崔铣背上中箭，刺客们见一击得中，正待齐声喝彩，这个“好”字还未从嗓子眼里出来，小艇左舷一侧船上有个人闷哼了一声，接着一条长大的黑影飞到船边，一脚踢晕了船尾的水鬼，拾起竹篙，舞动如飞，打得右舷那边船上惨叫声连连，小艇船头的水鬼见状不妙，吸口气向下一沉，头顶刚入水中，只觉得一股大力追入水中，一下子将他的后颈带住，将他拽出了水面，按在甲板上，他挣扎一下，却是上身穴道被制，动弹不得。
将这水鬼抓出水面制住的正是崔铣，而在船尾的黑大汉正是他的贴身侍卫万客，是个黑人。
一股暗流袭来，涌起怪浪，将左边失控小船推起来撞在海港边石上，撞破了半边，船上被打昏的、打伤的人纷纷甩了出来，惨叫声不绝，
崔铣的小艇眼瞅也要失控，万客奋起神威，一手将竹篙死死抵住边石，控制住小艇，另一手抽出腰悬的佩刀，拨打暗箭、梭镖，裴容勉从船舱里抬起头，见那个刚才呼救的妇人，正死死看着他们，忽然抬手扔出一个鱼泡，这鱼泡颤巍巍旋转着冲他们飞来，“小心！”裴容勉提醒的当儿，崔铣早已扔出一个斗笠，这斗笠也飞转着，借助鱼泡上的力道，在空中拐了个弯儿，直冲着右手边船上飞去。
“娘的！”那船上的人赶紧闪避，鱼泡“啪”地爆开，里边的黑色毒水喷得那船上里外到处都是，“快跑！”船上的人纷纷跳水，潜游到波浪下面逃生。
“孬种！”万客骂了一声。
裴容勉长吁了一口气，摸摸崔铣被打破的外套道：“劝你里边也穿上软甲对了吧？”
崔铣无暇听他说啥，只见自己船的侧舷上有几个搭钩，搭钩上的松紧链，正在将两条船往一起拉合，“坏了，快跳船！”他拽着裴容勉，喊着万客从另一侧跳下水去。
“我这是新的丝衣……”裴容勉的下半句被水堵住了口，只听一声巨响，敌船一下爆炸了，整个港口都像被照亮了一下似的。
“快！”快冲上去，崔铣的部下们驾着船奋不顾身围了上来，只见他那小艇的舱盖被炸得稀烂，水面上到处是浮尸。
“崔大人！”：“长官！”这些船上有人张着弓对外，有人打着火把在水面上找他们几个。
“我们没事……”有几个黑影悄悄爬上一条船的甲板，崔铣轻轻地说，“我们三人都没事，只是刘老粗被他们杀了。你们快看看对手留没留活口……”
“回您的话，对头没留下一个活口给我们。”
“赶紧回船上去，召集他们都来，我要重新布置……”崔铣吩咐道，他的大胡子滴着水，眼睛里闪出寒光，冷冷地瞅着远近各路船只上向这边窥视的人群。
六月廿六日，三更时分，常州，无锡鹅湖镇。
锡山下的一条小河，环古禅院迤逦而过，熠熠星光和婆娑树影都在淙淙流水中倒映着，几只鸟儿正在枝叶间沉睡。一个小和尚引着几个灰暗的身影，轻步来到禅院外，慢慢敲响了寺门，须臾门开，知客僧将他们引了进去。
禅门深锁，一派宁静，连池边夜宿枝头的鸟儿都没有惊起。
几条黑影高起高落，翻墙而入，将熟铜听管一头搭在窗棂上，一头放在耳中，只听屋内人正在商议事情呢。
一个老者哽咽地说：“这次大和尚出海，如此衰朽之年，双目失明，还要传佛法与我邦，真是令人感动……”
一个和尚说道：“阿弥陀佛，我师父在海上的安危，就系于几位啦。”
老者还哽咽着不能回答，另一个口音有些硬的人回道：“那是自然，法师尽可放心，我们就是搭上性命，也一定全力保护大和尚的安全。”
和尚沉吟了一下说：“请看一下这个，我师父后日出海，他的船大约在这个时间和地点，会与你们接头，注意当晚的月色……”
接下来还有一些行李、经卷等事，这些人逐项商议。
窗外的黑衣人一一听在耳中。
六月廿七日，巳时，信州，铅山鹅湖镇。
铅山下的溪水，在鹅湖寺前漫汇成一个水塘，里边果然养了一群鹅。这些鹅丰腴矫健，毛光眼亮，正在池塘中嬉戏，见了几个陌生人走进，都扑闪着翅膀叫起来，这时寺中慢慢走出一个知客长老，领着僧众将贵客们迎了进去。
长老一出来，鹅也都不叫了。
长老将贵客让进内室，便即退出。
