之前在飞机上，身前身后都有员工，阿比盖尔和梅根只能克制，现在她们已经住进曼彻斯特最高级酒店的总统套房，邀请好了鲍勃医生共进午餐。鲍勃医生深知他接下来要打的这个电话可能招来大祸，但他内心有股勇气让他不畏艰险，因为他明白那两个姐妹早就玩厌了，只能靠不断增加变态的剂量来刺激胃口。他的身体铺满了火红的鞭痕、发黄的瘀青，还有胸口那排近日新添的针脚，全都尖叫着要复仇。而他的良心，虽然因为背叛自己之前的病人而稍有不安，又扭曲地把即将对邓巴两个女儿的背叛看作是某种因果报应。
这家酒店把“请勿打扰”标牌换成了“我觉得我需要一点属于自己的时间”。鲍勃医生把牌子挂起来，在办公桌前坐好，掏出了预充值的手机，他知道自己常用的手机已经被阿比盖尔某个积极的助手装了窃听器。他背下了史蒂夫·科尼桑蒂的私密号码，从而不让两人间的联络留下任何痕迹。史蒂夫是联合通讯公司的总裁，有个人魅力，也善于自我宣传。他的公司大家都简称为“联讯”，是世上唯一比邓巴信托还大的传媒机构。众所周知，两家公司在纽约第六大道的总部只相隔两个街区，两座高层巨塔黑漆漆的窗户上是彼此的投影，他们在好莱坞的制片厂也在重申这种尴尬的亲密。虽然多年来，联讯和邓巴信托一直在追逐着相同的猎物，为相同的电视台、电影明星、回天乏术的地方报纸拼斗，但他们一直不敢直接攻击对方，怕吞并不成很可能会招致自毁的结局。
星期天早上八点给大多数人打电话都太早了，但史蒂夫亲口告诉过鲍勃医生（虽然成百万上千万《华盛顿邮报》《金融时报》和《财富》的读者也早已知晓）：每周日到这个时间点，一套格外冗长的科尼桑蒂锻炼流程正好接近尾声，他应该在口述邮件和备忘，而动感单车前方的屏幕上除了模拟环法自行车赛的3D场景之外，下方还在滚动播报“彭博商业新闻”。这段时间之内，那些拥有他私人号码的少数幸运儿就可以给他打电话了，同时他也开始跟已经醒过来的世界通话。史蒂夫给联讯的高级主管和编辑发出的指令追随着日头的移动：不可一世的亚洲午后淌进了不可一世的欧洲清晨，等那个光芒四射的圆球经过了曼哈顿，东海岸的吹嘘又会转换成西海岸的畅想，一次对话中被剥离的资产在另一场讨论中却有化腐朽为神奇的潜质。有时候，去吃晚饭的路上，他会再给他的亚洲员工打个电话，没有具体的事情，只为让他们暂停瑜伽晨练，或放下手中当天的第一杯咖啡，训斥他们一晚上过去了，却还是一事无成。
“鲍勃！”听史蒂夫这声问候，你会以为鲍勃是他最好的朋友，两人多年未见，饱受相思之苦。
“现在方便吗？”鲍勃医生问。
“岂止方便，简直恰到好处！”史蒂夫说。史蒂夫睡觉时会佩戴一副巧妙嵌入了耳机功能的耳塞，朝他封闭的耳洞中轻声念出各种励志的话语。经生产商仔细设定，它的音量即使醒着时也不足以听清，但能在用户的潜意识中灌输一种无往不利和万物皆备于我之感，这让史蒂夫受益匪浅。“在睡觉时也让你的自信得到锻炼，你配得上生命所能赋予的最大奖赏”——收到最近一任妻子的最近一份圣诞礼物时，史蒂夫还对此类推广文案颇为质疑，但现在，他已经很难想象没有这副“睡眠力量”耳塞，漫漫长夜要如何度过。在自然界的所有大谬之中，史蒂夫一向认为睡眠是最为荒唐的，比“舍己为人”还要难以解释。你每天有三个小时——对于那些真正暴殄天物的人来说，这个数字是八——无法赚钱！即使一笔投资在半夜里大赚了一笔，那种成功也只是因为旧的决策。在这个把消极当义务的牢笼中，任何真正的新决策、大胆的决策、具有攻击性的决策，都无法做出。而用了“睡眠力量”，他至少知道自己正打造一个刀枪不入的自我认知，帮助他面对“道奇城”[40]的突发新闻和永恒争斗。
