回到京城后，京城上下传遍了大破柔然之事。京中公卿贵女无不仰慕，大臣们也酝酿着将自己的女儿送入宫中，来稳固自己的位置。皇上召见完长孙嵩等大臣后，径直朝向永寿宫问安。
皇上生母贺氏很早薨逝，皇子自幼有保母养大，自皇上登基以来，封保母窦氏为保太后，对其敬爱有加。
给保母请安，万福金安。
皇帝快坐，看你清瘦了些，但是却更加精神了，气色很好。
如今，皇帝御驾亲征大破柔然，想着哀家当日实在是不应该过问此事。
保母含辛茹苦将朕养大，朕一直是感激的，何况保母也是为了朕的安危考虑。
皇帝仁义远播，现又扫清北方之威胁，该了考虑充盈后宫，绵延子嗣一事了。
保母思虑周全，朕近日国事繁忙，无暇抽身顾及此事，烦请保母做主。
皇帝信得过哀家，那哀家就替皇帝把把关。
甚好！保母操办便是。
朕还有事情要处理，就不在这耽搁了。
国事要紧。
太后，每次皇上来都是神色匆忙，都不能待上半刻。
和你说了多少遍了，是保太后，叫外人听见像什么话？
诺，尔贤知错了。
看来，哀家是要好好把把关了。
皇上晚膳时间到了，可否现在传膳呢。
传吧，正好朕也有些饿了。
诺。传膳！
春盛命人将膳食一一拿上来，珍馐美味，色香味俱全，造型别致，看着不像是吃食，倒像是艺术品，周围的人大气都不敢喘一下，生怕扰了皇上的清净。
看着眼前的各式各样的菜式，春盛正要放上的一道菜。
这都是什么菜？
回皇上！
龙凤呈祥！丽影瑶池舞！良辰添美景，还有……，
夸张做作，想必菜也定是不可口的，撤了，撤了。
春盛变了脸色，紧忙把菜撤了下去，众人都跪倒在地。
你们这些奴才，朕亲征的这些日子，怕是忘了谁才这宫中的主子了？
保太后，春来求见。
皇上那边怎么样，可否满意哀家准备的膳食。
回保太后！
皇上震怒，说膳食造型夸张做作，吃来也不甚合口味，并将御厨房相关人等处以仗刑，都赶出宫去了。连春盛公公都被打了三十大板。
行了，下去吧！
看来皇上是纯心与哀家过不去，斥责哀家管的多了。
翌日，皇上称诸事缠身，不能给摆台后请安，于是便派人送去了礼物，已是歉意。
春盛拖着身体，走路一瘸一拐的。
保太后，这是皇上差奴才送来的燕窝，人参等滋补珍宝。并叮嘱保太后在永寿宫安心调理，切勿劳心劳力了。
那奴才就先告退了。
尔贤，送春盛公公。
不必了，奴才还得回去向皇上复命呢！
保太后脸色瞬间变了，皇上还真是惦念哀家的身体！
李敞按例巡视宫中安全，行至玉琼公主的宫殿，正好赶上玉琼公主要去保太后那里请安。
玉琼公主，皇上拓跋焘同胞妹妹，名瑶儿，喜欢清静，蕙质兰心，灵心慧齿，做事妥帖得当。
公主万安！
公主很是彬彬有礼，高贵但不傲慢的样子，让人望而生畏，说着：请起，李统领。
李敞低着头站立着，更是不敢抬头看公主的容颜。
一直在一旁愣神的李敞丝毫没有感受到公主已经走出很远了，还沉浸在公主步步生花的仪态中。
大统领，大统领（身后的士兵喊着）
这才缓过神来的李敞，为自己刚才的行为感到可耻，于是便给了自己一个巴掌，一边走着一边嘴里还一直念叨着，你啊，你啊。
玉琼公主来到了永寿宫，向保太后请安。
瑶儿给保母请安，保母金安！
瑶儿，快快起来，哀家的瑶儿，真可谓是倾国倾城之貌，将来不知谁人配得上呀！
保母莫要取笑瑶儿了！如果空有容貌，那又有何用？保母才是恬素寡欲，好扬人之善，隐人之过。整日操劳内外，张弛有度。若是闷了，有瑶儿给您解闷。若是累了乏了，瑶儿给您捏捏。把手放在了保太后的肩膀上，哄得她眉开眼笑的。
保母，瑶儿今日也烦扰保母一会了，那瑶儿就先告退了，保母好生休息，改日在来拜望！
