立州十四城，多年来横亘在魏国与齐国之间的一柄利剑，无数次的中伤齐魏两国的百姓。近二十年来，在立州问题上，两国各有输赢，僵持不下。若非十五年前，齐国的那次冒险进攻，也不至于到今天要交出嫡子为质的地步。
当日冢宰朱聪提出嫡子为质的建议，不过是希望可以牵制住齐国，为两国的百姓赢得休养生息的时间。可是交出质子，魏国就要依照合约，将齐国原来每年需要贡奉给魏国的一千万两黄金，五千万两白银，减至黄金五百万两，白银两千万两。
如果把两国之间的较量看作一场生意，朱聪觉得魏国始终是有盈利的，每年有贡奉可收，还有人质相要挟。至少二十年内，齐国不会挑起战争，实际上魏国所赚的远远多于每年减掉的贡奉。
以他为首，左中右更三位上卿皆主和。
这个建议姬宏铎也一直采纳，并将齐国质子接入魏宫之内。
然而，朝堂之上，没有谁可以一直独大，贵为百官之长的冢宰也不行。
吴衡，字己恺，虎贲将军，一国之将也，掌举国之兵。试想魏国二十年无战事，兵甲不修，疆域不固，又当如何？
军人的价值，就是通过战争来体现的。朱聪老贼，文官耳，妄图以民心诱惑魏帝，制造文贵武轻的魏国朝堂。简直做梦！魏国，北山立国，以武著称，怎可如此？
“圣上，臣有本启奏！”
吴衡向右跨立一步，手执笏板，请示。
多日来，朝堂之上鲜有武将之言，今日吴衡奏本只怕有备而来。朱聪屏息凝神，细细听他说来。
“大魏佣兵百二十万，每年军费花销逾白银三千万两。今年缩减齐国贡奉，驷车庶长景淮昨日上报，本月军饷银钱不足。不知该如何处置？”
听罢此话，司徒朱敏心中一惊，不由得抬眼偷偷瞧了瞧兄长朱聪。可是朱聪却很淡然，抱手听吴衡奏本。
上位者轻咳一声，果然点名道：“司徒朱敏，可有此事？”
“确有其事！”
朱敏并非头一天为官，深知吴衡用意，手执笏板，上前一礼，道：“前日驷车庶长景淮到府库要银，下官已然明白告知，并加紧筹集银钱，确保后日军饷顺利发放。”
姬宏铎点点头，这样一来，似乎是吴衡小题大做。眼看势头有变，吴衡又道：“那敢问司徒，银钱筹集的如何了？”
府库银两确实不足，魏国收入主要来自耕田赋税，出海经商赋税。自从刘氏一族莫落后，盐铁经营收归国有，增加不少收入。零零总总，白银亿两。可是，这一年魏帝大修陵寝，便用去两千万两。后宫修缮、宫妃俸禄，各类开销又是一千万两。百官俸禄，三千五百万两。黄河水患，拨款赈灾一千万两。
“如此算来，连军饷都还差五百万两？”
在朱敏算完这些账目之后，吴衡斜眼问道。
“圣上，微臣的意思是先拨一千五百万两作为军饷，以作应急。眼下已经七月底，大可以等到九月地方收入收归国库，再补发剩下的一千五百万两。”
朱敏并不搭理吴衡，他只对陛下尽忠，无需与旁人多言。
“未尝也不是一个办法！”
姬宏铎是赞许的，今年情况特殊，齐国减少贡奉，黄河又出水患，谁也没有料到会有这样的事。然而，吴衡完全没有被说服的意思。稍稍提高了语调，呼了一声：“圣上明鉴，司徒欺人太甚！”
原本还算平和的议事气氛，突然被吴衡弄得无比紧张。朱敏说了这么多，对方还不认可，自然脸上露出难看的神色。
“己恺何处出此言？”
魏帝对吴衡的称呼已经转变，就像称呼自己的兄弟手足一般，亲切的让人有些刺耳。
