转过一片树篱，三人一狼来到了人群拥挤的河滩。
桥头区域，一个头戴破毡帽的商贩模样的男人正在他的手推车旁冲着某人大喊：“这点东西就要收费四百金，你这根本就是讹诈！”
回应他的是一个手持熟铜棍的光头壮汉。他将手中铜棍在地面一敲，白麻布衫下两条古铜色臂膀浑如钢筋铁柱。
“不服就去酒馆里面申诉，别在咱这儿瞎嚷嚷！前天刚刚涨价了，一斤货物要收六金，算上一百人头费，刚好是四百。那个谁，把账记上。下一个！”
听说涨价，商人顿时脸上涨得通红，但慑于壮汉浑身散发的危险气场，也只得推着他的小车恨恨地过了桥。
其后上前的是一个书生模样的文质青年，他是由一群同伴陪同而来的。书生推了推鼻梁上的白框眼镜，一脸严肃地朝壮汉质问：“我还以为这个世界毫无秩序可言。刚才究竟是怎么回事，你凭什么向每个过路人收费？”
“新人吗？一次出现这么多新面孔还真是少见。”壮汉有些意外地望着书生背后那支小团队，只见他们无一例外身穿着原本世界的奇装异服，只有一人腰里别着武器。“他们也和你一样刚来这个世界不久吗？”
书生推了推眼镜，回望了一眼同伴道：“是的。我们都是不久前在这片森林中醒来，彼此先后互相认识的。但你要是就此认为我们好欺负……”
“那你们就真是相当好欺负。”壮汉挥挥手，不耐烦地打断道，“听好了，过桥就是酒馆的领域，是这片鬼森林中唯一安全的地方。这里的主人规定每个穿越者进入他的领地必须缴纳一些费用，作为接受保护的代价。第一次允许赊账。现在明白了么，菜鸟！”
“绝对安全的领域么……”
阿劫在后方陷入了沉思。他记得不久前卡特也说了这句话，心里还把它当做小笨蛋胡扯的戏言，只是没想到连这样一个拦路者也敢这样保证。
“嘶嘶。”小兰在阿劫身后扯扯衣袖，“可是我们没有这个世界的钱啊，怎么办，只能赊账了吗？”
阿劫沉吟片刻，转头询问卡特：“这一百金的人头费很多吗？”
卡特嘻嘻一笑，道：“当然了，一般人就是做上三天投机生意也不一定能赔掉这么多钱哦！当然，本卡特可是看不上这点小钱的。”
结果还是没有说明一百金是个什么概念。
小兰急道：“那怎么办？”
“别担心，有我呢。”卡特朝两人办了个鬼脸，向着光头壮汉大踏步走去。“嗨嗨嗨！仇龙，还认得我吗！”
仇龙闻声一惊。“卡，卡特？”
卡特挥舞手臂冲入众人中间，稚嫩的小脸骄傲地一扬。“是呀。怎么，才过了不到一个礼拜就把本天才给忘了？”
仇龙连忙陪出一副笑脸，适才蛮横跋扈的气场一扫全无。“不敢不敢。小兄弟要是现在要回酒馆，就请过吧。噢不不不，不用排队，这点小小权限咱可还是拿得出手的。”
卡特满意地点点头道：“这样最好。没记错的话我好像还能带一名随从过去吧？”
“当然……小兄弟你不是向来都一个人行动的吗？”
“少废话。大姐姐，我们走。”
小兰“唉”了一声，回过神来已经被卡特拉着跌跌撞撞跑上木桥桥面。白雅如影随形紧跟在她脚边。
“可是阿劫呢？你怎么把阿劫丢下了？”
“嘻嘻。”卡特邪魅一笑，表情像极了做恶作剧的小孩子。“因为我可是来你们身边当间谍的呀，当然要见识见识大哥哥的本事啦。”
那书生眼看着卡特和小兰毫无阻碍地通过了桥头的关卡，当时就不干了：“喂喂，为什么他们就可以随便通过啊？难道你们这里还讲究尊老爱幼的？”
