午后，晴好的天突然阴沉下来，飘起细绵的雨丝，院子里的梧桐叶子被风刮落，湿漉漉地贴在地上，用无声的颓败告诉人们，真正的秋天来了。
下人们忙着糊窗纸，换厚门帘，在瑟瑟秋风中以最快的速度帮主子们把寒意阻隔在屋外。
主子们却只需换上暖和又华美的秋装，在细雨中吟诵几句为赋新词强说愁的诗句，丝毫不用在意即将到来的寒冷。
眼看着雨越下越大，谢南嘉惦记着学堂里的赵兰芝，便从李嬷嬷前些日子已经晾晒好的衣服里找了一套厚衣裙和一条兜帽披风，撑着油伞给赵兰芝送去。
为了三个府里的小姐们能专心学习，学堂设在侯府东北角的一处僻静院子里，日常不许闲人近前打扰。
谢南嘉一路走过去，鞋子和裤脚都打湿了，到了地方一看，其他小姐的丫头也都送来了保暖的衣物。
教习先生虽然严厉，也不敢让这些千金小姐挨冻，因此便暂停授课，让她们去内室更衣。
小姐们时时处处不忘攀比，哪怕临时加件衣裳，也要暗中较量一下看谁的更漂亮，更贵重。
赵兰芝自知自己的衣裳比不过别的姐妹，便带着谢南嘉和素荷躲到最里面的角落去更衣。
即便如此，还是有人不愿放过她，换完衣裳，赵兰姝头一个注意到了她，尖着嗓子喊道：“四妹妹，你穿的是哪年的老古董呀，这种老掉牙的款式，我院里洒扫丫头都不穿的。”
“就是就是，别说洒扫丫头，我院里粗使婆子都不穿的。”三小姐赵兰韵也跟着附和。
她虽然和四小姐同为庶女，但因着三姨娘会巴结，母女二人在秦氏面前比较得脸，因此她和二小姐的关系也相对亲密。
赵兰芝毕竟是个小姑娘，被两位姐姐当众奚落，脸上有些挂不住，羞得满面通红。
素荷脾气暴，当场就要发作，谢南嘉暗中拉了她一把，示意她冷静，免得她一个控制不住又把简单的口舌升级成了打架斗殴。
五小姐赵兰心年纪小，心思单纯，没明白姐姐们的意思，疑惑道：“二姐姐，三姐姐，你们不知道吗，下人们和咱们穿的款式本来就不一样的。”
东西两府看热闹的小姐们都捂着嘴笑起来。
赵兰姝狠狠地白了她一眼：“不懂就把嘴闭上！”
赵兰心吓得往后缩了下，她的丫头忙把她扯到一边去了。
赵兰芝红着脸，一声不吭地往外走，赵兰韵伸手拦住了她：“四妹妹，二姐姐问你话呢，你跟着先生学了这么久的礼仪，怎么连长幼尊卑都没学会？”
一屋子姐妹都带着轻蔑的笑，等着看赵兰芝如何应对。
眼看着素荷又要控制不住，谢南嘉只好把她往身后一拉，自个挺身而出：“三小姐同样跟着先生学礼仪，岂不闻圣人有云，以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽，你和二小姐四小姐本是同根而生，却因为她没有华美的衣衫便出言羞辱她，请问这是先生教导的吗？”
此言一出，整个内室瞬间变得寂静。
小姐们没想到一个丫头竟然能引经据典地挖苦人，一时都被震住。
赵兰姝则气得火冒三丈，她素来最讨厌别人说她和赵兰芝是同根，因为赵兰芝，她先后两次被父亲罚跪祠堂，如今连赵兰芝身边的丫头都敢不把她放在眼里，公然在众目睽睽之下讽刺她，下她的脸面，叫她怎么忍受得了。
“云雀，给我打烂这个贱婢的嘴！”她咬着牙吩咐道。
云雀得令，上前挽起袖子就要教训谢南嘉。
谢南嘉脸一沉，眼一眯，厉声说道：“你敢碰我一下试试！”
云雀在她凛冽的目光中呆滞，巴掌高高扬着，愣是没敢落下来。
