在坐稳了江山之后，武则天也厌倦了酷吏那一套恶心人的手法。酷吏虽然能为自己杀出一条血路，但作为统治者，不光要清楚异己，更要树立自己的亲民形象。打打杀杀，太不具有人性化。
武则天是个有经验的政治家，她打算化化妆，打点粉底遮遮丑，以一种亲民的姿态出现在世人面前。这么多年，丢掉的形象分要赶快补救。
不是说补救就能补救的，这需要方法对路。想来想去，武则天还是决定从哪里跌倒，就让别人在哪里躺下。
天授二年（公元691年），武则天决定动手，她要借几样东西用用，准确地说是几个人的脑袋，几个老牌酷吏的脑袋。什么不好借，却要借别人的脑袋。借一还千千万，对别人来说也是赔本的买卖。
借不借是我的事，只要我开口，由不得你拒绝。
第一颗脑袋，正扛在那位首先拥戴她为帝的傅游艺同志的肩膀上。
傅游艺曾经是帝国的未来之星，在武则天登基这个事上，是出了大力的。一个小小的合宫县九品主簿，用了不到一年的时间，就一跃而为三品宰相。
由于晋升太快，他身上穿的官服就成了变色龙的皮，由青而绿、自朱而紫，当时很多人都称他为“四时仕宦”。
傅游艺不是上访专业户吗？现在怎么又被划拉到酷吏的队伍里了？这你就傻了吧，当年他带着几万群众大规模上访，力挺武则天当皇帝，是革命工作需要。
后来他成为酷吏也是革命工作需要，武则天清理李唐皇室，开门放狗。傅游艺窜上去死咬李唐宗室不放，又奏请诛杀流放到岭南的罪犯，因此被列入酷吏名单之中。
傅游艺的升迁太快，快得像屁股后面绑了火箭，而他的升迁之路，触及了多方利益。
他对李唐皇室下黑手，为李唐旧臣所恨；而残忍地诛杀流人，让天下人恶心；快速发迹又引发了同辈官僚的嫉妒。每个人眼睛都盯着他，伺机而动。
傅游艺是个好同志，他没有辜负无数双期盼的眼神。
一切来得太快，像一场梦境，当梦醒的时候，他离完蛋也就不远了。
也许那天他赶酒场，喝大了那么一点点，回家倒头就睡。他做了一个梦，在梦里他穿着华丽的衣服，登上湛露殿。
醒来之后，他仍陶醉在梦境之中。傅游艺认为这是好兆头，不但对家人宣扬，在亲友面前也牛皮哄哄。有人立刻就跑去告发，说他有反心。
武则天没有犹豫，当即批示，逮捕下狱。
傅游艺不堪受刑，自杀而亡，看来酷吏也顶不住酷刑。
第二颗脑袋，长在酷吏的大哥大——波斯人索元礼的肩膀上。他是武则天提拔的首位酷吏。
他审一个犯人，不让人家咬出几十人上百人，都不收手。他的那些门徒们（周兴、来俊臣之辈），个个争相效仿。
时间一长，武则天也生厌恶之心，安了个受贿罪的罪名，把这个波斯人关进了监狱。
索元礼在监室里大喊冤枉，结果狱卒说了一句很无厘头的话，索元礼立马瘫软如泥，顿首认罪。那位狱卒说的话只有五个字——取公铁笼来！
索元礼服罪，死在狱中。作为一名执法人员，能够死在自己所热爱的工作岗位上，上天也算待其不薄。
索元礼倒下了，但他却活在了个别同志的心里，他们将接过他未竟的事业，化悲痛为力量，一路黑到底。这其中的杰出代表，就是周兴和来俊臣。
还有最后两颗脑袋，轮到了逼杀章怀太子的丘神绩和周兴。
琅邪王李冲起兵，丘神绩前往镇压，杀尽白衣请降的数千家博州官民，尽现酷吏的杀手本色。
如今风水轮流转，现在轮到别人诬告他谋反，同时牵连入案的还有周兴。
武则天毫不手软地赐死丘神绩，但对周兴还有一丝怜才之意，因为周兴的确在律法方面颇有造诣，当年便曾得到高宗嘉许，碍于他的流外官身份未能破格提拔。
于是，武皇便把这桩案子交给了周兴的好友兼下属来俊臣办。来俊臣也不傻，武则天让自己去审这个案子，是想给周兴留条活路。
看在朋友兼老乡的分上，来俊臣责无旁贷地做出了选择——去死吧，周兴。对于来俊臣这样的垃圾来说，朋友是用来踩的，老乡是用来出卖的。
周兴的祸，就是他来俊臣的福。不把你踩下去，我什么时候能熬出头啊！
我只是个赌徒，不要跟我谈感情，谈感情太伤钱。
不过要踩扁周兴，谈何容易。这么多年跟在周兴后面，他也边学边改。周兴有时候也自叹不如，你小子，太有才了，早晚会超越老子，成为真正的酷吏之王。
面对周兴的老辣和狡黠，他有切身体会，这将是他仕途上至关重要的一战，不容有闪失，能不能取而代之，就看这一回。
天授二年（公元691年）正月，神都洛阳，这个冬天似乎格外的寒冷。天色渐暗，北风呼啸像要酝酿一场暴风雪。文昌右丞周兴挥动了两下胳膊，揉了揉眼睛，一天又过去了。
那些断了的残肢，喷出的血液，凄惨的哀号，让他亢奋，但也让他不寒而栗，毕竟人心都是肉长的。尽管他是不是个人这个问题，还有待进一步商榷。
近年来，自从唐宗室的主要人物被他一一罗织入狱而遭杀害之后，他办的案子明显少了起来。
