十
关富智的顺来馨巢遭了火灾。
火是大白天从后院燃起来的，起先是一间房子外面冒烟，接着燃起明火，很快整排房子燃烧起来。院子里备有灭火用的大水缸，不过都冻的结结实实，人们只好用水桶、木盆这些家伙什儿从街门口的井里打水灭火，三五个男人从井里打水，众人用木盆端水跑进院子里救火，等到了后院水洒的所剩无几，杯水车薪，无济于事。
刚起火，街坊四邻只是站在那儿指指点点地看关家自家人和女人们忙前忙后地救火，不少人挤眉弄眼地在那儿幸灾乐祸，等火起势了才发现不仅关家旅店、饭庄子可能会过火，自家也不会幸免，这才纷纷加入到救火队伍里。
关富智正在镇公所和罗望、白俊、刘甲三人商谈面粉厂的事，一个警察进来说:“镇长，起火了，好像是在你家那边，”关富智出门看到一股黑色烟尘像一条巨大的乌龙往天空升腾，忙喊叫着让人抬上水龙赶往火点，等他们到现场时，火势正猛，关富智一看是自己家的产业着火，急的跳脚，叫嚷着指挥大家救火，几个水龙一头伸进井里，一头拉进院子里，几个身强力壮的小伙子搬动汲水摇把，冰冷的水柱喷出来，火势压了下去，一顿饭的工夫火就灭了。
寒冬腊月，土木结构的老房子都冻透了，哪里经得住过火。火是灭了，一个四合院只剩下焦黑的房梁、檩条、椽子七零八落地散了架，在倒塌了的墙体上冒着丝丝青烟。参与救火的人个个灰头土脸，关富智哑着嗓门说:“街坊邻舍们谢谢了，大家的恩德关某人记下了，等我料理清格事情后一一答谢你们。”
罗望用手帕擦着脸上的黑灰，看着关富智边说边给众人做罗圈揖行礼致谢，脸让灰尘遮盖了，看不出是啥表情，神态并不是十分沮丧、恼怒，突遭如此大灾，除了刚到火场时有点慌乱，火一灭就镇定自若地安排后事，礼数周到，对身边的刘甲说:“关爷到底是家大业大，能沉的住气，人物呐。”刘甲回应:“天知道是咋回事呢，这些年没少赚脏钱。”
白俊没有参与救火，在那儿张罗警察们讯问妓院里的每个人。关富智没有干涉警察的查问，对邻居高铁匠说:“高师傅，你家的山墙塌了，我这边忙着处置后边的事，顾不上拾掇，你自己找人先码起来，开春我修房子时再一并砌好成不？”高铁匠是个一杆子打不出三个屁的闷葫芦，结结巴巴的说:“关爷，…行…行，就按你说的弄吧。”安抚好邻居，又安排关晓带着女人们到旅店安身，对吓的瑟瑟发抖的山药花说:“耷拉着脑袋干啥，火烧财门开，怕什么！我关富智岂是那么容易弄垮的，房子塌了再盖，人不能塌，快去帮关晓管住你的人。”
起火原因很快查明，是人为纵火，放火的是甫芝兰的儿子甫月明，他根本就没跑，放火的起因还在甫芝兰身上。
李华堂戒烟成功，精神上不再依赖关富智，又惦记上了会道门里的钱财、权力，在关富智面前暗示加明说唠叨了好几回，关富智装傻充楞不搭茬。李华堂就把会道门里的账目收拾好藏了起来，不再听从关富智的招呼。无奈之下的关富智只好在会友里找合适的人代替李华堂。断文识字、小有家财的甫芝兰就进入了关富智的视线。一段时间后，甫芝兰就拿下了会道门里抄抄写写、钱财出入账目这些事务，在关富智的抬举下，甫芝兰在甘州会道门里的地位上升了，本人也就成了经常出入关家的常客，关富智也打算今年祭坛大会上，把甫芝兰推上会首的位子。
