谷外的繁华与谷内的安逸形成鲜明对比，红袖站在城门入口，望着过往的人群，只觉恍如隔世。她牵着马缓步走在青石板的路上，路边的吆喝声不断，包子铺冒着热气，身着皮草头戴皮帽的人口中吐出白气，三五成群散落在街头。
寻了个客栈住下，安顿好一切之后，红袖要了碗面，坐在大堂里慢慢的吃些。
红袖意想不到的是，短短三个多月，江湖似乎变了个天。朝廷向来不管江湖纷争，寻常百姓所受影响不大，但这客栈中，街道上明显增多的江湖人士，大不寻常。
行走于江湖的人，要么归结于某个门派，就是所谓的名门正派，要么一人一剑独自行走，红袖虽然背靠百花阁，但出门在外从不打着百花阁的名号，因此尚且算一人独闯江湖。
往往只有名门正派才能出些人才，独自闯荡的要么被无辜牵连，要么被仇家所杀，最后多半都归附于门派之中。
自光明顶崛起以来，广招有才有能之士，文治武功，照单全收。而普通唐门等所谓的名门正派，往往不耻于云游散客，因此，光明顶发展多年，江湖上零散的门派和有能力没门道的人士，倒是都纷纷归于光明顶之下。
江湖之中，但凡能立足并且有些名气的门派，皆有一门可以安身立命的本事。
凤鸣山庄以剑术著称，广招天下剑客成立了鼎剑阁十二门派。当年唐白楚便是单挑鼎剑阁十二门派一举成名，近年来虽然鼎剑阁逐渐落寞，但凤鸣山庄依旧靠着老牌的名声屹立于江湖之中。
若真说起来，凤鸣山庄与鼎剑阁并不是从属关系，当年秋凤鸣老先生收徒弟十二人，各立门派于江湖，名声大噪，甚至盖过了他们的师父秋凤鸣。但经过光明顶一战，鼎剑阁十二门派元气大伤，凤鸣山庄以其德高望重的地位在表面上收归鼎剑阁，才成就了今日的凤鸣山庄。
唐门以毒术起家，唐白楚他爹唐潜痴迷剑术，自唐白楚一代起便师承印光、微军和无悔三位剑术大师，唐白楚师从无悔大师，不仅一代剑术高手也是一代铸剑高手，其生前最后一把无悔剑便是唐白楚昔日佩剑。唐门世代经营药材生意，人才辈出，家底颇厚，当年被推选为武林门派之首，然而自唐白楚隐退之后，便隐隐有颓败之势。
除此之外，中原武林之中尚有薛家药谷以治病救人为宗旨，有秋水阁以训练刺客、打探情报为首，有圣心崖以剑术、道术为本，有无尘谷以佛法为根，有江心岛以兵器铸练为生等排的上号的，还有大大小小百余家世家和名不见经传的门派。论及西域与南疆，也多多少少有些叫不上来的派别，只因距离较远纠葛不多。
当然还有诸如百花谷，功夫自成一派，现在已经改行做起青楼生意。
自光明顶崛起以来，与唐门、凤鸣山庄一直呈现鼎足之势，近年来却隐隐有打破的苗头。光明顶扩张的步伐加快。唐门与凤鸣山庄本就关系密切，嗅觉敏感的门派已经私底下沟通交流，选定了立场，现下只差一个契机，江湖局势便会一朝变幻。
绿芜曾经与红袖分析过当今局势。她说叶连城是个百年难得一见的奇才，江湖是腥风血雨，还是一派温和，权看叶连城的心在当年那场大战里变成了黑色，还是依旧保持红色。
红袖年岁小，不知当年大战的情况。绿芜也未亲自参与，但只听她爹，也就是百花谷的谷主说过：竟然不能用一个惨字来形容，若说人间有炼狱，那便是了。
红袖不知道的是，她其实在百花阁中见过叶连城，只是当时红袖躲在后厨，并不知晓。当时，叶连城正收了秋水阁作为他的情报阁，但这是条明线，叶连城盯上了百花阁想让绿芜为他做暗线。
绿芜拒绝了，她虽然忌惮于叶连城的势力和手段，但站在百花谷的立场上当下便果断的拒绝了。让她惊讶的是，叶连城却未生气，之后也未曾有任何动作，仿佛他不曾来过百花阁与绿芜商量过此事一般。这让绿芜对这个魔教教主改了观。
因此，红袖问起她叶连城的时候，她评价了一句：权看他的心。
三年前，光明顶收复秋水阁之后，利用秋水阁强大的情报网，来回堵截、狙击唐家的势力和产业，这让唐家老头子唐潜伤透了脑筋，唐门应对不暇，以肉眼可见的速度衰退，是以他迫切的想让唐白楚出谷。