今年以来，连续几名法律战线的同僚惨淡收场，让他不免兔死狐悲。下一个又是谁？是自己，还是别人？不想了，该来的会来，不该来的，请也请不来。
如今朝中人人自危，除武党外，其他人躲自己就像躲瘟疫。
周兴是雍州长安人，从小就专修法律。早在高宗时代，他的才华曾引起高宗皇帝的赏识。
第一次见到高宗皇帝，他就侃侃而谈，把大刀片子磨得亮亮的。他看见皇帝眼神里流露出的那份欣赏，就知无不言言无不尽，他以为这次自己要赚大发。
“可惜你只是一个小吏，可惜啊……”高宗皇帝当年离去时留下的这句话，扑灭了他所有的热情。
多年以后，这一幕仍是他在酒桌上与朋友吹牛的谈资。武则天用他，看中的是他的刑讯手段，而不是他对法律的见解。他已经很知足了，一个小人物能派上大用场，能让这么多人恶心自己，也算不白活一回。
只要武则天的一个眼神暗示，他会像闪电犬一样扑向猎物，然后摇着尾巴叼回来向主人邀功请赏。
随着一条条人命的陨落，周兴的官位也扶摇直上，一直做到司法部部长（司刑少卿、秋官侍郎）。当初的“阿婆”，如今的“牛头阿婆”，牛就一个字。
宰相魏玄同得罪了他，便被诬告谋反，含冤自杀。
只要他开心，可以把威震四夷的名将黑齿常之锁拿入狱，一颗一颗地敲光牙齿，还“幽默”地询问：“你的牙齿并不黑呀，为什么叫黑齿？”
就在这个日暮天寒、雪将落未落的冬日，周兴收到了来俊臣邀他赴宴小聚的便笺。
这样一个下雪天，能和三两好友小聚，烤烤肉，喝喝酒，吹吹牛，挺好的。
周兴如约前往，两大酷吏怀揣着各自的心思，频频举杯。醉翁之意，早已不在酒中。
酒喝得差不多了，两个人回顾了过往的交情，又扯了一通当前国内形势。谈着谈着，就把话题扯回到自己的业务上。
来俊臣俊美的面庞上已现出酒醉的酡红，可他却比任何时候都清醒，他要在不知不觉中给周兴下个套子。他叹了一口气：“现在工作难做呀，那些犯人越来越狡猾，个个都说自己是冤枉的。”
周兴摇头道：“我不同意你的观点，刚抓进来的时候，人人都说自己是冤大头。斩决之后，就都没话说了（被告之人，问皆称枉。斩决之后，咸悉无言）。”
说到这里，周兴顿了顿，举起杯中酒一饮而尽，漠然道：“说来说去，做好我们这一行就两个字：刑讯。”就是说，只要不听话，抓起来就给我往死里捶，捶到他听话为止。
来俊臣满脸崇拜，毕恭毕敬地给老大斟满杯中酒：“老大说得在理，可是对有些人，我看刑讯也不见得管用。”因为他皮厚，捶起来感觉不到疼。
周兴撇了撇嘴道：“管用不管用，主要看你方法有没有对路。”
来俊臣嘴角泛起不易察觉的冷笑，他知道该到收套子的时候了：“我要审的这个人，是个阴人，自己就是个刑讯高手，熟知审案过程，他深知如果招认只有死路一条，这样的人该用什么手段来敲开他的牙？”言下之意，老大，你是前辈，你教我两招。
周兴哈哈一笑说：“老弟，这个太简单了。现在正好是冬天，那我们就人性化一点。找一个大缸来，把炭火生得旺旺的，把缸烧得发烫，请犯人进去烤烤火，让他在里面坐会儿，看看他能在里面扛多久。”
来俊臣崇拜的眼神让他很受用：“我估计到时候你叫他招什么他都会知无不言。”
“高！实在是高。”来俊臣的笑妩媚动人，在冬夜里看上去却让人不寒而栗。
他当场让人置办下一口大缸，生起炭火。炭火熊熊，缸很快就烧得通红。
来俊臣猫头鹰似的笑声刀子一样划破冷寂的冬夜，他站起身来，朝着周兴鞠了一躬：“周兄，小弟我奉旨查办周兄与丘神绩合伙谋逆一案，还请老兄配合审讯工作，入此瓮中。”
来俊臣一张俊脸在火光的辉映下，显得不真实：“周兄，你可以进去试一试，看能在里面呆多久。小弟也很有兴趣知道（能不能打破吉尼斯纪录）。”
这玩笑开大了，自己把自己给绕进去了。周兴面如死灰，愣了半天，然后跪倒在地，磕头如捣蒜：“老弟，你要我招什么？你说，我写。”
来俊臣笑眯眯地把他的老上司兼同乡从地上拉了起来，递上纸和笔。
没费多少工夫，来俊臣就把谋反一案的证据全部搞定，送达武则天。
周兴肠子都悔青了。周兴啊！周兴，混来混去，却被一个自己最亲密的战友给算计了。还是别混了，早点退休吧！
退休，周兴是等不到退休那一天了。按律当杀，武则天看在他这么多年为自己披荆斩棘的份上，没有将他杀掉，改判流放岭南。
流放对周兴来说，就意味着让他去死。
这些年来，被周兴整得家破人亡的何止百十家。一个人干一件坏事不难，但要一辈子只干坏事不干好事，真的好难好难。如今武则天开门放狗，让他滚出京城。周兴，这个被主子抛弃的流浪狗，就这样上路了，半道上就被自己的仇家给干掉了。