“你有什么要让我知道的？”史蒂夫说。
“大致就是，”鲍勃医生说，“我已经确认，她们只能给到市场价百分之十五的溢价。周四早晨董事会一旦接受给出的方案，她们这个叫作‘鹰石’的家族基金就会收购股票，将邓巴信托私有化。”
“只到百分之十五？”
史蒂夫的短句间听得出他略微有些气喘吁吁，对于一个正在环法自行车赛爬山路段的人来说，这是可以体谅的——他正在比利牛斯山一条很陡的斜坡上。“那个会我得听直播，到时就用你笔记本电脑上的麦克风。”
“她们可能会再往上提三个百分点，”鲍勃医生说，“但不会再多了。还有一件事，她们想把邓巴‘非执行董事会主席’的头衔也摘掉。”
“什么？这对姐妹想在没有邓巴首肯的情况下把这事做成？她们的支持者还真有信心啊！”
“迪克·比尔德在帮她们打点。”
“维克托的老搭档，”史蒂夫说，“他跟梅根走得很近吗？迪克基本上就是她丈夫唯一的朋友了吧？”
“是的，可我想这位风流寡妇用铁链拖着的爱奴队伍里并没有他。”鲍勃医生说。
“这可能就是失策。”
“不管怎样，她们会让我加入董事会，”鲍勃医生说，“然后……”
“行了，我知道这样她们一定觉得高枕无忧了，”史蒂夫在他的虚拟山路上转了个发卡弯，“你好像还没搞明白，我是花了钱在买资讯，我要的是真材实料的东西，比如她们会为什么样的事情睡不着觉？”
“中国。”鲍勃医生说。史蒂夫突然变了个语气，让他很沮丧。
“什么？就因为她们跟周的卫星合同没谈成？联讯拿下了那个项目。你以为我不知道吗？是我一手操办的。现在业内都知道了，邓巴在中国举步维艰。”
“不是，不是，你没明白。周给了她们一份很可观的补偿，他不希望你们两家之中有任何一家对中国记恨在心。交易数字都很惊人，让两个姑娘夜不能寐的是，她们怕那个好消息会被提前捅出去，这样她们完成收购之前股价就会飞涨。”
“你总算拿了点东西出来，”史蒂夫说，“那她们打算怎么处理老头儿？”
“你看，我现在正在曼彻斯特……”
“曼彻斯特？现在什么时候？1850年吗？”史蒂夫说，“这年头谁会去曼彻斯特啊？”
“邓巴正在附近的一家疗养院，”鲍勃医生说，“我们想把他转移到一个安全的地方。”
“那种开在地下六英尺的[41]？”史蒂夫说完，立刻发出那种没有破绽的笑声，既不太邪恶，也不过分轻佻。“那不行的，”他又说道，像是在阻拦别人误入歧途，“我很喜欢老邓巴，他建起了一个了不起的帝国——这也是为什么我会想把它抢过来。不过你还是得确保别让邓巴掺和进来，你明白吗，鲍勃？”
“我会的。”鲍勃医生说，往嘴里丢了一颗阿德拉[42]。他喝了一小口水，让自己更有势在必得的决心，“唯一的变数是他的小女儿弗洛伦斯，她也在找邓巴。”
“她能坏我们的事吗？”
“她有可能在关键会议之前，让邓巴回到游戏之中。”
“所以，应对策略是什么？”
“我们会带他去奥地利，那里才是真正的戒备森严，不会像他现在待的这个英国疗养院这么客气了。”
“你们用公司的飞机是不是太显眼了？”史蒂夫的消息总是最灵通的。
“所以我们会把‘环球一号’留在曼彻斯特，算作某种障眼法，然后租一架飞机从利物浦走。就算让弗洛伦斯找到了邓巴的飞机，也不会让她更接近父亲一步。”
“她手头有股票吗？”
“没有，她跟父亲闹翻的时候，那些股票都分给她两个姐姐了。”