好好，就属你最是乖巧伶俐。
行了礼，退出去了。
公主是要润润喉？奴婢备下了柑橘！
夏兰，你也敢取笑我。皇兄说过：这世上，谁人不喜溢美之词。可是他就是不喜欢，更不喜欢仗着养育恩情，而向他索取回报的人。夏兰，柑橘呢，确实是有些口渴。
永安殿内，皇上正批阅这奏折。
熏香是兰草？
回皇上，这是玉琼公主刚刚送来了，说是有宁神醒脑的功效。
玉琼公主可去看望了保太后？
回皇上，去过了！
朕这个皇妹，差人告诉公主，朕很喜欢兰草熏香，让她日后只做兰草就好！
诺！
玉琼公主寝殿内。
公主，柑橘虽也解渴，但也是属火之物，不可贪吃！夏兰就要把柑橘拿走。
夏兰，再吃一个！
那就只能是一个！
公主如此惦念皇上，为什么不亲自去看看呢？为何要送去兰草熏香？
兰草本就是多而不乱，仰俯自如，姿态端秀。皇兄本性也是这样，送兰草熏香最合适。
依奴婢看，公主这说的倒是像您！您本就是这样一个洒脱之人，却心系千万事！
夏兰，你又在这里胡说，休怪我罚你抄书。
公主罚奴婢抄书，奴婢也要说，奴婢只是觉得皇上是何等气魄之人，何况皇上那样疼爱您，何须您凡是谨慎小心，事事处理的周全得当！
公主趴在桌子上，想着，要是真是像夏兰想的那样简单便好了，身为公主，一切由不得自己！更何况皇兄对自己那样疼爱有加，只能是尽力做到周全，不给皇兄带来后顾之忧。自古朝堂之事和后宫便是有着千丝万缕的联系，希望我所做的能给皇兄减少一些阻力。
公主，公主，皇上差人过来了！
说了什么？
皇上告诉您：很喜欢兰草熏香，让您多备下一些，还吩咐日后让您只做兰草就好！
瑶儿感激皇兄的告知，惟愿似兰斯馨！
翌日，皇上召见了一众大臣公卿议事。
皇上，刘义隆遣使来朝，目的可谓是明显，这个时候来示好，看来刘宋国内形势紧迫，可是为自己寻得喘息的机会啊。何不趁此机会拉拢之，也缓解我朝连日来所受的战事影响。
皇兄分析可真是头头是道，真是感叹得很呢。乐安王对着拓跋丕说着，脸上虽是看不出什么，心里却想着看你能耍出什么花样来。
皇弟可是羞惭我了，为国事烦忧乃是身为臣子的本分，何须多言呢！脸上挂着有些不快了。
乐平王说的极是，既是臣子，理应为国为民。既然是好的建议，又何须惭愧于称赞呢，理当受之。
在场的众人看着气氛有些微妙的议政厅，谁人也不愿挑头先开口说话。
臣认为皇上方才所言真是令吾等汗颜，既然深受君恩，出言献策乃是首要，称赞是万不敢觊觎的。
众人紧忙附和崔浩的一番言辞，吾等定当尽心尽力，绝无二心，望皇上明鉴。
如今看来刘义隆政权更迭，已是无暇它事，更可况离我朝甚远，现也不足为惧，赫连之辈现在是什么情况？
脸上看着有些得意的乐平王拓跋丕，想着或许自己的建议能够被采纳。
回禀皇上，身为北部大人的杜超杜大将军说道，自从赫连屈丐逝去，其子赫连昌凭借呼声登上大保，诸子颇为不服且相攻，放言赫连昌是故意收买人心，实则是狼子野心。昌弟赫连定等人最是不服，臣认为可从此子入手，可做顺水推舟之势也未尝不可。
看着皇上脸上稍稍漏出一丝的笑意，紧忙收回，舅父的想法竟然与自己的不谋而合。
坐在一旁的奚斤按捺不住的起身说道，方才听杜将军之计策，听的老臣心里犯痒，不知如何顺水推舟啊？
哈哈哈，看来司空是宝刀未老，只要听到和上阵之事有关的，便兴致勃勃，既然这样，杜将军不妨说来听听可好？
一旁的司空，眼巴巴的看着杜将军，动作着实让人捧腹。
诺！皇上，既然赫连定想要给赫连昌抹黑，我们可以帮他一把。一面派使者与赫连昌求取好处，一面攻打赫连定一干人等。
哎呀，我说杜大将军呢，听的我都糊涂了，这样怎能顺水推舟了，到底为何？
