时逢月末，炮安坐家中，依惯例，接见治下商会会长，听取营收事宜。听闻本月收入百万金，一时惊喜，问曰：“何有百万之多？”
其人报曰：“启禀欧先，京郊有闲置空地，已然建成大宅，然因地段不佳，暂无买家。日前，帝后下懿旨，征用此处为行宫，依挂牌价八十万金购入，由是则本月营收极大。”
炮闻言，初露喜色，忽拍案而起：“大混！吾已说通城规办扩建京师，只消三年，此地房价必大涨，何以草草出售！”
其人伏地曰：“欧先恕罪，只那日帝后亲自前来，容色凶狠如夜叉，属下一时恐惧，方才做了如此糊涂之事。”
炮闻此言，怒意渐去。思虑帝后如此失态，必是榛妃处有妙计，不宜打搅。挥退此人，心怀不忿，乃召集门客护卫，欲出外散心。
行不数里，见人头攒动，多往西市而去，炮见此间多热闹，心血来潮，往而观之，却见一人聚众讲道，眉眼颇多熟捻处，只一时记不起此人名姓。炮乃问左右，左右亦不识。
旁有一公子，手抚折扇，笑曰：“这位仁兄想来是首次听讲道罢，且容在下介绍一番，台上之人讳陈希垣，乃是太保之得意门生。本朝三公有教化之意，每七日便令学生当众讲道。今日陈公子在论法典之要，听来也颇有生趣。”
炮尚不能识陈希垣为何物，见此人面目亦熟捻，回忆一番，一时亦不能得，便问道：“贤弟好见识，不知贤弟姓甚名谁，在何处高就？”
此人笑曰：“鄙人周琮泉，不敢论高就。今番来，却是要借长辈关系，与那都御史见过一面，好谋个官身。”
炮大悟，昔日少不更事，凭一己私怨覆灭摄影社，周琮泉便为个中无辜之人。然其与逆臣祝喻昂或尔有旧，炮一时念及齐先所言，生出几分警惕，便道：“原来如此。哥哥我不喜听讲道，便先去也，且祝贤弟青云直上。”
周琮泉拱手道：“谢仁兄吉言，你我后会有期。”
言毕，目送炮离去，复听讲，神色不似有异。
炮走出数十步，不见其人，心下疑怪。盖此人若有意而来，必不至于如此人畜无害，如其所言属实，则如此巧合，不免蹊跷。如是沉思片刻，炮乃嗟叹，谓左右曰：“向吾年少之时，虽不谙世事，然凭一腔锐气，也得以纵横天下。今虚长年岁，行事往往瞻前顾后，锐气已失，真可叹也。”
及归，念及帝后之事，乃致信榛妃。入书房，见有请帖，便启视之，却是李神发来，曰其欲宴请都御史杨国维提携后辈，邀欧先作陪。
炮见而冷笑，思虑白日种种，心中渐有妙计。计划完毕，便作信一封，具言帝后之事，且附地图一张，标明宅邸之所在，愿榛妃善加利用。
此后三日，炮如约而至，与李、杨二人宴饮，而周琮泉赫然在列。席间谈笑风生，作宾主尽欢之状。
忽而李神笑曰：“琮泉，不知贤弟离京宦游多日，可曾有甚么收获？”
周琮泉面露羞涩，对曰：“不瞒诸位，小子于芜湖结识美娇娘一位，与其定下婚约。若此番能谋得官身，便将其接来京师成婚。”
李神笑曰：“如此甚好。”
杨国维目视欧先，问曰：“论及此事，不知欧先与小女发展如何？”
炮与沈亦然书信往来数月，了无生趣，早失了发展之意，便推辞道：“落花有意流水无情，难免发展不佳。”
杨叹曰：“儿孙自有儿孙福，若是如此，也不敢再以此事打搅欧先。”
