自由，是每个人向往和追求的。“在生活中，我要是能像鸟儿那样在天空自由飞翔，那该多好啊！”有些人就是这样想的。但是，实际上他们往往不能随心所欲。譬如说天亮了，闹钟响了，真想再睡会儿，可是不行啊，得强迫自己起床，否则上学或上班要迟到了。急急忙忙出了门，骑车往前赶，路上偏偏老是遇着红灯，不得不一次又一次停下来。诸如此类的事可以说是不少。可见，作为自由的对立面——纪律，又是生活中离不开的。
那么怎样看待自由与纪律呢？
自由与纪律是对立统一的
有的人说：“我想干什么，就干什么，这是我的自由，别人管不着。”这种说法对吗？我们不妨按照这种逻辑设想一下：如果一个青年在马路上骑自行车，不管红灯绿灯，不遵守交通规则而“自由”行驶，那么很可能不是撞人，就是被车撞了，轻则受伤，重者死亡。如果一个人在看电影时，自由说话，大声嚷嚷，那么就要吵得大家都看不好，惹人讨厌、受人批评。如果一个人自由地开动机器、不管操作规程，那么不是出废品，影响声誉，就是出事故，危及身心。如果一农民自由地种庄稼，不管节气、土质，不管耕作要求，那么庄稼就长不好，国家、集体、个人都要受损失。这些例子足以说明：把自由看成我想干什么就干什么，想怎么干就怎么干，这是对自由的误解。在我们的社会主义国家里，如果不遵守规章、制度、法令，不遵守纪律，不但得不到自由，反而会到处碰壁，甚至还要受到惩罚。
有的人特别是青年人讨厌纪律，以为纪律是束缚人的。
是的，纪律是约束人的，在某种意义上可以说是“束缚”人的。但是，约束人的纪律就一定不好？不能这么说，要看是什么样的纪律。剥削阶级实行的纪律，极不合理，是十分残酷的，是我们所反对的。但是，社会主义社会实行的纪律，是为了维护大多数人的利益，是人民群众为了争取自由幸福的需要，因而是自觉的纪律，是应该充分肯定的。
革命的纪律是革命事业胜利的基本条件之一。当人民起来推翻剥削阶级的反动统治的时候，面对的是强大的、凶残的、狡诈的敌人。革命人民如果不用铁的纪律来维护自己的团结，统一自己的行动，那就会是一盘散沙，不会形成强大的战斗力，也不堪敌人一击。巴黎公社失败的原因之一，就是缺乏极严格的纪律。而十月革命的胜利，一个新生的苏维埃国家能够战胜个外来国的武装干涉，原因之一也在纪律严明。我们革命的胜利，更加证明了“加强纪律性，革命无不胜”的真理。
在我国工农红军建军初期，红军队伍受旧军阀主义的影响，有少数干部、战士随便拿老百姓的东西，虐待俘虏、打骂战士。国民党反动派就利用我们这些同志的错误，造谣污蔑、欺骗群众，挑拨我军民关系，使我军遭受到不应有的损失。1928年春，毛泽东同志敏锐地看到这个问题的严重性，及时地为工农红军规定了“行动听指挥”、“不拿工人农民一点东西”、“打土豪要归公”这三项纪律，同年夏天，又提出“买卖公平”、“说话和气”、“损坏东西要赔”等六项注意。1929年以后，毛泽东同志把它修改成为三大纪律八项注意。红军坚决实行三大纪律八项注意，就密切了军民关系、军政关系、官兵关系，成为一支坚决执行党的政治路线的、深爱广大群众拥护的、战无不胜的人民军队。
在社会主义现代化建设中，自觉遵守纪律，同样十分重要。搞现代化建设，首先要有一个稳定的环境。如果没有纪律，人们各得其所，那势必会破坏正常的社会秩序、生产秩序、工作秩序、学习秩序，使我们的社会处于动荡不安之中。
社会主义现代化建设的快速发展，把我们带进了广阔的自由天地。你看，打开煤气开关、划根火柴，就可以点火做饭；坐上飞机，二三个钟头，就可以从北京到广州；开动车床，产品像流水似的哗哗往外流……可是，如果不遵守规章制度、操作要求，煤气要熏死人，飞机要摔死人，车床要轧死人。这说明现代化对人们提出了更高更多的纪律要求。现代化事业越往前发展，越要加强纪律性，这是事物发展的客观规律。之所以如此，在于社会主义现代化建设事业使社会的各部门之间，一个部门的各个部分之间，一个工厂的各个车间之间，一个车间的各个工序之间，都处于一环套一环的紧密联系之中。不论哪一环出了毛病，都会或轻或重地影响整个链条。例如，前几年某地区电网的变电站出了大事故，使这一地区一时陷于一片混乱。医院停电了，手术室的灯光突然灭了，手术不得不中断；大厦停电了，电梯停在中间，人们上不去，下不来；钢厂停电，炉火降温了，钢水倒不出来。如此等等，造成了多大的损失啊！可是，起因仅仅是变电站里一个青年工人违反操作规程所致。
从这里可以看出，没有一定的秩序，一定的纪律，任何人的自由都得不到保障，自由与纪律的一致，实质上也就是权利与义务的一致。马克思说得好，没有无义务的权利，也没有无权利的义务。一个享受自由权利的公民，必须是一个对社会、对别人负责的公民。这也就是说，我们热爱自由并且是获得自由的人民，要自觉地遵守党的政策、所在单位的规章制度、组织领导的命令指示、公共场所的规则要求以及其他一切的社会纪律。共产党员、共青团员还要自觉遵守党章团章的各项规定。