近墨染皂那是百试不爽的道理。
一个月前，关富智在顺来饭庄宴请邹世平等几个会道门里的头面人物，甫芝兰也在坐，席间，关富智叫来妓院里的一个叫巧媚儿的姑娘唱小曲儿为大家助兴，这个巧媚儿是顺来馨巢刚开业时买来的，几年下来，出落的千媚百娇，弹的一手好弦子，唱的一口好曲儿，成了顺来馨巢的头牌，那声音脆生生、娇滴滴如黄鹂儿鸣叫，媚死人哩，偏生甫芝兰也好这口，平日里就喜欢收集这些个哥哥妹妹的酸小调，闲来无事也写两句酸词弹着弦子唱上一段，觉得自己是个雅人，正如自己酸气十足的名字一样雅。今天一见巧媚儿白生生的手指拔弄弦子，俏生生的眉眼顾盼生辉，樱桃小口唱出宛转悠扬的酸曲儿，一下子拔动了自己心里的那根琴弦，知音呐。待巧媚儿唱了两曲，酒虫上脑的甫芝兰按纳不住心里冲动，说道:“今日承蒙关爷抬爱，有幸得听雅音，甫某人不才，平时也喜爱操琴唱曲儿，愿为各位献丑，唱一曲自己写的小调为各位助兴，凑个热闹吧。”
同席的人只有关富智知道甫芝兰有此雅好，说道:“好啊，能听到甫先生的大作，幸事嘛。”
甫芝兰接过巧媚儿递过来的弦子，拔弄前奏唱道:“白脸脸雀雀长翅膀，吃你的口口比肉香。
一把搂住个细腰腰，好像老山羊疼羔羔。……。
咱二人相好一呀一对对，……。
一颗豆豆两颗米，抱在怀里还想着个你。
沙糖冰糖都尝遍，没有妹妹口口儿甜。”
这个巧媚儿自打学会弹琴唱曲，一下子开窍了，让一首首的小调打开了情窦，梦里头都在想她的那个哥哥，奈何接的客人没有一个懂得她的情趣。甘州这座西北古城中，文化人原本就没有几个，还多在家教很严的正经殷实人家，这样的人怎么可能出现在妓院，巧媚儿的那个哥哥只好留在梦里。今天甫芝兰的一曲，让巧媚儿眼前一亮，这个男人四十来岁，白白净净，面容清瘦，唱曲儿的时候眼睛里朦朦胧胧地荡着一层雾气，透出她从未见过的一种读书人气质，就是年纪大了些，要是年轻十来岁真是自己梦里的哥哥，不过好感来的快去的也快，过后巧媚儿就忘了这个男人，甫芝兰却把巧媚儿留在了心里，终于有一天忍不住了，到顺来馨巢来找巧媚儿，两人先是互相交流小曲儿，后又交流皮肉。
甫芝兰成了巧媚儿的恩客。
由于妓女们的活儿多集中在前半夜，两人幽会的时间只能在下午，虽然山药花知道两人的事，碍于甫芝兰是熟人，巧媚儿是头牌，也就没有去管她们，日子一长，甫芝兰的婆姨有所察觉，安排还在上公学的儿子盯了几次梢，才知道男人是去了妓院，可家里的钱又没少，嫖妓不用钱，女人有点想不明白，就回娘家问自家大嫂，大嫂说:“这才是大麻烦，用钱嫖那是几下子的事，完事就过了，你男人在用心嫖，人家婊子甘心情愿，是俩人有情了，这比花钱嫖女人吓人的多、危险的多，你得去管，还要赶紧下手。”女人回家就开始一哭、二闹、三上吊地折腾，色迷心窍的甫芝兰不仅没有收敛，还把女人臭揍一顿，儿子看不过眼，就偷偷准备了一瓶子洋油，乘甫兰芝和巧媚儿幽会、妓院里的人都在睡午觉的时候放了一把火，由于是白天，火一起就被发觉，人全都跑了出来，没有伤着，只把房子烧了个一塌糊涂。
