“什么？”山姆一边说，一边怀疑地对两个陌生人瞟了一眼。他发现他们的衣着有些奇特。他隐约地意识到这个人没穿一般人常穿的翻领衫和时兴的细条纹外衣。那个一直迷在书里的家伙实际上穿的是晚礼服，除了一条发亮的红领带、一双土气的靴子和一顶布帽子之外，简直可以说无懈可击。克利斯梯尔和当斯特曾在衣着上尽了他们最大的努力。他们看的电视剧太多了！在没有任何其他资料的情况下，凭电视来缝制的服装虽然可笑，至少也会被人们理解。
山姆一边用手搔头，一边暗自猜想：是皮货商吗？可城里人也不会这么打扮呀！
他用手指指路，以一种ABC对西部地区广播的浑厚的口音告诉他们应去的方向。这种口音只有西部地区居民才能听懂，其他地区的人恐怕连三分之一也难以明白。
克利斯梯尔和当斯特，这两个来自遥远行星的天外来客，面对这种情况简直一筹莫展。他们彬彬有礼地退了回去，极力想弄清楚一个大概意思，同时开始怀疑自己的英语是否像他们想的那么好。
人类和天外来客的第一次史无前例的会见，就这样匆匆结束了。
“我看哪，”当斯特若有所思，但又不大有把握地说道，“是他不愿意帮忙吧。这倒也省了我不少麻烦。”
“我看不像。从他的衣着和所干的活计来看，他不会是个有知识的或者说有价值的人。我怀疑他是否明白我们是谁。”
“嘿，又来了一个！”当斯特嚷道，用手指了指前面。
“小心点，动作别太猛，要不会惊动他的。我们自然而然地走过去吧，让他先讲话。”
前面那人大踏步地走过来了，好像一点也没有注意到他们。可是当他们还未明白是怎么回事，那人又忽然向远处跑去。
“怎么啦！”当斯特说道。
“没什么，”克利斯梯尔像哲学家似的回答，“也许他也没有什么用处。”
“别自我安慰了。”
他们生气地盯着菲西蒙斯教授离去的背影。只见他身穿老式旅行装，一边走一边聚精会神地读着一本《原子理论》，逐渐消失在小巷之中。克利斯梯尔开始不安地觉得，跟人打交道真不像他以前想象的那么简单。
小迷尔顿是一个典型的英国村庄，半隐半现地坐落在一个笼罩着神秘色彩的小山脚下。夏天的早晨，路上行人很少。男人们都干活去了。村妇们在她们的主人离家之后，正在整理家务。克利斯梯尔和当斯特一直走到村子中央，才遇到一个送完邮件骑自行车回来的投递员。他满面怨气，因为他不得不多走两英里多路去把一封一个便士的明信片送到道格逊农庄，而且甘那·依万期这个星期给他妈妈寄回的换洗衣服比平常要重得多，里面还夹了他从厨房里偷来的四瓶牛肉罐头。
“请原谅，”当斯特有礼貌地说。
“我没功夫，”邮递员根本就没有心思应酬这一偶然的问话。“我还得再跑一趟哩！”说完他就走了。
“真叫人无法容忍！”当斯特嚷道，“难道他们都是这样吗？”
“你还得耐心点。”克利斯梯尔说，“别忘了他们的习惯同我们的不大一样。要取得他们的信任还得需要时间。以前，我同原始人打交道时也遇到过这种麻烦。作为一个人类学家，一定要习惯这点。”
“那么，”当斯特说，“我建议咱们到他们家里去，这样他们该没法逃走了吧。”
“好吧，”克利斯梯尔半信半疑，“可是，千万别走进那些像寺庙一样的房子，否则我们会遇到麻烦的。”
老寡妇汤姆金丝的住宅谁也不会弄错，即使最没经验的探险家也不会弄错。这位老太太看到有两位绅士站在她家门口，显得非常激动。至于两个人的衣饰的奇特之处，她丝毫也没有注意。她正在想那笔意料之外的遗产和新闻记者对她一百周岁生日的采访（她实际只有九十五岁，但她隐瞒了这一点）。她拿起一直挂在门边的石板，愉快地走向前去同她的客人打招呼。
“你们要说什么都写下来吧，”她手拿石板痴笑着说，“这二十年来我一直耳聋。”
克利斯梯尔和当斯特沮丧地面面相觑，这真是一个预料不到的障碍，因为他们唯一见过的文字是电视节目里出现过的通知，而且他们至今也未完全弄懂它的意思。但是，有着像照相机一样记忆力的当斯特，这时随机应变，趋步向前，尴尬地拿起粉笔，在石板上写了一句他自认为一定适合这种场合的英语。
“她的神秘的客人悲伤地走了。”汤姆金丝太太困惑地凝视着石板上的符号，花了好一会儿功夫，才猜出那是些什么字（当斯特把好多个地方都写错了）。可是，面对着这一句莫名其妙的话，她仍搞不清是什么意思。这句话是：
