武则天一直没让这两个小情人参与朝政，主要是有冯小宝的前车之鉴。她只是让二张担任一些清贵散官，后又特置控鹤府，以张易之为控鹤府监。张昌宗、吉顼、李迥秀等人，大部分都是武则天宠幸之人，其中也有一些文学之士掺杂其中。
二张成为武则天舒缓神经，抗衰延老的心灵鸡汤。他们堂而皇之地在群臣面前抛头露面，毫无遮掩。
凡内殿有什么酒场和娱乐活动，武则天左手拉着大张，右手拽着小张，屁股后面跟着武承嗣一帮子侄。诸武也清楚二张在武则天心中的分量，极力地巴结讨好，争相为其牵马执鞭，他们也希望二张能站在自己这一边，关键时刻为自己吹吹枕边风，美言几句。
一群不要脸的人，信奉着一条不要脸的逻辑：人至贱则无敌。
二张不比冯小宝，冯小宝来自江湖，身上流氓习气重，敢说敢干，我是流氓我怕谁。二张算是宰相族孙，身上有贵族血统，相比较而言，还是比较低调含蓄的，他们只是安分守己地陪老太太睡觉，不添乱子。
这种情况被一个人看在眼里，这个人便是吉顼。吉顼就是当初借着给武则天牵马往来俊臣身上抹烂药的，最后让武则天下定决心诛杀来俊臣。吉顼对武懿宗还算了解，神功元年（公元697年），吉顼曾和武懿宗一同审理过刘思礼一案，在他眼里，武懿宗不是个玩意儿，虽然他自己在很多人眼里也不是个玩意儿，但他还是觉得自己还是有资格鄙视更不是玩意儿的武懿宗。
鄙视武懿宗的，大有人在。
营州之乱将武则天娘家那几个活宝的无能彻底暴露于人前，武则天每次派遣一名武家子弟上阵，希望能挽回一些颜面，结果却换来更大的耻辱。
武懿宗率军回京后，武则天设宴款待，郎中张元一便在席间当着武则天的面作诗嘲弄：“长弓短度箭，蜀马临阶骗，去贼七百里，隈墙独自战。甲杖忽抛却，骑猪正南掾。”
这首诗将武懿宗糟蹋得没鼻子没眼，诗中抓住武懿宗又矮又丑的特质，极尽嘲讽，说他“握的是长弓，射出的是近箭，本来是匹很小的蜀马，也要找个台阶才能骑上去。敌人远隔七百里之遥，却绕着城墙自己跟自己作战，把兵器全都抛掉，骑着猪急急忙忙南逃”。
武则天不知道是真没弄懂还是装晕，问道：“懿宗不是有马吗？为何要骑猪而逃？”
答：“豕（即猪的意思）屎同音，武将军听说敌军来了，吓得屎尿齐出，难道不是骑猪而逃？”
这么当着武则天的面羞辱武家这帮超级饭桶，可见武家兄弟真是烂泥扶不上墙。
吉顼不算坏人，但肯定也算不上君子。《旧唐书》更是将其列入《酷吏传》中，这主要是因为他在刘思礼一案中的表现。
吉顼是个极其聪明的人，虽然起步很晚（也就是在神功元年（公元697年）才算真正获得起用），但他的效率却很惊人，只用了短短一年的时间，就风生水起，成为武则天身边的大红人。他在吃定老太太的基础上，还与她的两大情人二张打得火热。
他心里明镜似的，武懿宗和武三思想当太子，做梦去吧，李唐复辟已是大势所趋，人心所向。
武则天看似还在犹豫，其实内心已经有谱，虽然很无奈，但是没办法。
狄仁杰等大臣的劝导还不足以让武则天下定决心，仍然差关键性的一味药。
一次，吉顼与二张喝闲酒，三个人喝着喝着，吉顼先停杯了。他看着眼前已有七分醉意的二张，醉颜酡红美如莲花，男人长成这样，也不知道爹妈是怎么设计的。
吉顼盯着两人看了半天，满脸关切焦虑之色。对不住了二位，我要下套了。
二张见吉顼停杯了，什么意思，不喝了，哥们儿还没喝好呢。
吉顼长叹一声说道：“你们兄弟两个能够混到今天这一步，你们知道，有很多人恨得牙痒痒。皇上年龄越来越大，等到有一天两脚一蹬，你们将用什么来自保？”
这句话一出，正中二张痛处，当时就把二人吓得哇哇大哭，也许身体内的酒精起作用了，塞个奶嘴也哄不好，像个孩子似的哭得哇哇乱叫。
兄弟二人拽着吉顼的袖子问计：“大哥，我们该怎么办啊？”
吉顼看着眼前的兄弟二人，知道一切尽在掌握中。他说：“眼下大家都想让李唐复辟，然而庐陵王在房州，皇嗣又在关押期间，社稷必须要有所托之人。皇上根本看不上武氏诸王，二位何不劝皇上立庐陵王，将来也有个好的归宿。”
