智力是个体在认识过程中各种能力的综合产物，是人类改造客观世界以适合自身素质需要的心理结构。人类从原始社会发展到高科技社会，每一个发展阶段都是智力发展的过程。所以，智力开发的快慢直接影响着社会发展的快慢。在学校教育中，以培养观察力、记忆力、思维能力、想象力和创造力为目的的美术教育同样是智力开发的重要因素。
从1919年我国爆发了“五·四”新文化运动，给中国的文化艺术以巨大的影响。西方哲学、政治学、美学、文学等被广泛引入，使中西文化的交融与冲突，也成为美术发展的强大动力。中国美术教育走入学校是从民国期间，蔡元培先生主张的“美育代宗教”说开始的，美术教育的目的是让每个学生都能受到教育、让他们对世界有审美的基本能力、在学校美术教育中要注意学生智力的开发。
学校美术教育的真正目的不是培养一个专业的画家，而是在于培养一个乐观、自信、敏锐、健康的民族。
美术教育发展了学生的视知觉能力
从开发智力的意义方面考虑，美术教育发展了学生的视知觉能力。每一个人的视觉是不一样的，同一个物体给不同学生的感受也是不同的，可能是体积的美、可能是线条的美，所以，同样的物体，不同的人去感受、去画，会出现不同的风格，所以，在美术的表现手法上，出现了不同的美术流派。美术教育不但在学生的视知觉有其他学科无法替代的作用，也使学生在美术学习中得到审美的收益，而且，直接促进了学生智力的发展。
美术教育促进了学生的观察力和记忆力
学生再对物体进行观察的同时，也是一个记忆的过程，因为现代美术教育教学中，不但让学生写生，还要求命题作画。在美术教育中写生就是让学生现场观察物体，进行描绘，要求学生必须有很强的观察能力；而命题作画，就不像写生那样对照物体进行描绘，而是，凭日常生活中对物体的观察后记忆所描绘的，要求有很强的记忆力。形象的储存能随时满足人的智力或创造活动的需要。所以美育也促进了人类智力的开发。
美术教育培养了学生的思维、创造能力
思维是智力的核心，创造是智力的成果。没有良好的思维品质就创造不出高质量的美术作品。在美术教育中很注重对创造能力的发展，在初中一年级下册的美术课中有几节课主要训练的就是学生的创造力，例如：“《天趣盎然的根雕艺术》、《泡塑雕刻动物》、《仿制画像石》，还有几节设计课，都是围绕着开发学生的创造力开展的，让学生在思考和设计的同时创造能力也得到了发展。在美术学习中培养学生的思维和创造能力是智力发展的重要因素。
美术教育提高了学生的分析判断力
美术教育使学生的概括、分析和判断能力都得到提高。因为在美术学习中决非以画的像为最高标准，而是要求学生在掌握比例、透视、结构的前提下，去高度的概括对象的形象特征，摄取本质的精神特征，如在画一个蓝色的衬布时，上面有许多黄色的小点，学生训练中就把它们概括为绿色的色块。在绘画中还要懂得取舍、疏密关系的处理，这些都是对学生概括能力的训练。培养学生的概括、分析和判断能力是智力开发的重要手段。
心理学研究表明，学生的美术学习活动受心理多维结构的控制，是智力因素与非智力因素协同活动的结果。要想最大限度的发挥聪明才智，不但需要发达的智力，而且需要非智力因素的积极参与。实践证明，在美术学习中一方面重视形象思维的训练，发展学生智力；另一方面要重视激发学生的学习动机，培养美术学习的兴趣，通过非智力因素来开展学生的智力。在美术学习中智力开发的途径约有以下几方面：
（1）重视双基学习，增强理解能力
美术基础知识和基本基本技能是美术学习中最基本的内容，也是智力开发的主要途径。美术学习内容中的透视、解剖、构图、色彩、鉴赏、美史及各种美术技法理论都是美术学习的基本知识，各种操作性活动都是美术学习的基本技能，美术基础教育是通过造型技术的训练方法传达一种造型思维方式实现的，这些方法和方式只有被主体的知性和悟性过滤，调动起主体能动性才能使人的潜能的以启动，反之就起干扰作用，丧失自己的直觉能力。
（2）重视知识应用，提高创造能力
学习美术基础知识和技能的目的在于使其应用于欣赏，写生、创作和设计等艺术实践中培养学生的鉴赏能力和表达能力，世界艺术大师马蒂斯曾说过：“准确的绘画不等于真实。”教师在进行辅导时，通常都是纠正学生技巧方面的错误。如造型不准、比例透视有问题，哪里应该暗、哪里应该亮一些等等，如果这种技术性的指导，没有和画的情感表达目的结合起来，就会给学生一种暗示，高超的技巧是准确地描绘客观的脑力，而非客观准确的真实是先有情感体验，而后找到一种真实表达它的方法。
（3）重视风格不同，促使形象转化
美术的形式是多样的，形式不同的风格也是一种正常现象。例如：凡·高的绘画技巧在同时代的画家中不属于优秀者，也不被人们所欣赏，但凡·高的绘画技巧最有效地表现出他的情感。这就达到了目的。在美术的学习中还有丰富表达能力、培养思维品质等等。
总之，在美术发展的诸多因素中，对智力的发展最注重的一个方面，在学校中发展美术教育实质，在学校中发展美术教育是智力开发的一个重要途径，希望全国的美术教育工作者齐心协力为美术的发展，也为全民族能迅速的发展，把美术教育进行到底。