“反了你了！”一直未出声的大小姐赵兰雅站了出来，沉声吩咐身边的丫头：“海棠，你去教教她规矩！”
今天的事，虽然是自己的亲妹妹有错在先，但身为嫡女的她们，若是连一个丫头都制不住，说出去岂不让人笑掉大牙？
众人一看大小姐都下场了，齐齐地噤了声，睁大眼睛看着海棠往谢南嘉面前走去。
赵兰芝和素荷同时上前想要护住谢南嘉，被谢南嘉以眼神制止。
“海棠姐姐。”谢南嘉淡淡道，“我晚上要去给侯爷送宵夜，明天一早还要陪夫人招待安尚书夫人，若是脸上带了伤，冲.撞了侯爷和尚书夫人，侯爷问责起来，我可是会把今天的事一字不漏全都说出来的，到时候连累了你们哪个，可别怪我事先没有提醒。”
“……”
海棠一惊，下意识后退两步，转头看向赵兰雅。
云雀也悄悄退开了些，不敢再嚣张。
赵兰雅先前忘了袖儿还兼着为父亲做宵夜的职责，被她一提醒，颇有些骑虎难下。
父亲最不喜的就是嫡庶争斗，若是被他知道自己和妹妹联手欺负赵兰芝，肯定又会大.发雷霆，妹妹才刚从祠堂出来没多久，再惹怒父亲，恐怕就不止跪祠堂那么简单了。
母亲一心想要交结尚书夫人，她和妹妹若是在这个节骨眼上闯了祸，就别指望母亲替她们开脱了，没准母亲还会亲自处罚她们。
思及此，她只能示意海棠退下，等回头再做计较。
赵兰姝却不这么想，她从小跋扈惯了，冲动起来从不考虑后果，见姐姐被唬住，顿时怒不可遏，挽起袖子冲到谢南嘉面前：“你们怕她，我可不怕她，随她要和谁告状，也得先让我出了气再说！”
“哟！二小姐这是要干嘛？”门口有人轻笑着说道。
众人看过去，发现来人竟是老太太身边的大丫头念慈。
念慈虽是个丫头，因着老太太的看重，比府里的庶出小姐还要有威望，她一进来，一屋子的主子丫鬟纷纷和她见礼，就连大小姐也要跟着叫一声“念慈姑姑好”。
二小姐正在气头上，虽没有与念慈打招呼，却也没敢再对谢南嘉动手。
念慈向众人一一回礼，而后取下胳膊上挎着的包裹递给谢南嘉，不高不低的声音正好能叫众人都听见：“老太太瞧着天儿凉了，怕四小姐没有御寒的衣裳，特地叫我送几件来给四小姐穿，既然你已经送了来，这几件就先带回去，留着给四小姐替换着穿吧！”
小姐们听了，全都面面相觑，又各自在心里犯嘀咕，赵兰芝不就是给祖母侍了几天的疾吗，竟然被祖母如此记挂着，巴巴的派念慈亲自来送衣裳，早知道这样，当初我也去侍疾了。
赵兰芝激动的热泪盈眶，当场就要给念慈行礼，念慈拦住她，笑着说道：“四小姐不要折煞奴婢，等回头你下了学，再亲自去给老太太磕头吧！”
赵兰芝抹着眼泪道：“多谢姑姑，请姑姑回去告诉祖母，我下了学就去给她请安。”
念慈点点头，拍了拍她的手：“四小姐安心上课，老太太让奴婢转告小姐，女子貌美而无德，就如同金簪别在猪头上，内心纯善的女子，胜过世间一切珠宝。”
“……”
屋里没一个傻子，谁都听得出来这话是在讽刺大小姐二小姐三小姐，老太太又没长千里眼，怎么可能知道此间发生了什么事，分明是念慈自己在外面瞧见了她们的争执，借着老太太的名义敲打三位小姐。
三位小姐又不能亲自去向老太太求证，只能吃个哑巴亏，对赵兰芝和谢南嘉都恨得牙痒。
素荷终于扬眉吐气了一回，等念慈走后，兴冲冲地当众打开了包裹，把里面的衣裳一件一件拎出来看。