警察把经过讲完，关富智就为难了，杀人放火抢劫强奸这在历朝都是死罪，要是听任警察依法办案，甫月明必死，甫芝兰、巧媚儿也脱不了干系，还会牵扯到自己头上。随即对警察说:“先别抓人，按用火不慎引发火灾重新做一份笔录。回头让姓甫的给今天出现场的兄弟每人十块大洋，我做保，几位稍等片刻。”几个警察心照不宣地互相看了看，反正不是头一回，又是苦主自己提出来的，美滋滋地且等着捞好处就是。关富智让人找来甫芝兰，愁眉苦脸地对吓的面无血色的甫芝兰说:“老甫，事已至此，你说咋办？”
甫芝兰哆哆嗦嗦地说:“关爷，我出钱，赔您的房子。”关富智说:“赔房钱的事还用你说，儿子不要了吗？按放火定案还有活路吗？”
甫芝兰没有了主意，苦着脸望关富智，“光看我有球用，得让人家想法子出脱了儿子再说房子的事，还不快去弄钱。……。”关富智连骂带指点，救下了甫月明，甫芝兰对关富智感激涕零，卖了乡下的部分田产赔偿了关富智，再也不敢去找巧媚儿了。
冬天的旅店客人很少，妓女们就在顺来旅店内扯起大旗，拉客做起生意，到是给了关富智退出面粉厂投资的借口。他找到成锐弟说:“成县长，这次火灾我损失很大，手里头寸很紧，这不马上就要重建，只好退出投资了。”成锐弟多少听到一些甫芝兰卖地赔房的风声，说道:“火是咋烧起来的我就不追究了，就当是警察局提供的依据是真的，重建的钱怕是有其来路，你还是说说退股的真实原因吧。”一看成锐弟不上套，关富智只得实说:“成县长兴办实业我举双手赞同，这是提振甘州经济的好事，造福百姓的善事。”先给成锐弟灌了一碗马屁汤，接着说:“厂子要赚钱，全靠厂长去管理、经营，董事会管不了那么具体，董事长的手也不能伸的太长。白俊嘛就……。”
成锐弟明白了，这是对厂长人选不满，说道:“白俊怎么了？吃得下苦，有能耐，如果不是吴燕山，这会子人家还是山谷县长呢？”
关富智说:“成县长，您只知其一，不知其二，自打白俊经营大仓、管理市场，大仓里干活的人换的很频繁，几家客商搬出了市场，要不是把税改为单边收取，市场怕是已经关门大吉了。”
成锐弟追问:“还有这事？为啥？你是不是听罗望说什么了？”
“成县长，大仓的伙计们就是白俊的出气筒，动辄辱骂，挨打也是家常便饭，客商也很怕他，罗望知道这些事所以才……。”关富智索性把话说开了。
关富智说的情况成锐弟多少知道一些，但他不想改变自己的决定，说道:“关镇长，过去白俊因为丢失职位、让人污辱、身体受伤这些事凑到一起，心情恶劣，以后不会这么干了，你尽管放心好了，再说两年内不能撤股，这是通告里写明了的。我再找白俊谈谈，你们几位董事把章程弄好，用章程去约束厂长的经营行为，就这样吧，我还有事。”关富智无奈地离开了县府。
撤资不成，关富智只好继续参与面粉厂的筹建，罗望召集董事们商量几次后，拿出章程交到县府。成锐弟读了几遍，大为光火，叫来罗望、关富智、白俊，拍着桌子上那份章程说:“这是啥意思，建厂的动议是我成某人率先提出的，设计、选址等等的事县府做了多少！快成事了，到没有我什么事了，所有权、经营权全归了董事会，……。”一通话说完，白俊听的是懵懂不知所云，罗望和关富智却甚是明白，互相对望一眼，关富智开口了:“成县长，股权分配的事，章程里没有写明，我和罗掌柜合计过。”说着拿出一份材料递过去，成锐弟接过看完，脸色放晴了，说道:“这还差不多，是同股同权吧？”在分配股份时，罗望和关富智商量把县府所持有的股份分出两成放在了成锐弟名下，形成了另一份材料，这种事当然得暗箱操作，拿不到董事会上。
