日郡王非常高兴，儿子终于长大了，已受封，他也算完成了对妻子的承诺。今天就是受封典礼，由陛下派来的使者当众宣读诏书，侯爷受封后需要向北行三叩九拜的大礼感谢皇恩浩荡。郡王为人和善广交朋友，又有战功在身，受封典礼时九州都有人来庆贺，京城也来了不少人贺喜，多是熟人旧客或达官显贵。既是贺喜，同时也是走动关系，旧人相认的好机会。
宴会还没开始，只见殿内布置地极其喜庆。地上铺着厚厚的嵌金丝的地毯，梁上挂满了精巧的彩绘宫灯，结着大红的绸花。大殿四周由六对高高的铜柱子支撑，铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台，天色还看不见一丝暗淡，但上面早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。各地来的显贵开始相互寒暄，郡王也领着刘睿向自己的老友或同僚介绍，颇有“认亲”之嫌。“郡王，贺喜贺喜，如今有了小侯爷，郡王府也有后人支持了。”“恭喜小侯爷，贺喜小侯爷，小小年纪便封为侯爷，将来前途不可限量呀。”刘睿作揖回礼道：“这位伯父谬赞了。”心里却嘀咕道：“这哪来的二货，你爹要是郡王，你十二岁也能封为郡侯。大傻帽，拍马屁都拍不明白。”
眼看时辰快到啦，来的客人纷纷落座，跪坐在自己桌前。忽然门外喝道：“九王爷到。”随即门口进来一个中年人，只见此人身高七尺八寸，偏瘦，穿着一袭绣绿纹的紫长袍，外罩一件亮绸面的乳白色对襟袄背子。袍脚上翻，塞进腰间的白玉腰带中。他穿着一身的绫罗绸缎，十根手指戴了六个亮晃晃的金戒指。腰间一根玉带上嵌的不是猫儿眼，就是夜明珠。果然是富贵风流九王爷呀！
宾客见来人纷纷施礼：“见过九王爷。”这位九王爷乃是京城赫赫有名的人物，座下养了许多门客，再加上其人风流多金，很多人都是慕名而t投到其其麾下。按年龄来算郡王乃是九王之兄。郡王则直接上前去拉住来人的手：“九弟，没想到你能来，快请上座。”说话间郡王叫刘睿过来介绍：“子涵，这位是九王爷，叫九王叔。”刘睿叫了声九王叔。九王爷摸了摸刘睿的头说了声真乖。这时刘睿才有机会仔细瞧瞧这位九王爷，虽说脸上挂着笑意，但这笑容刘睿觉得此人来者不善。寒暄完就各自落座了。九王爷落座前向宾客施礼道：“本王来迟，还请赎罪。”随即郡王大手一挥：“开宴。”随即宴会变热闹了起来，宴会进行的热闹而流俗，丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。然而明眼人都看得出来，人人都无聊得紧，彼此之间不过寒暄敷衍，歌舞升平不假，却是宫中数见不鲜的东西，让人只烦不奇了。席间歌姬或弹着琵琶轻轻哼唱，或有舞女随着曲子摇曳着身姿，显贵们的乐趣就在于此。
一曲终了，九王爷拍着手说道：“宴会每每唱这些陈词滥调，没有新意，今日是我贤侄子涵的喜事，我提议不如就在这宴会上做些新词一来为我贤侄贺喜，二来也换些新词唱唱，不知诸位意下如何？”此话一出，立刻获得满座同意。一些文人想在九王爷和郡王面前展示，好为自己谋个好差事。所做之词无非是阿谀奉承，拍九王和郡王的一些马屁，不值一提。
一位客人刚刚做完，宴会上响起稀稀拉拉的掌声，只见九王脸上带着玩味的笑容看着刘睿，这个贤侄在自己座位上吃吃喝喝，丝毫不理会旁边的事。九王的注意完全不在宴会上，都在自己这位贤侄身上。随即他便立起身来对着宾客说道：“诸位，今天是小侯爷受封的大喜之日，听闻小侯爷博学多才，不如让小侯爷做一首如何？”说完九王爷便盯着刘睿，刘睿还是一脸平静，仿佛刚才叫的不是他呀。
郡王见状立刻起身打圆场：“犬子不好读书，顽皮贪玩，怎会作词，九弟说笑了。”郡王本想让老九见好就收，没想到九王丝毫不让：“这有什么打紧的，就让贤侄做上一首，在座的都是他的长辈，而且贤侄还年幼，就算做不好还能笑话他不成？”郡王听言，眼神中露出不悦。他知道老九是什么人，此次前来必定不怀好意，但没想到当着这么多人的面给他难堪，他与老九就是面和心不和，自己儿子还小，哪会作词，老九就是想当着九州官员和京城来的人看他郡王府的笑话，只要子涵做不出或做的不好，就会在这些人心里留下印象，他刘景的儿子就是个庸才，让他之前和那些来宾面前介绍自己儿子也白费了，只是徒增笑料罢了。
眼看场面无法收场，只见刘睿缓缓站起身来，走到宴席中央说道：“多谢九王叔和在座的长辈抬举，晚辈献丑啦。”
说完话，刘睿看向九王，面带微笑的脸上藏着一丝危险……