“司徒，百官俸禄发了吗？”
“未曾，这里面也包括吴将军的俸禄，怎么发的您不清楚吗？”
剑拔弩张，既然对方已经如此不客气，那朱敏也不用跟他讲究什么。吴衡目视朱敏，踱了两步，然后说道：“百官俸禄按月发放，这个月少发一半，百官还有积蓄，顶个把月不是难事。可是，军饷一来关乎武器粮草，二来关乎百万士兵养家糊口，您说说怎么缓？”
朱敏哑言，抱手听他说完。
“敌人虎狼之心随时可能发起进攻，没有武器粮草，朱大人说说如何应对？救命的俸禄发不到手，一家人生计堪忧，士兵哗变，朱大人说说怎么镇压？”
朱敏哑言！
吴衡趁势追击，抱拳跪地：“圣上，军人难当，您也在行伍中数年，怎会不知？臣今日并非有意发难，也绝非小题大做，而是为大局着想，为国之安稳考虑，不得不......”吴衡回首看了一眼身旁的朱敏，继续道：“不得不得罪朱大人！”
“呵！”朱敏无奈的一笑，一出好戏，难得一见的好戏。
“那依吴将军所言，本官该如何做呢？”
朱敏问了一个极蠢的问题，朱聪一跺脚，心道这下完了，吴衡就是等他这一句话了。
果不其然，吴衡露出讽刺的一笑：“您才是魏国大司徒，哪轮得到我说怎么做？本将军只知道，在咱们军队中，能干就干，不能干就换人！”
朱敏慌乱的看向魏帝，如今只能凭文官的三寸之舌胡搅蛮缠了，可他这一步又是错。
“圣上，吴将军这是在替您做决定吗？他眼中可还有半点对圣上的敬意？”
两句发问之后，姬宏铎一拍龙头，怒道：“朱司徒，放肆！”
山崩地裂之势压了过来，由不得朱敏不跪下。朱聪眼看着龙颜大怒，知道此事无法再议，可是劝慰之人不能是自己，他得避嫌。数次看向中更陈君甫，他才站出来说道：“圣上息怒，微臣协助司徒主银钱之事，也知司徒从不敢在银钱上有所懈怠。所谓关心则乱，大抵如此。均是为了国家之事，二位大人莫伤了同朝之谊，也莫给圣上添忧。府库会想出妥善的办法，协调此事。”
姬宏铎余怒未消，早膳也不曾好好用过。他倒是要找这个大司徒来好好问个清楚，银钱之事他究竟想怎么处理。
朱敏本也一肚子怨气，正与兄长朱聪直言皇陵工程浩大，花费过重。又说后宫中前些日子，才做了宫妃夏衣首饰，丝毫不见节俭。
“别忘了，你女儿也是宫妃，你跟我泄泄气也就罢了，别被人拿去做文章。圣上免不了一会儿要寻你问话，可不要再说出没头没脑的话来，惹得他生气。”
这边才宽慰了几句，魏帝的传见的口谕就到了。真是说不得，好的不来，坏的来！
夏日鸣蝉最是聒噪，小太监粘了半晌，还是听见圣上摔杯子的声音。
“你是说朕无能，被吴衡牵着鼻子走吗？”
这震天的动静，吓得手持长杆的小太监齐齐愣住了。成海赶紧催促：“小祖宗们，还听什么呢？那句话是你们这双耳朵能听的？干活，干活！”
“微臣一时失言，还请圣上恕罪！”朱敏听了兄长的话，也不顶嘴，只是一个劲儿的认罪。
骂完一通，姬宏铎终于消气了。“明日，朕就要见到你的奏折，把事情处理好了。”
朱敏垂头丧气的退出去，一句“朱良人昨日割腕寻短见”传入姬宏铎的耳朵内。就因为被从紫宸宫里撵了出去，她就要自寻短见？好一对让人不省心的父女。
“来人，摆驾明粹宫。”
声音不大，却听成海回了一声“喳”！
