徐立新官上任，每日忙得不着家，南疆气候干旱易发蝗灾，紧急从江南购买了一批谷鸭苗，给几个当地牧民培训养鸭技术，并承诺鸭子衙门全部包销，既是给官家办事，又保证了生计，自是欢天喜地地应下了这门差事。
南疆地域宽广，一一走访几个月就没了，他派人通知辖下各州知府，按次序前来汇报各州情况和近一年财政收支。
巡抚府衙人员多为本地有文化的村民竞争上岗，对当地甚为了解，有一定人脉，徐立挨个聊天，摸排顺便了解各人品性。仵作巴特是世袭，当地不常发大案，因家学渊源，业务倒还算精通。捕快头头是个汉人，名唤李文。用他的话说，自己老子明明想生个秀才光宗耀祖，没想自己五大三粗干的是刀光剑影的营生。脑筋不够灵敏，却是个勇夫，为人也算热忱。
徐立风风火火接手工作，府衙外却有人击鼓。“咚咚咚”听得人心头直颤。徐立忙请过来人，是个老郎中，须发全白。
让人端上椅子，郎中坐下便道，“大人，小民仲四，在跛子街看了四十多年的病，近来多了不少奇怪病人，年龄上下跨度极大，身上或多或少都带着些不同的小毛病，来医馆却都为同一事，他们的肚子胀大，肚皮密密麻麻爬满了红色血管。小民觉得情况有异，特来禀告。”
徐立见那医者面有犹豫，似乎有些话想说，屏退左右，起身来到其身前，“老人家，医者父母心，是不是有什么隐情，周围没有别人，跟我说说，错了也无妨。”
老头咽了咽口水，叹了口气，“大人英明，这南疆自古流行巫蛊之术，近年来天下太平，民众生活水平提高，也不学那劳什子玩意，可还是有好些个村落仍供奉蛊神，平日里井水不犯河水，外人进不了村子，里面的人也不出来。但我瞧这病症，爆发快表征像，就是中了蛊毒的症状。”
“老人家指点的是，我这就派人调查。”
那老头见徐立为人亲和，忍不住提醒，“大人调查过程万分小心，据说不靠近也能下蛊，可别着了道。我医馆内还有两个病人躺着，大人要不要一起去看看。”
徐立带上李文准备前去查看。一出府衙碰上送饭的悠悠，这几日饭食都是悠悠打理，说是工作辛劳要好好补补，姑娘还是比小子贴心。悠悠见众人往外跑，忙跟上，“大人，您要不吃了饭再去。”
“不了，近日城里无端出现大量病患，症状奇特，我去医馆看看。”
没来由地觉着跟耍猴人有关，悠悠加快脚步跟上，“我也去看看是不是认得那些病人。”
徐立琢磨这丫头不是寻常女儿家，便也没拦着。
一行人抵达医馆，仲四领着众人进到病患躺的隔间，一个头发花白的老太太躺在外侧床上，床沿坐着的壮汉不就是那天下跪求药的吗？里边床上躺着个中年妇女，悠悠也认得，眉心有个大黑痣，在围观人群里特别显眼。
从里间退出来，悠悠转头对徐立说，“大人，这两人都曾从那耍猴人手里买过药。”
南疆当真藏龙卧虎，这随便一个街头商贩就掀起了这么大的浪。跟仲四告别后，一路上徐立脸色铁青，转头问李文，“这附近有哪个村落会蛊毒？”
“回大人，最近的要往南走到杏花沟，再往东走十里，有个石滩村，那里据说都是弄蛊术的。”
徐立听了这地名一愣，转身就想往城外奔，被悠悠拉住，“大人，您还是先回家，吃个饭准备准备，这一趟应该是持久战，收拾一下行李，再带上小昂一起吧。”
徐立一听有道理，让李文也回去准备准备，便和悠悠打道回府。