“成县长，这个没有问题。”罗望的回答打消了成锐弟的疑虑，说道:“如此就好，罗掌柜、关镇长你们先去忙吧，我和白俊谈点事。”出门后，关富智深叹口气说:“我还以为他根本不会提这事呢。”
罗望没言声，但他多希望成锐弟拒绝白送的股份，真的是想干事的县长。罗望心里想的不仅是面粉厂，他的目标是产业集团，从成锐弟上任推行减租成功，罗望对县府有了一点信任，似乎看到了希望，但今天的成锐弟让罗望倍感失望。他面无表情地看了看关富智拱手行礼后离开了。
在随后一次与刘元柱的聊天中，面对刘元柱多次大讲:“一个政党、一个中央政府，一个领袖，打倒军阀建立统一政令的民国政府，……。”的老调，罗望平静地说:“大掌柜，省府主席是南京中央政府任命的，成锐弟是省主席任命的，他们代表谁的政府？我看与马长官、韩长官没有哪儿不同，也看不出他们有这么大的志向。”刘元柱只说了一句:“先生讲了，革命尚未成功，同志仍需努力，”就默然了。
此后的罗望一门心思扑在生意上，对刘元柱、刘甲、刘元生讲的那些很是漠然，还对热衷于写政论文章的刘甲说:“兄弟操那闲心干嘛，你知道那些所谓的大人物都是啥货色，我在天津时听说，某人当上了大总统还不满足，想当皇帝，为给自己称帝造势，证明自己是“真龙天子”下凡，暗中收集一些大片儿鱼鳞。每次洗浴之后，就往浴池里扔几片。仆人们看见，就相互议论说只有龙才有这么大的鳞片，看来主子是真龙转世。这一说法很快传遍北京城，既然是真龙天子，就理所当然要登基当皇帝了，这还不算最恶心人的。还有一位为当上总统，公开收买议员，明码标价，童叟无欺，议员只要来开会，无论选不选他，立马领取五百大洋，如果同意选他，另加五千大洋，首脑都这个样子，下面的省府、县府能好到那里去。
自打我懂事起，看到的是北京城你来占领几个月，弄了个政府，他来赶走前面的人，又弄了个政府。不管谁弄，眼睛都没离开过紫禁城里那把龙椅，存着和某人一样的心思，还不明说，搞了那些个糊弄鬼神、欺骗百姓的道道，调调儿一个比一个唱的高，实际上做了些啥事！民国这些年，老百姓的日子越来越恓惶，还比不上清朝时期。现在又轮到南京政府折腾了，和共产党打的不可开交，全然不顾日本人，亡国灭种近在眼前，这样的民族大义都不要了，说到底还不是为了那个位子。别说你的那些个高尚的动机，结果仍旧一个样子，历朝历代没个不同。如果辛亥以来那些在革命旗号下死去的人醒过来看见世道原来还是这个样子，会说些什么呐！兄弟，安心做好咱们的实业，就是为老百姓谋福了。”
林家姐妹住进医院的第四天，正是农历大年除夕日，林兰英顺利地产下一男孩，名字是早就起好了的，叫宝瑞，小名宝儿。守在产房外的刘、罗两家人都兴高采烈，尤其是刘元柱，两手紧握一起在地上转圈儿念叨着:“宝儿，宝儿，我的宝儿呀。”等儿媳一出产房就说道:“拜托你们照料一下兰英母子俩，我得回去，在祖宗牌位前上香、为宝儿祷告，告知列祖列宗，我刘家有了香火传承。元生，咱哥俩先回去，你让魏宝多放点烟花、鞭炮。”
