1975年1月9日，王永庆在接受美国圣若望大学赠授荣誉博士学位的典礼上，说了一段发人深省的话。他说：“我幼时无力进学，长大时必须做工谋生，也没有机会接受正式教育，像我这样一个身无专长的人，永远感觉只有吃苦耐劳才能弥补自身的不足。而且，我出生在一个近乎赤贫的家庭中，如果不能吃苦耐劳，简直就无法生存下去。直到今天，我还常常想到，由于生活中受过煎熬，才使我产生了克服困难的精神和勇气，幼年生活的困苦，也许是上帝对我的赐福。”
从这一段话里，我们可以知道，吃苦耐劳不但是王永庆的座右铭，而且是促使他成功的主要动力。王永庆还强调说：“追求舒适与快乐的代价，就是吃苦耐劳。”可以说，王永庆的一生是吃苦耐劳的一生，是不断挑战经营逆境的一生。世界上为何有人成功，有人失败，关键之一就在于能否吃苦耐劳。其实每个人的聪明才智都相差无几，凡事只有下苦功才会有好结果。
吃苦耐劳是一个优秀员工的职业操守，只有勤勤恳恳、扎扎实实地工作，才能把自己的才能和潜力全部发挥出来，从而在短时间内创造出更多的价值。
一个人的进取与成才，环境、机遇、天赋、学识等外部因素固然重要，但更重要的是自身的勤奋与努力。缺少吃苦耐劳的精神，哪怕是天资奇佳的雄鹰也只能空振双翅；有了吃苦耐劳的精神，哪怕是行动迟缓的蜗牛也能雄踞塔顶。事业上的成功不单纯靠能力和智慧，更需要每一个参与者能够吃苦耐劳。
在一般人的眼里，汉夫雷·戴维肯定不算命运的宠儿。由于出身贫寒，他接受教育和获得科学知识的机会很有限。然而，他是一个有着真正勤奋刻苦精神的小伙子。在药店工作时，他甚至把旧的平底锅、烧水壶和各种各样的瓶子都拿来做实验，锲而不舍地追求科学和真理。后来，他以电化学创始人的身价出任英国皇家学会的会长。
年轻的约翰·沃纳梅克每天都要徒步4英里到费城，去那里的一家书店打工，每周的报酬是1.25美元，但他勤奋刻苦的精神让人感动。后来，他又转到一家制衣店工作，每周多加了25美分的工资。从这样的一个起点开始，他勤奋刻苦工作，不断向上攀登，最终成为美国最大的商人之一。1889年，他被哈里森总统任命为邮政总局局长。
要想在这个时代脱颖而出，你就必须付出更多的勤奋和努力，每天都比别人多做一点点，否则你只能由平凡转为平庸，最后变成一个毫无价值和没有出路的人。
要做一个好的企业管理者，获得事业的成功，就必须像那些石匠一样，一次次地挥动铁锤，试图把石头劈开。也许100次的努力和辛勤的捶打都不会有什么明显的结果，但最后的一击，石头终会裂开。成功的那一刻，就能享受到你之前吃苦耐劳的结果。
在“冬天”最重要的是坚持，只要能坚持住，“春天”的到来只是时间的问题。而在困难时期，能够坚持下来，能够做好吃苦的思想准备，企业就有必胜的希望。
企业只要活着，就有希望
王永庆有一句名言：“卖冰淇淋的应该在冬天开业。”他解释说：“冬天，顾客少，必须倾尽全力去推销，并且要严格控制成本，加强服务，使人家乐意买。这样一点一滴建立基础，等夏天来临，发展的机会到了，力量便一下子壮大起来。”这就像瘦鹅，在困难时期锻炼出了很好的胃口与很强的消化力，只要一有食物吃，立刻就肥大起来。同样，在经济不景气的状态下，企业如果“饿不死”，经济复苏后，其高速发展是必然的。
著名企业家马云也说：“2002年互联网出现泡沫危机，那次我的口号是成为最后一个倒下的人。即使跪着，我也得最后倒下。而且，那时候我坚信一点，我困难有人比我更困难，我难过对手比我更难过，谁能熬得住谁就赢。放弃是最大的失败。永远不要放弃自己的信心，永远不要放弃当第一的梦想。”
