爱情中总有这样那样莫名其妙的状况，伴侣一方看似“反应过激”。在这些状况下，双方可能会迅速陷入激烈争吵，一个人的过激反应触发了另一个人愤怒的回应。双方鲜少寻求理解，更少付出宽容与同情。这是因为我们很少认清这些过激反应的真正根源，即伴侣复杂过往的混乱泛化。双方对此未能完全理解，也未曾共同讨论过。事实证明，与另一个人和睦共处的秘诀之一，是掌握过往恐惧与焦虑的“移情”在我们所有行为中起了多大作用。
举个例子：你正在翻阅时尚杂志，开玩笑建议伴侣可以在衣柜里翻翻新花样，换一条牛仔裤，买一件新T恤、一件粗呢大衣或一双厚底鞋。你一提到这种可能性，伴侣就变得十分激动：他不屑地表示手头紧、没时间、衣服够多了，问你为什么故意用这样无聊的提议惹他生气。这种回应很讨厌。你只是给出了再合理不过的建议，对方却向你宣战。你没做错任何事，他的行为却夸张得与导火索全然不成比例。和别的一些情况一样，你或许就此断定，你爱的这个人在某些方面好像真的“有些不可理喻”。这种论断虽然令人沮丧，却也奇怪地带来了满足感——至少你知道这是怎么一回事了。
然而我们都“有些不可理喻”，在方式上要避免此类自以为是的言论，且须更仔细、更宽容地检视。每个人都会有种种状况和行为，会引来一些迅速而强烈的回应，但似乎与眼下发生的事毫不相干。我们的言行与眼前的情形并不相称。比如，我们爱的人要远行一个月，他说真的会非常想念我们。他拥抱然后转身离开。我们非但没有感到悲伤与怜爱，还抽身流露出麻木之情，什么也说不出口，只好说今天天气反常地阴冷。比如，我们回到家时发现厨房有点乱，不会镇定地去收拾，而是冲着伴侣大喊大叫，说屋子乱作一团，受不了和他一起生活。再比如，一位朋友前来参加我们的生日聚会，只迟到了十分钟，我们却失控地传信息给他，骂他浑蛋，不劳他大驾了。
如果我们想单纯依照此时此地的事态来解释这类言行（就像我们经常会做的那样），是怎么都说不通的。这类言行通常出于一种被称为“移情”的心理现象。当下的状况会引发我们的回应，多半具有极端、强烈或刻板的性质，它在我们的童年时期草草形成，用以应对威胁。当时的我们太过脆弱稚嫩、缺乏经验，无法正确处理，因此，当我们遇到感觉很熟悉的威胁时，便采取旧日的防御机制来回应。
对于大多数人来说，在理解力和控制力尚未发展成熟时面临极大困难，会让我们难以保持镇定、平静及信任。触及某些问题时，我们会变得乖戾。我们的性格被塑造得异常敏感、多疑、哀伤、封闭、易怒、易怀有敌意——每当生活让我们陷入困境，哪怕只是勾起我们对早年困扰的模糊回忆，我们也有再度变得如此的风险。可能我们深爱的父母一方离开我们，长期在海外工作——这并非他的本意，但当时的痛苦太过强烈，导致我们关闭了情感功能，以此做出回应。我们的处理方式是不去感受，变得麻木。直到三十年后的今天，每当心爱的人必须离开一段时间时，我们仍会产生这种反应。可能我们的父母是乱糟糟、靠不住的人，我们与之相处的方式是一丝不苟地整理房间，按尺寸排列书本，见到半点灰尘就惊恐不安。即使到了现在，杂乱的环境仍能激发出恐慌感，让我们感觉一切又失去控制了。也可能我们有个总在重要场合迟到的姐妹，或有个沉迷时尚、令你觉得丢脸的母亲。
潜意识迟迟才领悟到外部世界已经发生了变化，但遗憾的是，它仅凭相似的事就会做出判断，立刻将某人误认为另一个人。“我们所爱的人”或“出席我们聚会的人”看起来足以混淆视听。
因为移情通常不知不觉地发生，我们无法解释自己的举动。我们背负着已然淡忘、浑然无形的岁月，无从向他人阐释，也无从赢得同情与理解。我们只给人以刻薄或发疯的印象。此时最好有一位守护天使为我们暂停时间，带伴侣回到另一个时空，回到神经症性防御移情起源的时刻。他们能看到那靠不住的父母、乱糟糟的屋子、慈爱却未尽责的父亲、沉迷时尚的母亲，能看到在我们还不知道如何应付时就必须面对的一切。那时，他们或许也会触景生情。
移情概念提供了一个有利的观点来洞察爱情中必然遇到的一些最令人失望的言行，也让我们在原本只能发怒的情势下感受理解与同情。如果我们无法永远在爱情中保持完全理智，那么能够为在乎我们的人做的最仁慈的事，就是奉上几张地图，设法指点他们走进我们心里紊乱的区域。
绘制这些地图的关键是找出移情可能发生的地方。为此，我们可以借助一系列移情测试来实现。由心理学家赫尔曼·罗夏（Hermann Rorschach）于二十世纪二十年代首创的著名的罗夏测验，能够帮助人们深入了解自己脑中难以触及的部分。受试者会看到一张含义不明的图片，需要回答自己认为这是什么。罗夏认为，受试者会由此流露出支配他们的潜在恐惧、希望、偏见与臆断。
罗夏测验的重点是图片不具有唯一准确的意义。不同的人根据过往经历所诱发的想象，会在图中看到全然不同的东西。在一个和蔼可亲、心胸宽广的人眼中，附图里可能是一副面具，有双眼，耷拉着耳朵，盖着一层口罩，宽大的帘子从脸颊处垂下。而另一个人，如果他有位专横的父亲并因此受过严重的心理创伤，或许会把图看成对一个强势人物的仰视，人物双脚跨立，双腿粗壮，肩膀厚实，头部前倾，仿佛随时准备发起攻击。
对图画的理解取决于看图的人，他们以自己的方式阐释。他们各自的描述能反映出的必然是个人信息，而非图片的信息。
另一种移情测试要求受试者接续特定的句子，说出脑中首先浮现的想法。例如：
首创于二十世纪二十年代的罗夏测验，以抽象的墨迹作为心理分析依据。
权威人士通常……
年轻女性几乎总是……
我晋升时，必定会发生这样的事……
某人迟到，一定是因为……
听到别人说一个人“很聪明”，我猜他……
当我们试图揣摩另一个人的复杂生活时，移情并不常出现。很遗憾地，它没有向我们展现本该有的样子。头脑并没有对主人说，在某一特定时刻它反应过激，是因为碰到一个老问题，而这问题曾是许多焦虑的根源。我们现在的言行是由四岁或九岁时的自己驱动的，这种想法可能会令我们感到可悲，或让我们觉得自己十分脆弱。
成熟的标志之一是欣然接受自己可能受到多重移情影响，决意厘清思绪，使自己不必时常为难身边的人。成长的任务，是带着谦卑之心去了解我们在种种状况下可能产生的逾常冲动，更准确、更审慎地监督自己，提升判断能力，以便在应对状况时能更加公正与中立。