罗望既为刘甲感到高兴，又觉得焦虑不安，拥住靠在身上的林梅英小声问:“妹子，肚子不疼吗？人家都生到我们前头了。”林梅英拧住他腰上的肉说:“还不是你，不好好耕田，让人家抢了先。”罗望母亲见俩口子当这么多人腻在一起说疯话，瞪着眼说:“天这么凉，快回房子里休息吧。”俩人回到病房，拥在一起商量着给孩子起名字。
“叫威儿吧，像你一样威武雄壮，”
“别瞎说，我父亲名叫一威呢，叫壮吧，要是个女儿呢，叫雁儿吧。”
“儿子，我算过命呢？”
“啥时候的事，我咋不知道！”两人就这样说着闲话。助产师进来看见说:“罗掌柜真会心疼女人。”罗望脸一红起身说:“医生，按说她该生了，怎么一点动静都没有？”助产师说:“罗掌柜，你去请一下约牧师，让他检查一下吧，我也吃不准。”林梅英用怜惜的目光看着罗望说:“再等等吧，约牧师是男人，还是个洋人。”
助产师说:“预产期都过了，不能再等，约牧师水平很高的，教会医院里没人比他更在行，快去吧，大男人，别磨磨唧唧地。”
约牧师检查完后对罗望说:“罗先生，胎位不正，可能寤生，”罗望似懂非懂，问道:“约牧师，啥是寤生？”助产师是一泼辣的中年女人，抢着说:“就是尻蛋子或腿先出来，很危险的，我先给按摩，转一下胎位，麻烦。”约牧师神色凝重地点点头说:“罗先生，生产时最好把家人都请来，我说的是你太太的娘家人。”
罗望心里一紧，转头看着母亲，母亲见儿子脸上挂满紧张和忧虑，说道:“儿子，胎儿在肚子里是活动的，再说医生可以转胎位的，别担心。”晚上，助产师给林梅英做了几次按摩。凌晨，林梅英觉得小腹有点下坠感，并没感到疼痛，推醒爬在床边睡觉的罗望说:“哥，有点不舒服，陪我去上毛圈(厕所)，”罗望说:“厕所太远了，就这儿吧，”拉出床下便盆让林梅英蹲在上面，一会儿林梅英高声说:“哥，不对劲，快叫医生。”睡在旁边的母亲起身看了一下说:“快、快，破水了。”罗望冲门口喊道:“医生，快来呀。”抱起林梅英就送进了产房，助产师带着两个人跟了进去。一会儿约牧师、刘甲和林芝甫也来了，约牧师把产房内的家人全部请了出来，他带着医院的几个人为林梅英接生。产房内没有传出多大声响，不像林兰英生产时哭喊声、叫骂声接连不断。快到中午，约牧师出来把刘甲叫到一旁叮嘱了几句，又对众人说:“产妇难产，医疗条件太简陋，你们心里要有准备。”刘甲从后面扶住身体摇晃、面色苍白的罗望，不知道怎么安慰他。又等了许久，产房传出婴儿的一声啼哭，大家松了一口气。不料约牧师从产房冲出来，推开窗户冲院子里大声喊:“外科李医生，快过来。”转身回到了产房。里面传出林梅英的声音:“罗望，哥---啊---。”罗望冲进去，刘甲紧跟在后边，罗望看到地上一个白色的盆子里有许多鲜红的血，叫了一声:“妹子。”身体一软就倒在地上，他突然觉得全身发冷，冷得像突然被人扔进冰窟窿里。他挣扎着，想动，想说话，一股冷气进了肌骸、入了五脏，把他的全身冻结了起来，面前的一切也愈来愈模糊、缥缈，他只来得及微微叹息一声，喃喃地说声：“梅英我好冷啊……。”便觉得脑袋被什么硬物重重一击，眼前一片漆黑。