老太太特意送来的衣裳，自然是上好的料子上好的做工，件件都是最时新的款式，把一屋子小姐全都比了下去。
素荷得意地说：“小姐，这回可没人再说你的衣裳是粗使婆子穿的了。”
赵兰姝和赵兰韵齐齐拿眼珠子剜她。
赵兰芝嗔怪道：“就你爱显摆，快叠起来，叫袖儿带回去好生收着。”
恰好这时先生的侍女来催小姐们去前面上课，谢南嘉便上前帮素荷一块把衣裳叠起来包好，撑着伞回去了。
雨淅淅沥沥下到黄昏才停，天越晚，气温越低，吃过晚饭，人们都早早钻进了被窝。
夜静之后，几个包裹得严严实实的黑色身影，提着祭品，踩着泥.泞，结伴来到世子夫人生前居住的邀月居。
绿柳打开门锁，领着人进了院子，又把院门从里面栓好。
院子里黑漆漆的，下了半天的雨，脚下的青石路面滑.腻不堪，齐腰深的枯草被雨打湿，碰一碰就会沾湿人的衣衫，冷风呜咽着从树梢廊檐卷过，吹得占风铎叮当作响，像勾魂的铃声。
几个姨娘不知是冻的还是吓的，全都挤在一起瑟瑟发抖。
绿柳低声道：“都别站着了，抓紧时间吧！”
于是几个人便找了块没草的地方，蹲下来，把各自带来的祭品摆好，点上香纸。
火光中，绿柳带头跪在地上，向世子夫人祷告：“小姐，我是绿柳，我知道你死得冤，走得不甘心，只是冤有头债有主，你就算要报仇，也不要伤及无辜啊，几位姨娘都是良善之人，平日里对你也没有不恭敬的地方，你就放过她们吧！”
几个姨娘都跟着磕头，战战兢兢地附和：“是啊，世子夫人，奴婢们都是尊敬你的，谁害了你，你就去找谁，放过我们这些无辜的奴婢吧！”
绿柳复又道：“小姐，我也想给你报仇，但我实在找不出仇人是谁，你若在天有灵，就给我一个提示吧，我拼了这条命也会为你报仇的！”
四周静悄悄的，几位姨娘屏息听着绿柳的祷告，突然一只乌鸦扑棱着翅膀飞过，发出骇人的啼叫，吓得她们毛骨悚然。
绿柳仍旧匍匐在地上，声声召唤世子夫人：“小姐，小姐，你就显显灵吧，我们当中若有害你之人，你就把她面前的火往西吹……”
今晚刮的是西风，四个人面前的火苗都往东偏，绿柳话音未落，其中一堆火陡然偏向了西边。
“啊啊啊……”几个姨娘吓得吱哇乱叫，抱成一团，很快又反应过来，把其中一人推开，颤声喊道，“你走开，走开，你是凶手！”
被她们推开的正是红姨娘，往西边偏的火苗正是红姨娘点燃的那堆香纸。
红姨娘也吓得魂不附体，连声道：“不是我，不是我，这只是巧合……”
没有人相信她的话，并排五堆火，她的还在中间，为什么别人的都是一个方向，唯独她的逆着风向烧。
除绿柳外的几位姨娘纷纷远离她，生怕被她连累。
绿柳却替红姨娘说话：“兴许真是巧合，我再和小姐说说。“
说着又跪在地上磕头，嘴里喃喃道：”小姐，人命关天，不可儿戏，若真的是红姨娘，你就显灵灭了她的火，若不是……”
话还没说完，红姨娘的那堆火在风中猛烈地摇晃了几下，而后便在几位姨娘的尖叫声中熄灭了。
红姨娘再也承受不住，揪着衣襟瘫坐在地上。
“世子夫人饶命啊，奴婢没有想要杀你，奴婢只是恨你害死了我的孩子，想让你也尝尝丧子的痛，所以就趁画楼睡着，在你喝的汤里下了点药，但那真的不是害人的药呀！世子夫人明鉴呀！”
一阵阴风吹来，同时吹灭了剩下的几堆火，院子里重新变得伸手不见五指，头顶有女人凄厉的笑声响起。
红姨娘骇然尖叫，一头栽倒在地上，昏死过去。