这三年，他用尽了办法，可唐白楚就是不回应。当绿芜提议让红袖去做说客的时候，唐家老头子是不抱希望的，可绿芜说：“唐白楚为何拒不出谷，其中想必您清楚，缘由我不知晓也不愿多问。这缘由怕是永远解不开，既然永远解不开，何不换种方法试试？”
唐潜也是着了魔，听信了绿芜的话。而绿芜则有另外一层考虑，此当后话。
江湖之事往往如此，大多变化的契机都是察不可闻的，只能事后追究。而当下，叶连城亲自出手，以昭告天下的方式将这个契机摆在了所有人的面前。
他洗手焚香，在去世的老教主坟前，当着光明顶所有教众和全天下英雄豪杰的面，亲下光明令：六个月之内，血洗唐门，不接降，不受协，不灭唐门，绝不退兵。
一瞬间，风云变幻，中原武林之上被蒙上了一层血红色的砂幕。
江湖哗然，就连光明顶各分舵也好似突然接到消息，所有舵主无一人接令。多年未曾与叶连城一同出面的殷姑娘好似早已知晓，率先跪拜与叶连城面前，双手举于头顶，郑重地接下了光明令。
殷姑娘穿上了黑色劲装，长发飞扬，立于一身白衣的叶连城身边，清亮的嗓音带着不容分说的庄严以及对叶连城的服从，双手举起光明令代叶连城向全天下宣布道：“我殷慕倾，接教主令，愿肝脑涂地，不破唐门，誓不归！”
仿佛那时候起，所有人才知道，这个杀伐果决的女子竟然有一个如此温软的名字：慕倾。
叶连城面带微笑望着她，殷慕倾回以微笑，二人不合的谣言不攻自破，江湖传说再次掀起，而此时已然变了调。
殷慕倾带两万教徒率先出征，一路势如破竹，直逼唐门老巢而去。
唐门与凤鸣山庄一夜之间联手，聚集三万人拦截殷慕倾于楚河边上，两派对垒，一时间难分胜负。
而此时，江湖各大门派观望的观望、倒戈的倒戈，天下就这么乱了起来。
短短几日，红袖已察觉到其中的变化，她本做好了去往西域的打算，如今也只得取消。太平无事之时，她与绿芜打不打着百花谷的名义并无甚干系，而一旦风云变幻，她们的一举一动皆代表百花谷。
光明顶位于玉衡山无渺峰之上，海拔颇高，无渺峰因是玉衡第一高峰，取最先瞧见第一缕太阳之意，得光明顶之名。受海拔影响，玉衡山脚草木茂盛，竹林遍布，山腰常年云山雾海，一片仙地景象，而山顶一年中大半时候气温较低，冬天大雪封山，松柏皑皑，极是难行。
此刻，山下已是是七月，山顶依旧寒凉。
光明顶正殿庄严、肃穆，此刻聚满了人。叶连城极少出现在正殿，寻常时候皆在后阁自己的长琴殿内处理事务，此刻殿内炉火烧的正旺，叶连城披着裘氅坐于案前，手上捏着殷慕倾传来的战报。
殷慕倾的字不似寻常女子，笔走龙蛇、金锋银勾，打开纸面，杀伐之气迎面，书道：唐门与凤鸣山庄联手，吾等被拦于楚河以南，楚河旱热多时，隐有山雨欲来之势，不便多停留，欲趁雨夜突袭。
叶连城反复看了三遍有余，门外的喧闹声越来越大，将信纸放于烛火之上，焚烧殆尽后，他拢身站了起来，对长风道：“唤他们进来吧”
光明顶四门主：长风、瞬逝、妙玉、无尘乃叶连城除殷慕倾之外的心腹，长风年长于叶连城且长期跟随叶连城身边，顺带照顾他的起居，长风听命开门，门外白堂主和妙堂主便脸色铁青地要往里冲。
长风拦住二人，恭敬道：“教主近日不适，还望两位堂主体谅。”
白堂主和妙堂主如今已四十有余，乃当年光明顶大战之后十位堂主中仅剩的两位，按理说当年叶连城继任教主之位他们没有反对，现在更没有反对的道理。只是近几年，叶连城手段越来越霸道，所行之事往往私自定夺，全然不把他们放在眼里，就如同当下下光明领围剿唐门一事。
白堂主人如其名，一头白发、白须，全然无视长风的话，就差指着叶连城的鼻子骂了：“围剿唐门如此大事，你不与所有人商量便私自定夺，这是在拿整个光明顶开玩笑！”
妙堂主环顾四周，未瞧见妙玉，长风便道：“妙玉随殷姑娘去了楚河。”
“混账！”妙堂主起先还只是气叶连城未与他商量如此重要之事，但他素来知道叶连城的性格便见怪不怪，现在自己唯一的宝贝女儿跟着殷姑娘去围剿唐门，这不就是凶多吉少的事嘛！便立刻气不打一处来，“教主，还请你收回光明令。”
叶连城坐在案前一动未动，听了两位堂主的话，淡淡道：“你们的意思我已明了，若无其他事情便回去吧。”