“通话将尽快恢复。”
当斯特已经尽了最大的努力。可是这位老太太一直不明白这是什么意思。
于是他们又到另外一家去试。这次运气好一点。出来开门的是一位年轻妇女，说起话来满脸堆笑。可是过一会儿，她就翻脸了，“砰”的一声关上了门。门内传出歇斯底里似的笑声。这时，克利斯梯尔和当斯特心情沉重，开始怀疑他们伪装成普通人的本领并不像想象的那么有效。
在第三家门口，他们遇到非常健谈的史密斯夫人。她说话像连环炮似的，每分钟120个字。可是她的口音却像山姆一样，根本听不懂。当斯特好不容易找机会道了声歉，然后又继续向前走去。
“难道这些人跟他们广播里讲的话不一样吗？”当斯特叹道，“他们要是都这么说话，那怎么能听得懂自己的节目呢？”
“莫非是我们把着落地点搞错了？”克利斯梯尔说。他这个一贯自信和乐观的人，也开始动摇了。他们为自己的错误感到沮丧和难过。
在第六次，也许是第七次试探中，他们见到的不再是家庭妇女。门开了，一个瘦削的青年走出来，湿润的手上拿着一样东西，使这两位来客大为着迷。这是一本杂志，封面是一枚巨大的火箭，正从一个布满弹坑的行星上飞起。不管这是什么行星，反正不是地球。画面深处印着几个字：“伪科学惊险小说，售价25美分。”
克利斯梯尔看了看当斯特，他们交换了一下眼色，说明他们一致认为他们终于找到了能够理解自己的人。当斯特兴奋极了，于是走上前去，跟那个青年人讲话。
“我想你一定能帮我们，”他彬彬有礼地说，“我们发现要使这里的人理解我们非常困难。我们刚从太空来到这个行星上，很想同你们的政府取得联系。”
“呵！”吉米·威廉斯说，他还未完全恢复过来。“你们的飞船在哪？”
“在山里边，我们不愿意惊动你们。”
“是火箭吗？”
“啊，天哪！那东西早在几千年前就淘汰了。”
“那么它是怎样飞行的呢？是用原子能吗？”
“我想是的，”当斯特说，他的物理学不怎么好。“还有其他动力吗？”
“别扯远了，”克利斯梯尔有点不耐烦地说道，“我们问问他，看他知不知道在哪儿能找到他们的官员。
当斯特还未来得及说话，只听一个尖厉的声音从房内传来。
“吉米，谁在那儿？”
“两个……”吉米有点怀疑地说，“起码，他们看起来像是人，他们是从火星上来的。我不是常说，这种事会发生的。”
随着一阵沉重的声音，一个体壮如牛的女人满脸凶气地从黑暗中走了出来。她用一种嫌恶的眼光瞪着这两个不速之客，又看了看吉米手里拿着的杂志，然后说：
“真不知羞耻！”她说着。打量了一下克利斯梯尔和当斯特。“我们家养了这么个没用的孩子，简直糟透了。他整天浪费时间读这些乱七八糟的东西，这都是没有人管教的结果呀！你们是从火星上来的吗？我看你们是从那些飞碟上来的吧！”
“我从来就没有说我们是火星上来的呀！”当斯特无力地申辩道。
“砰”地一声，门关了，屋里传出了激烈的争吵声，然后是撕书的声音和一阵恸哭声。
“好了，”当斯特终于说道，“下一步该怎么办？他为什么说我们是从火星上来的呢？如果我记得不错的话，火星是离我们很远的星球啊！”
“我也不知道，”克利斯梯尔说，“但是我想他们会很自然地想到我们是从邻近的星球上来的。要是他们知道事情的真相，会大吃一惊的。火星，哼！从我看到的报告来看，那儿比这里更糟。”很明显，他的科学超然态度已开始动摇了。
“咱们离开这些屋子吧！”当斯特说道，“外边会有更多的人的。”
他们的话完全正确，还没走多远，就发现自己被一群孩子团团围住了。这些小男孩说话也是那么粗俗和令人费解。
“我们要不要送点礼物哄哄他们？”
“好，你带礼物了吗？”
“没有，我还以为你……”
当斯特话还没说完，这几个家伙已经一溜烟似的跑到旁边一条街上去了。
这时，从街上走来一个身穿蓝色制服、仪表威严的人。
克利斯梯尔睁大了眼睛。
“是警察！”他说道，“大概是去调查一件凶杀案吧。也许他会跟我们说两句话。”他半信半疑地补充道。
亨克斯惊奇地看着这两个陌生人，极力不让自己的感情流露出来。
“你好，先生们！你们在这儿找什么东西吧？”