天气炎热，四个客人脱下外衣，取出自带的水，开始在炉上煮茶。
这四位是日本遣唐使团的正使藤原清河、副使吉备真备、副使大伴古麻吕和高级随员藤原绍雄。
清河说：大唐的密探，当是跟着小一郎他们去了无锡的鹅湖镇。
绍雄说：这里非常安静，且无人知道我们在这里，几位大人放心。
清河跟古麻吕也点了点头。
真备对清河说：诚如上卿您诗中所言，社苑梅花绽，常开待我还，此次返国，我就不准备再赴大唐了。此间景致清逸非凡，也算是绍雄带给我的额外收获吧。
闻言，清河跟古麻吕对视了一下，清河说：盛极必衰之至理，以大唐之国势也不能逃脱，如今朝中杨氏当道，气焰冲天，欺凌皇室，兴李林甫之大狱，更与数位边将势如水火，安禄山招兵买马，豢养鹰犬，路人皆知其反状，但皇帝昏聩老病，已经不能掌控局势，这样的天朝不可久留，真备兄可谓审时度势之人啊！
古麻吕说：在中华的历史上，或者是大一统的盛世，或者是地狱般的乱世，其中兴废的规律，值得我们思索借鉴。
真备说：闻卿此言，似乎也看了很多中华的典籍，不知您是否看过晏平仲二桃杀三士的故事？
古麻吕说：我听过！不就是齐国智者晏婴的故事么。他害怕三个国君重用的功臣猛士威胁自己的地位，让君王赐给三个猛士两个桃子，挑起他们之间的纷争，激发了他们的羞耻心，令他们自杀死去。真备君，我知道你是什么寓意！你是在责备我吗？
真备说：非也，卿之所为，有胆有识，只是情势使然，我们现在不得不面对新罗的仇恨了。
原来，在之前的一年大唐皇帝李隆基在长安蓬莱宫含元殿接受诸藩朝贺。按照惯例，各国来使分东西两列分席而坐，当日所排的顺序是：东面，新罗第一，大食第二；西面，吐蕃第一，日本第二。
唐时以东为尊，以西为卑，这样排布自然将新罗排为第一，而日本则敬陪末座，当日藤原清河因故未能出席，代他出席的是大伴古麻吕。
眼看就要入席，新罗使臣面露得意之色，古麻吕则拒绝入席，并对座次提出强烈抗议：“自古以来新罗一直向日本朝贡，为什么座次排在日本之前？不合礼仪！”继而大发议论，将新罗使臣贬驳得无话可说，主持仪式的唐朝官员吴怀实便顺水推舟，将新罗与日本的位置对调了。
新、日两国均有很多人物在大唐旅居，此事流传开去后，日本人大大扬眉吐气，欢呼振奋，新罗人则为之气沮，引为国耻，那个新罗使臣回去后也自杀了。两国之间就此结下梁子。
回忆起此事，几人都沉吟了一下，清河说：唐朝皇帝的如此安排，就是要激化新罗与我国之间的仇恨，新罗近年来在金宪英治下国泰民安，蒸蒸日上，已经并不次于我们，但是……
真备说：但是情势使然，古麻吕的做法也是有其道理的。
古麻吕说：这不但是国家的尊严，若此事成为惯例，我们岂不是要永远低新罗人一头吗？！
绍雄这时插言：真正的尊严不是靠口舌争来的，是靠真刀真枪拼杀出来的，我才不稀罕唐人的那个什么座次！
古麻吕大怒：混蛋，你什么意思？！我在战场上拼杀时，你还是吃奶的小儿呢！你在长安的那些风月之事，就跟真刀真枪有什么关系吗？
真备语调平静地劝道：二位都请稍安勿躁，让过一言……
绍雄根本不听，大声反诘古麻吕道：受辱之后，新罗人早就要干掉我们了，就要在这次我们回程时半路下手！这是我谍报得来的准确消息！而招致这一番奇祸的人又是谁呢古麻吕大人？
古麻吕毫不示弱：那么你在大唐训练死士、私造战船又是想干什么呢？焉知人家不是冲你来的？你跟公主……
清河大喝一声：都住口！噤声！
清河的眼中露着极凶的寒光，古麻吕和绍雄见状，按捺火气，忍气吞声，只是继续互相愤愤地对视。
他们的争吵声断断续续传到室外，引得池塘里的鹅群响应着叫了几声。
炉子上的水壶开了，腾腾喷着热气，清河给绍雄使了个眼色：去弄一下！
绍雄起身，默默执了水壶，过来依礼给清河、真备和古麻吕都泡上了茶。
接茶时，古麻吕轻轻点点头致意，俩人这一回合算是勉强过去了。