“但现在却是她在救爸爸？这是什么情况？越虐待，越忠心吗？斯德哥尔摩综合征？”
“也有可能，但具体到弗洛伦斯，我觉得是因为她爱她爸爸。”
“你认为她是个好人？这就是你的解释？你有没有想过……”
“抱歉打断你，史蒂夫，我另外一个手机刚收到一条阿比的消息，说有紧急情况要我过去。”
“她们拴你的这根皮绳可够紧的。”
“你都没法想象。”
“坚持住，朋友！只要挺到周四晚上就好了。”
鲍勃医生挂了电话，明白如果不赶紧现身，阿比会亲自过来找他的。他心跳加速，皮肤灼痛，嘴唇干燥，头皮发痒，整个人快要散架了。他只是一系列失控症状和凶猛副作用的集合。
沿走廊到总统套房还有一点距离，他想起了自己这段时间的睡前读物，《残忍与独特的惩罚》。他刚才在飞机上读完一章，描写的是如何处决雅各宾派[43]的叛徒，先是一次留有余地的绞刑，然后再阉割加开膛破肚，趁受刑者还没死——或许是有些过于考究了——最后要把身体生生扯碎。此时，鲍勃医生很脆弱，而且有种几近癫狂的疲劳感，眼睑内侧好似换成了砂皮。脚底地毯上混乱的缤纷色彩，设计本意是让它看起来像是出厂时就已经承受了天下所有的灾祸，方便掩护污渍，但在鲍勃医生眼中，就像刚刚发生了一场过于放纵的刑虐，这是块垒满刑虐成果的绞架木板。鲍勃医生在墙上靠了一会儿，忍不住一声抽泣。他想到了在火药阴谋事件[44]中被供出的埃弗拉德·迪格比爵士。行刑者把他的心脏挖出来，举在空中大声宣布：“这就是叛徒的心！”迪格比爵士居然剩下一口气喊道：“你说谎！”
鲍勃医生想沿着墙壁滑下去。成功蒙蔽敌人的自豪在哪里？突然占上风的激动到哪里去了？他整个人的核心是一个冷血的混蛋，此时此刻，最该让这层人格来接管自己。但事实上，他却在为一个死了那么久的天主教殉难者而哭泣，感动于他的不屈和正直，就像在哀悼一些他永远不会拥有的东西：为了一个原则、一个群体、一种理想而牺牲自我。这到底是什么样的一种体验？
他往墙上捶了一拳，很奇怪，有种不假思索的凶狠。这不是他的心绪使然，而是强加在他此时的感受之上的：既然残忍找不到抒发对象，就只能拿自己的指关节代受其过了。疼痛把他震出了那种哀怨的状态，鲍勃医生挺了挺身子，继续朝走廊那头走去。他提醒自己，到了周四晚上他就会经济自由了，不是通过无聊的工作，也不是堕落地靠继承一大笔钱，他是靠自己的才智、自己的狡猾、自己的魅力，还有他能超越那种束缚庸常之辈的奴性道德观。周五，科尼桑蒂会给他的瑞士账户打一笔钱。合并之后，他手持的邓巴股票估计能翻倍。他还有一个聪明的地方，就是尽管眼看着要在背后捅那姐妹俩一刀，他还是坚持工资不能少发。之前他作为百万亿富翁的随从医生，已经习惯了某种生活。把前面说的那些钱加在一起，至少能营造出一种他也过上了那种生活的假象。用这些钱去投资，能获得的收益的确还不太够，但他没有孩子，而且一旦自己没了掌控局面的能力，也无心苦苦延续生命，他并不介意到时把钱花个干净，带着负债离世。
等走廊尽头那双扇门“砰”地打开时，他的步伐中已经添了几分自得了。
“你他妈上哪儿去了？”梅根说。
“不要再往你那两个肺里充气了。”鲍勃医生一边微笑着，一边朝她走去，“瞧你这副焦躁难耐的样子，还是小心些吧，否则弄不好哪一天你就——”他停下脚步，突然在梅根眼前一寸的地方打了个清亮的响指，“因为心脏病或中风猝死。”