看着一头雾水的奚斤，乐安王说着，将军无需惆怅至此，想必大家都颇为不解。
乐安王可是懂得？
我自是不懂，可有人听懂了，是不是，皇兄？
眼前的奚斤甭管谁解了，只要有人告诉他便可，转身去问乐平王：有劳乐平王。
乐平王被大家这样一抬举，瞬间飘飘然了，说道：司空客气了，既然是杜将军的提议，何不听他继续说下去呢！
哎？乐平王无需多理了，可是要急坏了司空。皇上说着。
诺！向着杜将军的方向行礼示意，说道：出使与攻打皆为混淆视听，出使可以让赫连定相信赫连昌是联合我朝才夺得的大保，以此举不仅败坏了赫连昌的威望，更加使其兄弟离心。另外攻打赫连定，更加坐实了谣言。那么此时的赫连昌便是应接不暇了。
朕是听的明了，不知司空可豁然开朗？
对对对，此计甚好，甚好，一直在一旁不停的念叨着。
司空，皇上问话呢！
皇上恕罪，老臣方才失仪了。
无妨，无妨。
那可请陛下给老臣一个个松松筋骨的机会？
自然是给得，朕能有司空此等良将，甚幸啊！眼下蠕蠕之辈能退回老巢，司空可是立下了汗马功劳啊！
这都是老臣应尽的本分，皇上赞誉了。
此时的皇上可以赞誉任何人，尽管舅父提出妙计。
皇上，尚书刘洁起身说道：眼下四海初定，文化礼制建设固然刻不容缓。然则臣斗胆认为皇家绵延后世更是眉睫之事，现下四方仰我朝神威，纷纷举荐良家女，臣认为于国于家都有益处。
钜鹿公一心为朝廷，自是眉睫之事，那就交由礼曹部去办吧！另外钜鹿公从旁协理，务必将此事办的妥当。
诺！臣定当竭尽所能，为皇上分忧。
心里更是欢欣雀跃的是乐平王，想着刘洁还是很受皇上重用，竞将此等重要之事交由他来处理，那日后就更加便利了。
好，朕有些累了，皇上便起身离开了，列位公卿起身行礼。
大家纷纷走出议事厅。
甄选秀女一事如火如荼的进行，宫里宫外不断的盘算着，总之是各显神通，八面玲珑啊。
乐平王与刘洁先后走进了平日里相聚的酒楼，尚书可是出尽风头，想必登门拜谒之人怕是踏破了门槛了。
乐平王殿下，还不是托了您的福气，自是不敢忘了当日提拔之恩。于我有利，那就是于殿下有益。您说呢？拿着酒杯，示意乐平王。
乐平王眯着眼睛，也拿起酒杯说道：正是，正是，本王也只是感慨钜鹿公办事得力，自是有益。
此时的崔浩正也正与三两儒生吃酒，谈天说地，想必也是信得过的人。
先生，听您方才讲起圣上将甄选秀女之事交于刘洁，这不亚于狼入虎口啊？
嗯？此事怎讲，看似胸有成竹的崔浩问到。
您看，那刘洁曾是慕容夫人家臣，这事谁人不知，谁人不晓。
崔浩指着此人说道，你啊，平日里叫你好生修养学习，头脑简单。
另一边只听，噗嗤一下的笑声？
兄长，就连我都能分析出的事情，你这儒生竞是如此蠢笨。
恬弟，休在那胡言乱语，那你说说是为何啊？
崔恬做出承让的手势对着此儒生，说道：明知不可而为之，是为何啊？当然是咬定了操办之人不能也不敢徇私枉法，定能将事情办得利落，纹丝不漏。此举妙不可言啊，兄长，我说的可对！
此儒生听罢，连连点头。
看事情只看表面，还在这炫耀，给我回去抄写鬼谷二十一篇。
看的一头雾水的儒生，有些摸不到头脑了。
哦，遵命！崔恬失落的离座了。
行了，捉弄我这个愚弟还不够，装成愚钝不知的样子，你呀你。
那你刚才不也附和我了，还要我回去多读书！
原来此人是刘树，是崔浩的书中好友，但性情却是不喜官场，平日里潇洒不羁自在惯了。
刘兄，对于此事看的如何？
崔兄早已了然于胸，何必在此多此一举问在下呢？
你这狂妄之徒。世上几人能不被利益所左右，恐怕也只有仁兄你了。
两人相谈甚欢，不觉日落时分，各自回家中。