“是的，正是这样。”当斯特用最友好、最讨人喜欢的语调回答道，“也许你能帮我们的忙吧。事情是这样的，我们刚降落在这个星球上，想和你们的有关当局取得联系。”
“什么？”亨克斯大吃一惊，愣住了。但不一会儿他又恢复了平静，因为亨克斯毕竟是一个聪明的青年人，他并不打算一辈子在这里干乡村警察。“那么，你们是刚着陆的，是吗？是坐太空船来的吧？”
“是的。”当斯特大大地松了一口气。这警察既不怀疑，也不发火，这要是在其他原始星球上，听到这种话肯定会激动的。
“好，好！”亨克斯用一种他希望能引起对方信任和好感的腔调说（即使他们用暴力也没有关系，因为他们看起来是那样的瘦小）。“你们需要什么就尽管说好了，我会尽力帮忙的。”
“你真好，”当斯特说，“我们选择这么一块偏僻的地方着陆，因为我们不愿意制造恐慌。在跟你们的政府取得联系之前，知道我们的人越少越好。”
“我完全明白，”亨克斯回答道，一边急躁地用眼四处看了看，想找个人帮着给警长传个信。“那你们打算到这儿来干什么呢？”
“在这里谈论我们对地球的长远规划恐怕不合适。”当斯特怀有戒心地说道，“我能说的只是宇宙的这一部分应当得到调查和开发。我们一定能在很多方面帮助你们。”
“那真是太感谢你们了，”亨克斯会心地说道，“我看最好的办法是请你们跟我到派出所去一趟，在那儿我们可以给总理打个电话。”
“非常感谢。”当斯特怀着感激的心情说道。他们信任地跟亨克斯并排走着，尽管他有点想故意走在他们后边。就这样，他们来到了村派出所。
“这边走，先生。”亨克斯说，有礼貌地把他们领进一间陈设简陋、照明很差的房间。这间房简直是最原始的房间。他们还未来得及看完周围的环境，只听“当”的一声，一扇铁栅栏门把他们同向导隔开了。
“别着急！”亨克斯说道，“一切都会顺利的，我一会儿就回来。”
克利斯梯尔和当斯特用惊奇的目光互相打量了一下，很快地得出了一个可怕的结论。
灭绝鼠患
贝拉宁拉着王思蒙教授走上讲台，向生物学家们介绍：“这位是生物研究之王——王思蒙教授。”台下一片掌声。
王教授清清嗓子：“从有人类开始，老鼠就一直危害人类。可是直到一个月前，老鼠和人类彼此还算相安无事。人类杀不光老鼠，老鼠也不能危及整个人类。
“但是前些天，南半球灾难地出现了数以亿计的老鼠大军，鼠群过处，鼠疫、流行性出血热等，有流行全球的危险。虽然我们采用了各种办法，但效果甚微。今天，我就贡献一个方案。
“我发现猫头鹰在吃饱之后，遇到老鼠仍无情追杀。猫头鹰体内会不会有什么特殊的激素使它如此痛恨老鼠呢？两个月前，我终于提炼出一种暂名为‘厌鼠素’的东西！只要把它注射入动、植物体内，动物就会杀鼠如狂，植物则会产生能杀死老鼠的剧毒。但必须找到一种携带者，使携带者杀鼠，于是，我把一种分裂能力很强的细菌‘三球菌’放入厌鼠素中培养。两天后，终于成功！这种‘厌鼠三球菌’一遇老鼠，迅速传染到鼠体上，使老鼠三两分钟内死亡……”他话未说完，已被一片欢呼声淹没。
一个月后，鼠群土崩瓦解，人类胜利了！
但是，没过多久，世界动物保护协会便不得不宣布，由于“厌鼠三球菌”的强大威力，老鼠已成为世界濒危动物。一个星期后，世界动物保护协会还是遗憾地宣称：所有鼠类已在地球上灭绝。
撤离地球
全球160亿居民，紧张地注视屏幕，人类正和机器人作最后一轮谈判。
“你们忘恩负义！别忘了，是人类创造了机器人，可如今，你们竟想开除人类的球籍！”人类最杰出的辩论家凯伦博士擂着桌子喊了起来。
“请冷静，博士先生。”机器人首席代表卡迪卡始终保持着平和的语气。“不错，不过那是1000多年前的事了。从30世纪开始，人类就已经完全依赖机器人生存了，而人类本身的智能早已衰退了。”
“收起这些陈词滥调吧，卡迪卡先生。早在20世纪的史料上，就有了这类耸人听闻的说法。可15个世纪过去了，我们不是依然生活得很美满吗？”
“美满，或许可以这样说。可是，好景不会长久了。”卡迪卡的语气突然低沉下来，“有一个灾难性的消息，由于人类超限度的需求，根据精确统计，维持人类生存的主要资源，将在半年之内全部耗尽，届时全人类将遭到灭顶之灾！”
“什么，这不可能！”凯伦博士突然从座椅上弹了起来。
