“您大概要把这一所给您的女儿啰？听说她要和拉斯蒂涅先生结婚了。”
纽沁根夫人正要回答，出纳来了，她收下钞票，把四张期票交给出纳。
“正好两相抵销。”男爵夫人对出纳说。
“还差跌（贴）现，”出纳说，然后看着签字，又补充了一句：“这个施模克丝（是）安斯巴赫的一位音乐家。”[注]他的话使伯爵夫人有点胆战心惊。
“难道我在做生意不成？！”纽沁根夫人用高傲的目光怒视着出纳说，“这是我的事。”
出纳偷眼瞟瞟伯爵夫人，又瞟瞟男爵夫人，只见她们都板着脸。
“您可以走了，”男爵夫人对他说，然后又转向伯爵夫人：“请您再留片刻，别让人家以为这场交易与您有关。”
“您真是乐于助人，我求您再行个好，为我保守秘密。”
“既然是为了一件善举，我当然会保守秘密的，”男爵夫人微笑着说，“我马上叫人把您的空车调到花园那头去，然后我们一起穿过花园。不会有人看到您从我家出去的，否则就无法向别人解释了。”
“您像一个受过苦的人那样待人宽厚，”伯爵夫人说。
“我不知道我是否待人宽厚，可是我确实受过苦，”男爵夫人说，“但愿您的善举使您付出的代价要小些。”
吩咐完毕后，男爵夫人取来毛皮拖鞋和披肩，把伯爵夫人送到花园的小门口。
当一个人像杜·蒂耶坑害拿当那样策划了一个阴谋，他是对谁也不会透露的。
纽沁根略知一二，他的妻子却与这些不择手段的计谋毫无关系。不过，男爵夫人知道拉乌尔手头拮据，当然不会被两姐妹蒙骗，她完全猜得出这些钱将转到谁的手里。
她很乐意帮伯爵夫人的忙，再说，她对这种困境也深感同情。拉斯蒂涅所处的地位使他对两个银行家的诡计了解得一清二楚。这天他来和纽沁根夫人共进午餐。但斐纳和拉斯蒂涅两人之间没有任何秘密，她把她和伯爵夫人之间的一幕告诉了他。拉斯蒂涅想不到男爵夫人会参与这件事，虽然在他看来这是一件无关紧要的事，是他很多手段中的一种。于是他向男爵夫人指出，她可能已经打破了杜·蒂耶竞选的希望，使他整整一年中所搞的种种骗术和所作的种种牺牲付之东流。拉斯蒂涅把事情的底细告诉了男爵夫人，并且嘱咐她对刚才的错误只字别提。
“但愿出纳不要把这事告诉纽沁根，”她说。
中午时分，杜·蒂耶正在用午餐，仆人通报羊腿子到。
“请他进来，”银行家说，也不管他妻子在场，“怎么样，夏洛克[注]老兄，那个人进监牢了没有？”
“没有。”
“怎么？我不是跟您说过，槌球场大街，旅馆是……”
“他已经付清了，”羊腿子边说边从公文包中抽出四十张钞票。杜·蒂耶脸上显出失望的神情。
“对钱永远不能表示不欢迎的态度，不然会招来晦气的。”杜·蒂耶的伙伴不动声色地说。
“太太，您是从哪儿弄来这些钱的？”银行家问妻子，一面扫了她一眼，那眼色使他妻子的脸一直红到颈根。
“我不懂您问这话是什么意思，”她说。
“我会弄清这个秘密的，”他一边说一边怒气冲冲地站起身来，“您打破了我最珍贵的计划。”
“您要打翻桌上的午餐了，”羊腿子说，一面按住被杜·蒂耶的便袍下摆带起的台布。
杜·蒂耶夫人冷冷地站起来，准备离开餐室：丈夫的话使她害怕。她按了按铃，一个男仆走进来。
“给我备好马车，”她吩咐男仆。“告诉维吉妮，我要更衣。”
“哪儿去？”杜·蒂耶问。
“有教养的丈夫是不会这样盘问妻子的，”她回答说，“而您一向认为自己的一举一动像个贵族。”
“自从这两天您和您那个放肆的姐姐会了两次面以后，我简直不认得您了。”
“您不是要我学得放肆点吗？”她说，“我就在您身上试试。”
“为您效劳，夫人，”羊腿子不太想看夫妻间的争吵，说了一声就退出去了。
杜·蒂耶两眼盯住他妻子，妻子也一动不动地看着他，丝毫不垂下眼帘。
“这是什么意思？”他说。
“这意思是，我不再是个害怕您的小姑娘了，”她说，“我现在是，而且一辈子都将是您忠实贤淑的妻子；如果您愿意的话，您可以当我的主人。但是要当暴君，休想。”
杜·蒂耶走了出去。玛丽一欧也妮经过这番搏斗后，混身发软地回到自己房中。