商业社会缺的不是钱，缺的是企业家的精神、企业家的梦想、企业家的价值观。顺境时代会诞生伟大的企业，逆势时代更能诞生伟大的企业。马云说：“经济危机是人类社会进入商业社会全球化的阵痛，是商业社会全球化必须面临的挑战，逆境中能够诞生伟大的企业。”“过冬”是企业必须经历的一次考试，而对考试伟大的企业总能给出一份完美的答卷。
20世纪90年代，由于连续几年世界性的经济不景气以及在计算机领域的连续重大投资失误，IBM公司面临自成立以来最大的经营危机。1993年，IBM的赤字达81亿美元，其公司股票价格跌至40美元。但是，4年之后，它创出了4倍于当时的新高。1997年5月13日，IBM的股票价格达到177.125美元，突破了1987年8月20日创下的最高纪录。那天，IBM每个职员的电子信箱里都收到一封当时IBM董事长热情洋溢的信：“亲爱的同事们，今天这个日子将作为公司发展的里程碑永远载入史册！我们虽然取得了一些成绩，但是仍然处在新的起跑线上。让我们继续努力工作吧，我亲爱的同事们！”股价创新高后，华尔街的股票投机家们再次热情地把IBM股票称为美国股票市场的蓝筹股。美国的老牌绩优股IBM终于再度崛起，重现辉煌。这是IBM几年来精简机构、产业调整、资产重组等一系列大胆改革的成果。
在人员削减的同时进行资本重组是使IBM股票上扬的主要动力，IBM是在缩小规模的基础上复活的。与1987年相比，IBM 的职员削减了4成，减员规模相当大。与此同时，IBM的股本也削减了4成。IBM用缩减了的劳动力和资本，创造了增加4成的销售额。2008年每股收益率已恢复到20%以上。IBM认为，随便追求企业规模扩大只会降低企业资本运营效率。在1997年春天举行的IBM 公司的招待会上，IBM董事长伽斯那把公司近几年取得好成绩的原因归结为两句话：“不追求企业规模扩大，不随便与其他企业合并或收购。”事实就是如此，为了度过经济危机，除了1995年伽斯那以惊人的决断用30亿美元吞并了莲花电脑公司以外， IBM再没有什么扩大企业规模的大举措。
在美国高科技企业之间的竞争日益激烈和残酷的背景下，IBM出现了衰退。然而，IBM近4年来的调整是非常成功的，它不仅走出了20世纪80 年代在个人PC市场竞争中失败的阴影，而且已经表现出重新成为世界计算机领袖的趋势。
如何应对危机，冲破市场困局，是企业目前的首要课题。联想创始人柳传志认为，企业首先要从明确发展战略入手，调整内部管理、深化产业创新，以巩固市场为基础，以拓宽产业半径为落脚点。也正是凭着在创新中求变，在求变中立足这一理念，在面对金融危机时，联想更多的是发现进一步发展壮大的机会。由此，联想的国际道路也更显示出其稳重和踏实的不凡气度。
而放弃低价策略、提升产品层级、扩充人才储备则是中国汽车业的代表性人物李书福送给金融危机这个“黑色魔鬼”的礼物。李书福认为，提升产业的整体架构，从单纯靠价格优势占领市场转为以技术为先的发展战略是中国自主经营汽车品牌的必由之路，唯有如此，中国的汽车产业才能收获“冬天”里的“太阳”。事实上，作为中国汽车产业不可忽视的一股力量，在李书福的带领下，吉利已然显示出与国际汽车巨头一较高下的实力。
生存和发展是企业永恒的主题，尤其在经济趋于下滑的时刻，企业首先要解决的是如何生存的问题，继而以自身的发展带动整个产业链的发展，从而促进整个行业的提升，这也是中国企业长足发展的必然要求。
面对寒冷的“冬天”，糟糕的公司在抱怨中消亡，普通的公司在逆境中辛苦地经营，而优秀的公司则在变革中成长和壮大。如果一个企业能比别的企业赚得更多的利润，能向管理要更多的效益，那它就一定会成为优秀的企业。