二张拿吉顼的这番话当了保命符，就找了个机会向武则天提出召回庐陵王的请求。
第一次从张氏兄弟口中听到这样的请求，武则天真是吃惊不小，就好像手里一直把玩的木偶，突然间会说话了。
她立刻知道背后有人指使，一问又是吉顼！
于是召吉顼问话，吉顼也不隐瞒，就把自己的想法和盘托出。他说的那些话和前面狄仁杰说的内容也差不多，无非是武家那几个垃圾，根本不是干大事的人；只有你那两个儿子，才能继承你的意愿，才是人心所向。
武则天没有愤怒，早已过了冲动的年龄，是时候面对现实了。她只有深深的疲惫，她曾经以为这天下地盘是自己的，天下的臣民是自己的，自己想干什么干什么，让谁完蛋谁就得完蛋。可今天她忽然觉得所有的一切就像手中沙，看上去握得很紧，其实已经空空如也。
圣历元年（公元698年）三月的一个黄昏，狄仁杰正在家里翻看闲书，难得有这样放松的心情。也就在这时候，宫里来人传话，武皇找他过去有事商量。
像往常一样，狄仁杰梳洗一遍，换上官服，就急急往宫里赶。狄仁杰赶到的时候，武则天已经端坐良久。
武则天看着眼前的老伙计，老了，都老了，时间真快啊。
两个人像老朋友一样唠起了嗑儿，血压高吗？糖尿病好点了吗？孩子还孝顺吗？
说到孩子，两个人把话题又落在了庐陵王身上。狄仁杰依然很激动，慷慨陈词，说到高潮部分还玩起了飙泪。这一次，武则天没有打断他的话，也配合着长吁短叹，表演好几回了，自己总得给个面子吧！
武则天轻轻叹了口气：“也许你说得对，到了该召回庐陵王择定皇嗣的时候了。”
这话如雷贯耳，狄仁杰震惊地抬起头。武则天微笑地看着他，不像和他扯闲篇。来真的了，这次的确是来真的。狄仁杰血压狂飙，估计一瓶降压药也压不下来。
然而武则天下面的一句话，简直是要了他的老命：“既然你那么思念庐陵王，那我把他还给你。”
身后的帷帐徐徐拉开，现出一个四十来岁神情呆滞的中年男子。这不是他记忆中的人，却有张似曾相识的脸，那眉眼，那轮廓……
这一瞬间狄仁杰再也忍不住泪流，跪倒在玉阶之上。是的，这就是他朝思暮想几十年的庐陵王，大唐昙花一现的中宗皇帝。
长久的期冀突然乍现于眼前，却只并非梦幻。狄仁杰泪流满面，激动得说不出话来，只是向李哲深深顿首下拜。
武则天喟然长叹，命李哲拜谢国老，当李哲惶然抬头的那一刻，她看见了他花白的头发和已经不再年轻的面容，以前眼里还留存的少年人的傲气，也已全然变成了畏缩。
这是她的第三个儿子，如今连他都这么老了。
武则天的面容现出了恍惚的神情，二十年的血雨腥风在她眼前一掠而过，是何等须臾之间的事啊，嗣圣宫变她把李哲从皇位上赶下去的那一幕犹在眼前，时间快得像一把锋利的刀。
李哲是秘密回京的。武则天托言他身体有病，派人将他一家接回神都，沿途秘密封锁消息，甚至李哲本人都不知道此行是福是祸。
据说他一度吓得想要自杀，幸好有妻子韦妃给他打气鼓劲。你连死都不怕，难道还怕活着吗？
狄仁杰听罢前因后果，感觉还是有什么地方不妥：“故君回到京都，到现在还没有人知道，怕就怕外界不知真假引发猜测与议论。”
武则天疲倦地微笑，既已召回庐陵王，不妨把人情做到底，命庐陵王出居龙门，百官列队往迎，隆重地昭告天下，一时人情大悦，但却没了下文。
虽然如此，召回庐陵王已经是个很大的胜利，表明局势在向有利于李唐的方向发展。狄仁杰等大臣也不敢催她，怕欲速则不达，引发武则天的反感，反而把事情搞砸。
意外的推动力来自于北方，因营州之乱降服契丹、奚族一跃成为草原霸主的阿史那默啜可汗。
当初为吞并契丹部落、巩固突厥在北荒的霸权，阿史那默啜可汗主动要求与武周结盟，上表请求做武皇的儿子，又为女儿求婚。
武则天召庐陵王回京之后，即着手准备与突厥的联姻事宜，最终选中武承嗣的儿子淮阳王武延秀。之所以选中武延秀不光是因为他长得漂亮，能歌善舞，很讨女人欢心，更重要的是武则天认为武家子弟在营州之乱中实在丢人，如能顺利和亲也能消除一些不利影响。
