这满头珠翠的中年妇人正是老夫人唯一的女儿，沈信之的妹妹—沈青莲。
她未嫁人之前也被老夫人当做掌上明珠一样，纵然是嫁人后每年回沈府探亲，老夫人也是慷慨的将府邸中的金银宝石倾囊相送，毫不吝惜。当然，这些珍贵物件大多是皇帝赏给沈信之的，老夫人的行为属于“慷他人之慨”。
沈信之对老娘的“大方”也十分无奈，可沈青莲毕竟是他唯一的妹妹，纵然深知老母偏心，也只能忍了。秦氏却对此大为不满，每次沈青莲来搜刮后，秦氏总要想法设法的加以阻拦，因而惹得老夫人对秦氏更为不满。
“哎呦，嫂子这是怎么？知道我回来也不用激动的哭成这样啊。”沈青莲笑嘻嘻的指着瘫在地上的秦氏，对着老夫人笑道。
老夫人虽然依旧唬着脸，内心早因为这独生女儿的归宁愉快多了，皱着眉头道：“就你面子大。”
秦氏瘫软在地，目光却冷冷的望着依偎在老夫人身旁的沈青莲。这个小姑子就是根搅屎棍，秦氏一贯对其看不上眼。不过是为了沈信之面子好看，姑嫂二人才勉强没有撕破脸皮。如今，这偷走沈家诸多宝物的小姑子看见她这幅狼狈模样，十有八九是要落井下石的。
“我那位倾国倾城，才冠京师的慕芸侄女呢？”果然沈青莲下一句话就问起了沈慕芸，脸上那幸灾乐祸的笑容让秦氏看了很想上前狠狠一巴掌抽在沈青莲那张涂着厚厚脂粉的马脸上。
果然老夫人和沈信之的脸都黑了下来，沈青莲故作不知，视线私下逡巡一圈，遗憾道：“我还想让灵筠跟她慕芸表姐学学呢，慕芸竟然不在，真是不巧。”
“灵筠也来了？”老夫人大喜望过，嗔怪沈青莲，怎的不让灵筠进来。
沈青莲笑嘻嘻的道，没有母亲命令，不敢让灵筠擅自前来拜见，一面从屋外扯着一个小姑娘的手进来。
那小姑娘约莫十三，四岁，个头不高，面容却生的颇为精致。肤色如牛奶一般白皙细嫩，一双桃花眼左顾右盼，略带几分好奇的打量着屋里的人。让沈清如惊讶的是，这小姑娘虽然年纪尚小，身材已经发育的凹凸有致，玲珑款款，倒像是成熟的少女了。
这少女正是沈青莲的女儿—周灵筠。
当初沈青莲嫁给周家少爷，最初几年也是夫妻恩爱。然而过不多久，沈青莲刁蛮跋扈的本性暴露，周家少爷的妾室们被她寻了各种理由一一打发变卖，对周少爷的母亲也十分不敬，打骂侮辱。周家少爷被她欺负的实在受不了了，干脆另置了一个小院，带着老母宠妾搬了出去，留下沈青莲自己在周家。
沈青莲打也打了，骂也骂了，甚至也动用做丞相的哥哥去震慑周少爷，然而周少爷吃了秤砣铁了心，坚决要休妻，死活不愿同她一处过了，沈青莲无奈，只好维持现状，端着架子继续在周府做她的大奶奶。
周灵筠便是沈青莲同周少爷唯一的子嗣，周少爷虽另有宠妾娇儿，对这个女儿倒是百般宠爱呵护的，“灵筠”一名便是周少爷为女儿所取的，其殷殷父爱可见一般。而沈青莲更是对这唯一的女儿当做心肝肉一样娇宠疼惜，一饮一食，一草一纸，皆要富丽而奢靡，倒将周灵筠一个乡绅小姐养的同京城的世家贵女一般。
恰恰因为父母的宠爱，倒让周灵筠自叹命薄。明明论才貌自己比起舅舅家的姐妹们丝毫不差，可表姐表妹们贵为相府千金，将来的夫婿必是位列公侯的贵人。自己却只能配那些乡绅富商们，做个低贱的商妇。
这让心高气傲的周灵筠无论如何都接受不了。
沈青莲拉着女儿周灵筠的素白小手献宝似的将女儿带到老夫人面前，周灵筠礼数周全的向外祖母和舅舅问了好，已被老夫人扯到怀里搂着亲昵。
“这孩子生的真好……”老夫人怜爱的看着身边的外孙女：“瞧瞧这皮肤，这可人模样……我们家这几个孩子，哪个也没灵筠生的好……”
老夫人这话倒是毫不掩饰的偏心了，沈家有个国色天香的沈慕芸自不必说，其他沈清如，沈明娴，沈华静也都春兰秋菊，各擅胜场。只是孙女有好几个，外孙女却只有这么一个，又是自己最宠爱的女儿所生，老夫人的偏心也无可厚非。
沈信之抚着长须默默无语。母亲这般贬低他的女儿，沈信之纵然心里不快，却也不能表现出来。