“要不是我姐姐遇到了危险，我是决不敢这样顶撞他的；”她想，“但是有句谚语说得好，坏事有时能变成好事。”夜里，杜·蒂耶夫人又把姐姐向她吐露的隐情在脑子里过了一遍。现在她既深信拉乌尔能得救，便不再因为老想着迫在眉睫的危险而丧失理智。她回想起伯爵夫人曾说过，如果自己不能使拿当免于破产，就和他私奔，以此来安慰他，她说这话时语气是那么坚决果断。欧也妮意识到，这个男人的无限感激和爱慕之情，会使姐姐做出她这个理智的人看来是疯狂的行为。近来，上层社会中这类私奔的事时有发生。有些女人为了得到昙花一现的欢乐，而落得悔恨终生，并因地位暧昧而名誉扫地，欧也妮想起了那些可怕的结局。杜·蒂耶刚才的话更使她的恐惧达到了顶点；她怕一切秘密最终会败露；她仿佛看到了纽沁根银行的文件夹中收着伯爵夫人的签字；她想求她姐姐向费利克斯供认一切。杜·蒂耶夫人没有找到伯爵夫人。费利克斯在家。欧也妮感到心里有一种声音在呼唤她去拯救她的姐姐。明天可能就为时太晚了。她愿意承担很大一部分责任，但是她决定把事情全部告诉伯爵。他看到自己的荣誉尚未受损，难道能不宽容吗？伯爵夫人不是堕落，而是误入歧途。可是欧也妮又害怕，泄露了整个上流社会一致严守的秘密会被人看作是怯懦和背叛；不过最后她还是为姐姐的前途着想，想到有朝一日姐姐会了然一身，被拿当毁掉，穷困潦倒，蒙受苦难和不幸，陷于绝望之中，她便感到木寒而栗；她再也不犹豫了，要求伯爵会见她。费利克斯见小姨子来访很是吃惊、他和她作了一次长谈，谈话中他表现得那么冷静和克制，以致欧也妮担心他会做出某种可怕的决定。
“您放心，”旺德奈斯说，“我会处理得使伯爵夫人有一天将感激您。我知道，您把这事告诉我以后，决不肯对她闭口不提，但不管怎样，请您给我几天时间。为了了解您还不清楚的秘密，特别是为了谨慎从事，几天时间对我来说是必要的。也许我一下子就能把一切弄个水落石出！妹妹，在这件事上只有我一人应该受责。所有的情夫都使出他们的手段；但并不是所有的女人都能有幸看到生活的真实面貌。”
杜·蒂耶夫人离去时，感到一块石头落了地。
费利克斯·德·旺德奈斯立即到法兰西银行取了四万法郎现金，赶到纽沁根夫人家。见到纽沁根夫人后，对于她曾给他的妻子以信任表示感谢，并把钱还给了她。
伯爵解释说，他夫人这次背着他借款是因为要花很大一笔钱去做好事，而他想加以限制。纽沁根夫人说： “先生，您不必作任何解释，既然尊夫人把一切都对您说了。”
“她都知道了，”旺德奈斯心里想。
男爵夫人交还了保证书，又派人去取那四张期票。这时，旺德奈斯以政界人士的敏锐目光看了男爵夫人一眼，那目光有点使她不安。伯爵认为现在正是谈判的好时机。
“夫人，我们生活在一个一切都很不稳定的时代，”他说，“法国王位的更迭快得吓人。十五年就了结一个强大的帝国。一个君主立宪王朝，以及一场革命[注]。
谁也不敢对未来的事作担保。您知道我是忠于正统派的，因此，我说这些话毫不足奇。假设一场灾难降临，难道您不希望在可能得胜的一方有一个朋友吗？”
“当然希望，”她微笑着说。
“那么，您想不想暗中有我这样一个感激您的人呢？这个人将来必要时能替纽沁根先生保住他正在谋取的贵族院议员的称号。”
“您想要我做什么呢？”她说。
“很简单，”他说，“讲出您所知道的有关拿当的一切。”
男爵夫人把她早晨和拉斯蒂涅的谈话向他复述了一遍。四张期票从出纳那里取来了，她一面还给伯爵，一面对这位过去的贵族院议员说：“请别忘了您的诺言。”
这个诺言有那么神奇的力量，旺德奈斯当然不会忘记，而且，为了从拉斯蒂涅男爵那里得到一些其他的情况，他对这位男爵也炫耀了这个诺言。
出了男爵家，他向一个代写书信的人口授了一封给佛洛丽纳的信，内容是这样的：如果佛洛丽纳小姐想知道她将扮演的主要角色是什么，请她在拿当先生陪同下去参加即将举行的歌剧院舞会。[注] 信一发出，他就来到他的代理人家里。代理人是个老实而又精明能于的小伙子。
伯爵请他假充施模克的一位朋友，去向拿当先生要一张四万法郎的期票作为交换票据，就说施模克向他讲了旺德奈斯伯爵夫人前去访问的事，还问他（当然有点太晚了）自己重复写了四遍的”签此票据支取一万法郎”这几个字是什么意思。这样做