武延秀一行人于六月来到突厥王庭，怎知默啜突然翻脸：“我为女儿求婚，要她嫁的是天子之子，你们送来一个武家的人做什么？这是天子的儿子么？我突厥世受李唐恩惠，听说李氏尽灭，只留下两位皇子，当派兵辅佐二位皇子登基。”
当即扣押武延秀，并于八月发兵入寇河北，连陷城池，杀戮惨重，同时移书责备朝廷，其中一条赫然竟是“可汗之女当嫁天子之子，武氏小姓，门不当户不对，罔冒为婚，纯属欺诈！”
檄文传到武周，武承嗣本来就担心自己儿子的安危，结果又遭此侮辱，最后白眼珠一翻，死了。关于他的死，个人认为病因只能有一种，那就是——郁闷。李哲被接回京，眼看自己太子之位要泡汤，自己玩了半天，却玩完了，不死，活着还有什么奔头？
这时候，事情出现了转机，被软禁深宫的皇嗣李旦一而再，再而三地上书恳请逊位于庐陵王。
圣历元年（公元698年）九月，武则天思虑再三，终于松口，复立庐陵王为太子，并恢复了他出生时的名字——显。这时候，距离李显回京已有半年之久。
李唐粉丝们都长舒一口气，心头的一块石头终于落地了。与此同时，武三思再度拜相，成为今后武李之争的主角。
李显既已被立为太子，这默啜弃周复唐的口号不攻自破。鉴于府兵败坏已不堪战，武则天命太子为河北道元帅，以他的名义招募军士征伐突厥。消息传开，人心振奋，原本招募一个多月还不满千人，现在应募者云集，没过几天就招募到五万多人。
这个时候，李显的才能已经不重要，他的存在就是一面旗帜，巩固他地位的每一个举动都被视为为李唐复国铺路。
担任河北道行军副元帅的是狄仁杰，实掌元帅之职，让监军使吉顼把这一情况告诉武则天。于是声音洪亮的吉顼当着满朝文武的面，大大吹嘘了一番李显的号召力，听在武则天耳中，也不知是何滋味。
这十几年来她广施官爵，减免赋役，神道立国，薄待儒术，为收买人心做出了诸多努力，到头来还是敌不过“李唐皇族”这四个字！
但募兵进行得如此顺利，也算件好事吧。武则天脸上挂着微笑，辛酸而又欣慰。
一旁的诸武听着可实在不爽到家，觉得吉顼这小子太不地道。他们虽不知道吉顼就是那个鼓动二张召回庐陵王的主谋（此事进行得极为隐秘，睿宗登基后有人剖白才得知吉顼为李唐复国所起的作用），也不禁深恨吉顼此刻的摇唇鼓舌。
当下召集到四十五万大军，太子挂虚职留京，命狄仁杰执元帅事，武则天亲自送行。然默啜已经回师漠北，掳掠诸州男女万余人，所过之处杀掠不可胜计。先行出师的沙吒忠义等人只敢引兵远远缀着，不敢逼近。狄仁杰带了十万兵马一阵狂追，已经追不上了。
默啜可汗独霸北荒，拥兵四十万，地盘广袤绵延万里。
武则天狂怒之下改默啜之名为斩啜，把亲附他的一干叛臣处以极刑，但也只能如此了。
武延秀仍然被扣留在突厥，直到中宗复位后默啜请和才被放回，后成为安乐公主的男宠之一，正牌驸马死后升级扶正，最后夫妻双双死在李隆基讨韦后之役中。
突厥的征伐最终还是不了了之，武则天心里郁闷之极，身体的衰老与国事的烦忧纠结在一起，让她不堪面对却又不得不面对。
既已确定了李唐复国，她就要尽量调和武李之间的矛盾，确保武姓在李唐政权下也能享有如今的地位和权力。
在李显太子身份确立之后，武家子弟也被委以重任，安排到重要岗位。
圣历元年（公元698年）八月，武承嗣去世的第三天，武三思即出任检校内史，掌首相之职。同月，武士逸之孙重规任天兵中道大总管，掌并州（今太原市）城中的天兵军。九月，武攸宁入阁宰相。十月，下令在神都洛阳城外屯兵驻防，命河内王武懿宗、九江王武攸归统领。
圣历二年（公元699年）七月，命建安王武攸宜留守西京长安，接替会稽王武攸望。
通过这一系列安排，武家子弟分别被授予军政要职，并控制着洛阳、长安、太原三大政治中心。
武则天还是不放心，又于圣历二年腊月，赐太子姓武；同年六月，召集太子李显、相王李旦、太平公主与梁王武三思、定王武攸宁等共为誓文，立誓和睦相处，在明堂昭告天地，铭之铁券，藏于史馆。弃周兴唐的原则至此成为定局，武李盟誓的这一刻，也就向天下宣告了一个事实：武周王朝注定一代而亡。