梅根被噎得哑口无言，一脸的不安。这女人要驾驭起来也真是容易。邓巴家的这两个姑娘，自负、跋扈、强硬，但强硬并非强大，跋扈也不是威信，而自负只是因为有钱而自豪罢了。不管是钱还是自豪，都不是她们靠自己挣来的。
“你是在威胁我吗？”梅根问。
“怎么可能？谁脑子坏了会去做这种事？”鲍勃医生让人消气地轻声笑了一下，“我是说，要是你一直保持在这种焦躁程度，那是你自己在威胁自己。我是你的医生，梅格，相信我，你一直给自己这么大的压力并不好。”他走上前，像长辈一样按了按梅根的肩膀。鲍勃医生心里想的是，这周结束之前，还是不要显露太多不服和敌意为好。
“我跟你说，我们现在遇到了一个大麻烦，所以刚刚可能不是我最心平气和的时候，”她承认道，“爸爸从疗养院逃出去了。等我们把他找回来，看我不把那鬼地方告得一块砖都不剩。”
“我相信你一定做得到。”鲍勃医生一边说着，一边跟梅根进了客厅。但他立马闭了嘴，因为阿比盖尔正举着手机在客厅里走来走去。
“我警告你，”阿比盖尔听完了对方的话之后说道，“我们今天下午最晚五点钟会到你那儿，要是到时我父亲不在他的房间里，你会读到关于梅豆米德的一系列报道，帮你重新定义什么叫声名扫地。”
她挂断电话，把手机扔到沙发上，低吼一声表达恼怒。对于她方才所做的威胁，鲍勃医生不以为然。他跟随邓巴多年，当然经常看他私下里骂骂咧咧要毁了谁的名声，但他从来没有听过老头儿直接威胁过任何人。威胁，都应该是绝不言明，但又明确无疑的。像阿比盖尔刚刚那样把它暴露于几句气话之中，除了必定显得手段猥琐，也必然包含一个致命错误，那就是承认了她所贩卖的新闻不过是一件让她由着性子用来打击报复的工具。现在的实际情形就是，即使只为了避免全世界一半的媒体就此被这样的任意妄为所驱使，他也有责任破坏姐妹俩的计划。虽然这周过去的时候，大家会觉得邓巴帝国被毁他是罪魁之一，但实际上他是帮它避免了堕落和腐化，帮它躲过了自己的不肖继承人。在后世的眼中，他很可能被视作邓巴帝国的拯救者，当然，近期他是不指望会收到什么感谢信的。
“你他妈能相信吗？”阿比盖尔说，“早餐之后就没人见过他，那帮人居然到现在都不知道他是否还在他们管辖的区域之内。”
“虽然在他的年纪，邓巴的身体算是格外好的，但没有钱、没有手机，他走不远。”鲍勃医生说话的语调很宽慰人。
“他就不该被放走，”阿比盖尔说，“这次行动本来应该神不知鬼不觉就能顺利完成的。”
“这也是为什么那些报道梅豆米德丢了你名人老爸的文章，还是要先放一放。”
“我只是要他们打起精神来。”阿比盖尔说。
“空洞的威胁永远都是虚弱的标志。”鲍勃医生说。
“还是省省你那些幼稚园级别的马基雅维利[45]吧，”阿比盖尔说，“别忘了自己是谁。”
“也别忘了我们是谁。”梅根补充道，很高兴能和阿比盖尔联合起来欺负这个刚刚用医疗建议吓她的男人。
鲍勃医生差点冲上去抽她们姐妹一人一记耳光，甚至，更狠的，想到刚刚和史蒂夫·科尼桑蒂的那通电话，他差点开始笑话她们是如何的大错特错。但他还是挖掘自己深不见底的虚伪储备，重新打定主意要用心演好最后几天的卑躬屈膝。
“抱歉，运用权力这件事上我自然怎么学也赶不上你们。它在你们的DNA之中——这表达不管多没意义，总之大家都爱这么说。”
“四十五分钟之后，大堂见。”阿比说完，转身不再理会这个被管教好了的奴才，走开了。
“太棒了。”鲍勃医生说。这一回他的微笑完全没有演戏——没时间上床受罪了，这足够让他相信真有一个守护天使在保护着他。