周灵筠依在外祖母怀里浅浅而笑，颊边露出两个可爱的小梨涡，眼睛却暗暗将屋里所有人观察了个遍。
早听说舅舅家的慕芸表姐容色倾城，如今看来当是世人浮夸之语，厅上这几个最多也就是清秀，比她周灵筠差的远了。
周灵筠的目光略过沈清如，在沈清如身上停留了一阵。沈清如察觉了她的目光，温和的冲她一笑。
“这位，想必就是慕芸表姐了？”周灵筠突然开口，倒让老夫人面色一滞。
“你慕芸表姐身子不好，在庄子上休息。”沈信之开口道，指着沈清如给周灵筠介绍：“这是你清如表姐，前些时日刚刚被皇贵妃收为义女，封号安宁县主。”
老夫人贬低沈信之的女儿，沈信之心生不快。如今，正好借着介绍沈清如的名义给老夫人敲敲边鼓。你的外孙女生的再好，也不过是个乡绅的女儿。我的女儿，可是正儿八经的县主，岂是一个乡绅女儿可比的？
沈青莲母女脸上的表情悚然一惊。她们毕竟远离京城，消息不通，只道沈慕芸就是沈家最出色的女儿，没想到沈家竟然还出了一位县主。
想想老夫人刚刚夸赞周灵筠的话便有些打脸了，周灵筠连忙从老夫人怀里挣脱，规规矩矩的给沈清如行礼：“民女周灵筠，见过安宁县主。”
老夫人脸上微微不满的望着沈清如。
沈清如面上带着温和的微笑，伸手扶起周灵筠，又对沈青莲笑道：“我尚未给姑妈请安行礼，倒让表妹先给我行礼了。表妹生的真好，我见了就亲近，倒似我亲妹妹一般。”
反正她的亲妹妹也是阴险毒辣的沈慕芸之流，不介意再多这么个周灵筠。
周灵筠听沈清如夸赞，面上一喜，这个表姐果然是个有眼光的，看出她周灵筠前途远大，因此早早的巴结于她。
周灵筠明显是想多了，沈清如只是觉得，有这么个有趣的表妹在沈家，想必能给已经快要断气的秦氏母女再加上一道催命符，把沈家的浑水搅的更浑一些而已。
有沈青莲在，想必无论如何老夫人都会逼迫沈信之给周灵筠找一门尊贵的亲事来匹配，想想都觉得有趣呢。
在老夫人的灼灼目光下，沈清如笑盈盈的从腕上褪下一串递给周灵筠，温和道：“初次见面，也没备下什么见面礼。这串香萝红麝串送给灵筠妹妹，就当是我的一点心意。”
周灵筠口中客气着退让，沈青莲却不屑的斜睨了一眼沈清如。一串破烂红麝串，就把她们母女打发了？
见了沈青莲这幅丢人现眼的模样，老夫人恨不得揪着自家女儿狠狠教训一番。这傻丫头怎的这般不识货，沈清如手里的都是御赐的珍品，这串红麝大如珍珠，颗颗光滑圆润，殷红如血，当是珍品。
沈青莲眼里只认识金银珠宝，又怎么会知晓这红麝串的宝贵呢？
老夫人与女儿外孙女亲昵一番，又问起女儿此番打算在沈家住多久，却见沈青莲眼眶一红：“母亲，只怕我们这次要打扰大哥一段时间了。”
原来沈青莲母女生活奢靡，珠宝要最大颗，衣料要最柔软，久而久之，周家入不敷出。周公子虽然也给了沈青莲母女不少银钱，可也架不住沈青莲将银子花的流水一样。
“我给灵筠请了三个教乐的师傅，母亲也知道，灵筠这孩子素来聪敏，周家家贫，我又不忍灵筠的音乐才华被埋没，由此惹怒了周家那老贱人。老贱人不让周坡谈给我们娘俩银子，我只好卖了周家的老宅子带着灵筠上京……”沈青莲用随身的帕子拭了拭眼角，一幅委屈的模样。
老夫人听的心疼不已，握住外孙女的手忍不住红了眼睛：“好，好，以后你们娘俩挨着我这老太婆住吧，长长久久的住下来。”
沈信之一怔，妹子与周坡谈尚未和离，仍是周家妇，如何能长留沈家？想要劝劝母亲，尚未开口，老夫人却瞪了他一眼，怒道：“你就这么一个嫡亲妹妹，我让你给她找个好夫君，你却找了周家那个白眼狼！”
沈信之低头，不敢跟老夫人顶嘴，心下却十分无奈。沈青莲出嫁之时，他还只是朝中一个六品小官，周坡谈虽是商家，却是家财万贯，配沈青莲算得上绰绰有余了，他怎么能想到自家妹子嫁过去没几年就把周家的家业败得精光呢？