仇龙回过脸来冷笑道：“爱你个头！那个孩子可是这世界中排行第十一的强者，是酒馆主人的贵宾，当然享有很多特权。要是所有人都能不像个废物一样混吃等死，只怕咱早就走出这片鬼森林了！”
此话一出，桥头许多排队等待着的穿越者都躁动起来，冲着刚刚离去的小小背影议论纷纷：
“排行第十一？真的假的？”
“是啊，听说排行前一百位的贵宾都是些怪物，但是就凭那小小娃儿？”
“你们懂什么。人不可貌相，真交起手来人家只要动动小指头就能把你们给全灭了。”
此外，还响起了另一个截然不同的声音。
“所谓强者是怎么认定的？打败你是不是就能免去这百金的人头费？”
霎时间，四周的讨论声立即轻了下去。仇龙闻声将熟铜棍在地上使劲一顿，嗔目喝道：
“这话谁说的？站出来！”
阿劫一脸平静地越众上前，毫不畏惧地直视壮汉铜铃一样的眼睛。
“我说的。”
仇龙将阿劫上上下下打量了一番，病态的白肤，鬼鬼祟祟的黑衣，瘦削的体型，看起来也不像很有本事的类型。
“又是一张生面孔，新来的？知道你在跟谁说话吗？”
阿劫诚实地摇摇头：“不知道。”
仇龙连连冷笑，将那根看起来十分沉重的熟铜棍从一只手丢到另一只手，看起来就跟耍杂技一样轻松。“强者的认定方式很简单，总计一百名，后来的挑战现在的，在第三者见证下登记在酒馆中。当然，这里可没有现成的强者给你送死。”
“我知道。我只问，打赢你，算不算数？”
仇龙一凛。从阿劫的眼神中，他隐约明白面前的年轻人是认真的。当然，他并不认为这个貌不惊人的黑衣小伙能打败自己，倒不如说，有这个胆子的人已经好久不出现了。
仇龙眼珠子一转，心中顿时想到一个好主意。他伸出两根手指，道：“可以，如果你打赢咱，咱就帮你垫付这百金的人头费，否则你就要拿出两倍的价钱……而且是赊在咱的头上。怎么样。”
阿劫说可以。
仇龙嘿嘿一笑，抓起熟铜棍在河边的泥地上画了一大个半圆。“一言为定。规矩是徒手，不准用魔法和兵器，谁先出圈或失去反抗能力就算输。想改主意可得等到明天。”
阿劫的挑战在排队等候的穿越者间再次引发一场混乱，很多人不乐意了：
“打就打，先让我们过去啊。”
“就是，这边还记着回去料理收摊，难不成还非得等你们打完不成？”
仇龙无奈，只得向身后的记账员挥挥手：“把他们名字一个个都记下来，货物的重量你就自己看着办。你，把手伸过来。”他从记账员手中接过一个石头圆盘，将自己布满老茧的右手按在它的花纹中心。
“这是本地特产的一种……魔力记，用来测量穿越者的等级高低。等级差不多就和战斗力划等号，最高是十级。我不想占你的便宜，哼，虽然新人基本都是一级也没有就是了。”
说罢，漆黑的石头表面便发出一阵淡淡的幽光，从紫、蓝、青、绿渐渐变为莹莹的黄绿色，仇龙解释道这是等级到达五级的标志。现在轮到阿劫。
阿劫把手放上去，在仇龙惊讶的目光下，原本重新变回黑色的岩石再次发出光芒，并最终停在介于蓝绿之间湖水般的青色之上。
“这是三级的意思吧。”
阿劫淡淡陈述出这个事实。此时的阿劫还没有理解等级在这个世界代表了什么，也不知道等级提升背后隐藏的含义。因此，当他重新抬起视线，看到壮汉光光的头顶渗出一排细密的汗珠，阿劫听到仇龙以与其外貌极不相称的语调颤声道：
“你……真的只是个新人吗？”