纪律转化为自由，自由意味着纪律
关于良由与纪律的关系，毛泽东同志在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中，有过深刻的表述：“在人民内部，民主是对集中而言，自由是对纪律而言的。这些都是一个统一体的两个矛盾的侧面，它们是矛盾的，又是统一的，我们不应当片面地强调某一个侧面而否定另一个侧面，有民主，也不可以没集中。这种民主和集中的统一，自由和纪律的统一，就是我们的民主集中制。在这个制度下，人民享有广泛的民主自由；同时又必须用社会主义的纪律来约束自己。”
自由和纪律是一个统一体的两个矛盾着的侧面，它们是矛盾的，又是统一的。怎样把它们统一起来？这是一门艺术。从纪律的角度看，一是纪律可以转化为自由。纪律确实意味着对某些行为的限制、约束，从这一点，也可以说意味着某些不“自由”。对这一点，我们不必讳言。然而，它又反过来给人们带来自由。我们不能只看到纪律是对自由的限制、约束，还要看到它归根到底是对自由的保护、扩大。比如篮球比赛吧，你别看裁判员动不动吹哨子，判犯规、判罚球，对运动员的自由似乎是很大的束缚。但是，这一切带来了竞赛双方不受犯规损害的自由。
二是纪律也意味着自由。前苏联教育家马卡连柯说：“纪律是自由。”乍一听，似乎不太好理解，纪律怎么就是自由呢？这就是说纪律本身也意味着自由，包含着自由。比如有一个学生因受不了学校的严格纪律和繁重的学习任务，逃学后和社会上的不三不四的一伙青年交上了“朋友”。起初他还觉得在他们中间混挺自由开心的。但后来他才慢慢感到这群人恃强欺弱，勾心斗角的事经常发生。他成天提心吊胆，感到很不自由，他开始想到了学校，想到了老师的关心、教育和同学之间的团结友爱、互帮互学，对自己的出走产生后悔，最后终于鼓足勇气返回了学校。
只要自由、不要纪律，是不对的；只要纪律、不要自由，也是不对的。纪律与自由，毕竟是两个概念，不是一个概念，我们不否定在集体生活、社会生活中，还需要个人的自由，在不违背宪法和纪律的前提下，我们个人应该享有充分的自由权利。个人完全有权利按照自己的意愿安排生活，发展自己的兴趣爱好，在集体生活和社会生活中发挥自己的积极作用，发挥自己的创造性、主动性。我们既反对只要自由、不要纪律的自由主义；又要反对只要纪律不要自由的倾向。
个人自由和集体自由
有很多人，一讲到自由，就想到个人的自由。他们很少想到，在个人之外，还有他人、还有集体，还有他人、集体的自由问题。他们也很少想到，个人自由与集体自由的关系。
任何人都生活在一定的集体之中，离不开集体。因此，我们不能只考虑个人自由，不考虑集体自由。在我们的社会里，集体离不开共同的纪律，共同的纪律是取得集体自由的重要条件。马卡连柯说：“纪律是集体的面貌、集体的声音、集体的美妙、集体的行动、集体的姿态和集体的信念。集体中的一切归总起来，都摆脱不了纪律的形式。”没有严格的纪律，也就没有统一的、有战斗力的集体。在集体中，纪律固然对每一个人是一种约束，但在同时，却给大家带来了集体的自由，大家在一块活动是非常高兴自由的事，但也要遵守纪律。如集体活动中遵守共同的时间这一纪律来说，是任何正常的集体活动不可缺少的。有一个班级星期日去游山，出发前老师再三叮嘱，到山上大家可以自由活动，但一定得按规定的时间集合。可有三四个同学，玩得尽兴，忘了纪律，没有按时归队，急得大家又是等又是找，耽误了整整一个小时的时间。
这个例子中的那些同学虽然玩得尽兴，个人自由则是自由了点儿，可是集体却被剥夺了一个小时的自由。所以集体活动一定要守纪律，不能因个人影响了大家。
个人自由一定要和集体自由结合起来。影响了整个集体的自由，也就影响了集体中其他人的个人自由，归根到底，于个人也是不利的。因此，我们要在集体活动中，正确处理个人和集体的关系，要自觉承担自己对集体所负有的义务和责任。在集体生活中，集体自由是个人自由的前提。这正如马克思所说的：“只有在集体中，个人才能获得全面的发展其才能的手段，也就是说，只有在集体中才可能有个人自由。”
在集体生活中，我们要看到这种集体自由和个人自由的一致性。但是，在具体场合，两者之间难免发生矛盾。这是不是就要为集体自由牺牲一定的个人自由呢？是的，必要的牺牲是不可避免的。但这个牺牲不是个人自由的全部，而只是与集体自由不相符合的部分。我们也反对只强调纪律、只强调集体的自由，而否定个人自由。在共同纪律前提下，个人有权发挥主观的创造性、积极性，选择个人的生活爱好，发展自己的业余兴趣。
