2016年，世界诺贝尔和平奖获得者埃利.威赛尔在纽约去世，终年87岁。他的著作和演讲只有一个主题：面对他人的苦难，世界为何保持沉默？
埃利出生在罗马尼亚赛加特小镇，这里有15万犹太居民。1942年，有名叫毛什的牧师是小镇上第一批被驱逐出境的人，他们像当年欧洲殖民者从非洲贩卖的黑奴一样，被装在运载牲口的车厢拉走。车厢的人在哭泣，留在小镇上的人也在哭泣。
但人们很快就忘记了他们，以至于毛什奇迹般生还回小镇，并挨家挨户告诉他所经历的屠杀时，小镇人都不相信他，或觉得此事与他们无关。这些人听说过***，但觉得离他们很遥远。当时人们是可以买移民证迁居他国的。
但毛什的话没有人听，最终他也不再说话了。
后来，他们知道了***政党夺权成功，他们以为是一场权利更替，依然无忧无虑。
甚至德国军队出现在赛特加小镇，这里的犹太人依然笑脸春风，岁月静好。直到种族灭绝的大幕拉开，一切都太晚了。一批又一批的犹太人被塞进运送牲口的火车送往奥斯维辛集中营，15岁的埃利和他的父母及3位姐妹也未幸免。
全家人在到达奥斯维辛集中营的当晚，埃利的母亲和妹妹就被送进了焚尸炉。之后他和父亲被转到另一个集中营。
他很快忘记了自己的母亲和妹妹。还渐渐的忘记了自己的父亲：父亲在他眼前被**打时，他躲在床铺底下，大气也不敢出；有次父亲被铁棍打个半死，埃利责怪父亲，怪父亲不懂忍让；临行前，父亲再次遭到毒打，昏迷的他不停叫喊儿子的名字，党卫军不停打他。埃利依然沉默，而且内心非常生气，觉得是“他的呻吟和呼唤惹恼了党卫军。”
第二天，当他发现父亲的尸体已经被抬走，他竟觉得如释重负，因为从此后只管自己求生了。”我甚至流不出眼泪，在我生命的深处，在那已经衰弱不堪的良心角落里，还搜寻的一点东西——那就是，我到底自由了。”
1945年4月11日，美军占领了埃利所在的集中营，他获救了。
获救后的埃利一直沉默，10年后他终于苏醒了，将自己的经历如实写下，书名叫《而世界依然沉默》。
孙中山先生曾对他所处时代的中国人的民族性做过这样的总结：勤劳、和平、守法；忠孝、仁爱、信义；智慧、有想法；重视道德；没有排外意识；守旧，无变通；知识水平低，崇拜鬼神；夜郎自大；宗教和家族主义；不尚自由；缺乏主人翁意识；一盘散沙……
所以我们看到，那个时代很多中国农民的”老婆、孩子、热炕头”的人生理想；英雄洒血疆场很多人的不解和茫然；侵略者屠杀中国人时，围观者指点、评论，好多人看不出他们脸上的愤怒、同情，更别说反抗。
在南京大屠杀时，因为日本兵少而城中居民人数多，经常会有一个日本兵押送一群人、几个士兵押送几百人去集中屠杀的事。据一幸存者记录，5个士兵押送2000人去屠杀地，有人在怂恿和组织其他人一起冲上去，但每一个人都保持沉默。因为他们明白，虽然日本兵有枪和军刀，2000人起来反抗肯定能赢，但第1个冲出来的人肯定会死。
他们都把希望寄托在别人能够冲上去，但在前面的肯定不会是自己。
在美国波士顿犹太人屠杀纪念碑上写着这样一段墓志铭：
在德国，**追杀共产主义者，我没有说话
——因为我不是共产主义者；
接着，**追杀犹太人，我没有说话——因为我不是犹太人；
后来，**追杀工会成员，我没有说话——因为我不是工会成员；
此后，**追杀天主教徒，我没有说话——因为我是新教徒；
最后，他们奔我而来——却再也没有人站出来了。
就像埃利发出的问题：面对他人的苦难，世界为何沉默？
答案很难解的是，除了旁观者，还有亲历者，都在集体麻木，不见善恶，不知祸福。
