日落时分，夕阳将西边的天空映得一片火红。残阳如血，溪水如帜，让远方那座残破不堪的城垣更显肃杀荒芜。
这就是因建德四年的那场战争闻名遐迩的青石城。
青石城原本是北枭的一个小集镇，因北至北枭王庭，西达西厥西域，南可通西鹘南邵，而渐成集市，中原与草原商贸来往频繁之后，这里就成了通衢之地，一度无比繁荣，日积月累，渐成北枭南部最大的城池。百余年前，前朝颓废，北枭西厥西鹘诸国联军的那次东侵，就是以青石城为后方，举兵犯我中原。
建德四年，草原诸国聚兵青石城，欲重温旧梦，兵犯中原，再次对中原进行洗劫。许邑和大总管反其道而行之，兵行险着，率兵西出拌马关，一个出其不意，打得草原诸国溃不成军。
青石城一战，青石城战损严重，从军事的角度来看，青石城深入草原，周边无山无屏，四周平坦，无险可守，自是易攻难守，周边强敌肆意，同样不利中原驻军，其离拌马关又有十日之程，不利援军驰援。更为关键的是，青石城不能自给自足，中原如若驻军，粮食军械需要从西京调拨，一到寒冬，草原白雪皑皑，深可及腰，不利运输，一旦北枭阻扰，青石城很容易成为一座孤城。
权衡利弊之后，许邑当时作出了弃城的决定，没有趁势将青石城占为己有，而是将青石城能毁则毁，使其不堪为城，不能再为北枭所用，方才罢休。挛鞮阔顿成为北枭可汗后，一来北枭财力有限，二来也可能是基于与许邑同样的考虑，一直没有重启修复青石城，青石城就此成了现在的这般模样，荒凉颓废，成了中原、北枭西厥对撞熬鹰的主战场。
傅明杰今日终于得以近距离地静观这座久闻其名的草原残城。
所谓城垣，无非就是高不过腰的土堆，城内断壁残垣，依稀能见昔日被火焚烧的痕迹，
应该是当年许邑决定弃城之后，令士兵放火焚烧，将城内残存的建筑焚烧殆尽之故。
眼前的青石城只有一处寺庙得以幸存，想来是中原士卒信佛敬佛，不敢纵火焚烧，这才侥幸逃过了当年的那场浩劫，得以硕果仅存。
过往商贾之所以仍然喜欢将烟火全无的青石城作为宿营地，无非就是城外有河，城里有井，有庙宇可以遮风挡雨，自是比野外露宿要好。
青石城的庙宇虽然不及慈恩寺宏大，却也有大殿、偏房，想来当年也是青石城数一数二的建筑。
傅明杰随使团进入寺庙时，早有人捷足先登，看那些人的举止打扮，无非就是过路的商贾和游走四方讨生活的江湖艺人。
大殿之中，佛祖捻指，踞殿而坐莲花，殿前香火袅袅，摇摇欲坠的案台上有过往商贾供奉的瓜果，倒也不是过于冷清。
挛鞮阔顿虽然暴戾，但其并不昏庸，知道草原物资贫乏，商贾则可通有无，保证商贾的正常来往，对资源贫乏的北枭有百利而无一害。也因此，北枭的游骑对来往商贾并无过多侵害，即便在青石城这种常规的宿营地遇上，北枭游骑至多对商贾勒索些物资，并不伤人性命。商人言利，知道计算成本，只要不伤及性命，物资的耗损自会计算到成本之列，只要有利可图，自是有诸多商贾甘愿深入草原各国冒险牟利。
聚踞于寺庙的商贾形形色色，自然也有中原人，看到具装重甲的中原铁鹞子，都不惊恐，那些中原商贾看到自家军伍，自是倍感亲切，更有人拿出马鞍上的上好烧刀来招待余骞王葵等人。王葵婉拒，余骞则是笑容可掬地坦然接受。
有一什长走到傅明杰的跟前，笑问：“傅公子，有没有兴趣和我等去河边水潭拍鱼？”
此什长姓叶名泉，是那日于一线天戍守的两名什长之一，傅明杰知其名，也知道叶泉为王葵倚重，但其与那王葵一般，一路寡言，傅明杰与其也就是点头之交，并无更多交情。此时见叶泉主动向自己示好，傅明杰一时还真有些不明就里，傅明杰望向那厢的王葵，王葵表情依旧，倒是余骞，抚须颔首微笑，态度亲昵有加。傅明杰知道，陇西军纪严明，更不用说元从铁鹞禁军，叶泉此举，如若没有王葵的准许，绝无私自与他傅明杰接触的道理，是什么让王葵叶泉这些铁鹞子军突然间对自己心生好感，接受了自己？就因为晌午樟子松边自己触景生情的踏歌招魂？
叶泉主动向自己示好，傅明杰自是乐得接受，他笑问：“拍鱼？何为拍鱼？”
叶泉微微一笑：“一时也是难以说个清楚，公子随我去，一看就知。”
傅明杰一笑，不再多言，随叶泉就走。
使团车行缓慢，除了礼部的那些文弱官员不堪车马劳顿，也与粮车有关。使团出行是一件浩大的工程，方方面面都需考虑，草原少有集镇，自然得备有粮食以备不时之需，西京休整三天，也与此有着莫大的关系。出西京，各人除了自带粮草，另备有二车可供百人半月之炊的黍米，至于肉食，就只能就地取材，草原有脱兔，河里有鱼，倒也不愁。一出拌马关，每到一处宿营地，王葵都会安排叶泉简绍二名什长率小队捕猎，每餐有鱼有兔，至于怎么得来，傅明杰倒也不曾在意过。脱兔弓弩射之，鱼难道不是捕或者钓，而是拍？
捕鱼傅明杰知道，拍鱼，傅明杰是第一次听到，看来天下之大还真是无奇不有。
傅明杰随叶泉出了青石城，走向远处的河边，笑道：“看来老叶在行伍前是渔夫，而那老简必定是猎户。”
叶泉笑道：“公子如何会知晓这个？”
傅明杰笑道：“你若不是技艺纯熟的渔夫，老简不是拿手的猎户，王葵校尉岂会每日一成不变地安排你俩捕鱼猎兔。”
叶泉嘿嘿一笑，算是默认。
