她小时就听爹爹讲过诸葛亮神神机妙算的故事，她知道诸葛亮没有关羽张飞那样的武功，可他靠自己的智慧却能草船借箭唤得东风打败曹操的千军万马。
她决定学诸葛亮，靠自己的智慧，再加上自己的勇气。一定要逃出这深山老林，逃出奴隶主的魔爪，回到生她养她的金谷坝，回到弟妹们身边。
王惠贞经过一夜的思考，她知道要逃跑，首先要让奴隶主去掉自己这双木鞋，而这只有在主人对她放心，认为她不再逃跑的情况下才有可能。
所以，她首先要做的是要取得奴隶主的信任。她决定要卖力地干活，还要多跟那个带她背水的佬葫姑娘接触，看得出来，这个也是奴隶的佬葫姑娘心眼不坏。
她要从这佬葫姑娘这儿尽量地多学些佬葫话，多了解这儿的情况，在做好了各种充分准备的时候才有可能逃出去，绝不能象第一次那样盲目莽撞了。
在牛圈里那干草堆上想了半夜，想好了这一切以后。王惠贞觉得心中轻松了许多，她的眼前不再是一片黑暗，在遥远的山巅有了一线希望的曙光，她觉得这线光明是佛祖指引给她的，佛祖一定在那冥冥的高天上，打坐在其中一朵祥云上，微笑着看着她。
她衣服口袋里有一块手绢，两块银元，这是那天付刘掌柜定金时剩下的，还有云彩让她带给表妹桂云的那一小纸包花籽，她当时忙着去刘掌柜看黄豆，忘记拿给桂云了。还有一张纸是当时刘掌柜写给她的收到定金的收条。
她把收条、那包花籽和一块银元用手绢包好藏在睡觉的草堆旁的木栏缝里，她希望有朝一日她能逃出去，能了结刘掌柜的这笔生意，能让这包花籽在表妹家，在家乡发芽开花，这两样东西就是她的希望。
另一块银元，她打算悄悄把它送给那个佬葫姑娘，跟她处好关系，请她多教自己学佬葫话。
她现在受苦受难，是轮回中注定的一劫，只有当这劫数尽时，这一切才会结束。这样想着起着，她心中平静了许多，她把手伸进领口，从颈上取下那串好好保护着的佛珠，默念了几段原来背下的经文后，她又一颗一颗地数佛珠。
念着念着，数着数着，她渐渐地心如止水，气若柔风。耳中的牛马声呼吸声没有了，鼻中的粪臭味没有了，脚上的铁链木鞋没有了，肚中饥饿感没有了，她进入了一个平宁祥和、佛光高照、经声萦耳的世界……
第二天，和那个看守她的佬葫姑娘一起推磨时，趁没人看见的时候，她把那块银元拿给这姑娘，这姑娘愣愣地看着她，她指指石磨，又随便指指屋里的东西，再指指自己的嘴巴。这姑娘明白了要她教她说佬葫话的意思，高兴地收下了那块银元。
接下来的日子里，王惠贞白天晚上都跟着这姑娘学佬葫话，她努力地干活，见着主人家的人，不论是大人还是孩子，她都巴结地点头微笑，用才学的佬葫话打招呼。
十多天后，她已经学会了最基本的日常用语，她知道了教她的那佬葫姑娘名叫阿稞玛，跟她一样也是个奴隶。
二十多天后，奴隶主终于给她去掉了脚上的木鞋和铁链，给她的食物除了土豆也加了一些荞粑，基本上能填饱肚子。
一个多月后，她已经跟阿稞玛学会了的常用佬葫话，慢慢地她才知道佬葫人社会中的这样一些情况：
佬葫族社会都是一种等级森严的奴隶制，佬葫人有三个等级：
最高统治等级是人数很少的“讴喏”即“主宰者”，汉语称为“土司”，这是佬葫族中的贵族，世代承袭。
第二个等级也是统治等级，是“苏朴”，其中的“朴”即“红”的意思，汉语称之为“红骨头”，他们自视血统纯洁、骨头硬、高贵。是天生的统治者，他们也是实际中的主要统治者。“讴喏”和“苏朴”为了血统的纯洁，他们绝不与被统治等级的人通婚。
第三个等级是被统治等级叫做“伙年”，这个等级又分人三部分。
第一部分叫“陆曲”他们约占佬葫族总人数的一半，他们有一定的自由，也就是半自由民，奴隶主不能任意买卖和杀害他们，他们自食其力，但也同时受“讴喏”和“苏朴”的剥削。
第二部分叫“定家”，佬葫语“定力定家”即“主人墙内墙外的人”之意，汉语称为“定家奴子”，他们约占三成左右，他们的来源有两个：
一个是“陆曲”中因欠奴隶主的债无力偿还或因“冒犯”而被降低地位者。
一个是单身“西呷”被奴隶主强迫婚配成家，与主人分居分食者。
定家奴子的人身权操在奴隶主手里，奴隶主可任意把他们出卖或杀害他们，他们只能住在主人家周围，自己耕种一小块奴隶主分给的土地，但必须是在随叫随到地先做完主人安排的所有事情之后，才能耕种自己的这点儿土地以维生。
第三部分叫“西呷”，佬葫语“西呷呷羊”意为“主人火灶边的手足”，汉语称为“火灶奴子”，他们约占一成左右。
西呷的来源有三个：一是被抽来的定家奴子的子女；二是少数破产或被降格的定家；三是通过部落械斗掳来的敌对部落的人和抢来的其他民族成员。
西呷是最低层的奴隶，他们没有任何自由和财产，他们本身就是奴隶主财产和一部分，可以被奴隶主象牛马一样任意抵押、买卖和杀害，他们所生的子女天生就是奴隶主新增的奴隶，就象牛羊生下的小牛犊小羊羔一样。
“西呷”——“火灶奴子”，王惠贞清楚了，这就是自己目前的身份，她现在不再是金谷坝上的斋姑娘，不再是弟妹们的“大姐”，而是身在深山密林中的，一只随时都可能被主人踩死的小蚂蚁。
既然自己是奴隶主财产的一部分，主人当然会希望财产增加，而不希望财产有减少或有损失。这样看来，只要自己不逃，不顶撞得罪主人，自己的性命还是能保住的，主人应该不会平白无故的杀害自己，因为她亲眼看到，自己是主人花钱买来的。
难道这就是自己的命运吗？自己真要一辈子当这山里的小蚂蚁吗？她问苍天，苍天不语，问群山，群山无声，问佛祖，佛祖不应。
