册封完毕，百官各自回府，而炮喜不自胜，乃趁兴置酒，大宴宾客。
席间，炮乃笑曰：“今日榛妃把持六宫，唐明不足为惧！”
时胡高纨亦在列，闻言大惊，观宽窄兄弟引酒互博，心下有了几分了然，便长嗟一声，细听欧先之言。
炮复曰：“唐明之底气，无非有二。其一为大贤刘运坤之遗笔，其二为圣上口谕。然其把持内阁数年，触动多方利益，只消榛妃轻轻一动，自然受百官群起而攻之，死无葬身之地。”
胡高纨垂首进食，不发一言，炮乃笑曰：“宜妃早已与唐明离心，其出入唐府亦久矣。若其出面攀咬，定死‘鬼父’之罪，唐明必身败名裂，再起不能。”
次日朝中，唐明忽而请辞，自称忧劳过度，愿告老还乡。经同僚劝告，乃晋为一品国公，赐铁券，领国子监祭酒一职，享清议。此等位份绝类三公，乃厚禄养老之意。
内阁商议完毕，乃夺情起复赵国第，尊为内阁首辅。赵国第叹曰：“老夫资历有余而心力不足，本意服丧完毕便归隐山林，或请清贵无为之位，本朝三孤之位皆空缺，得封其一已是皇恩浩荡。”
炮见赵相有无为之意，而自成朝中唯一权臣，凡有奏议，百官莫敢不从。由是心中大喜，某日朝后，见唐明孤身一人，不复为内阁同僚所环伺，心有兔死狐悲之意，上前与之攀谈。
明乃叹曰：“俱往矣。想我昔日与赵相交接之时，少年意气与君绝类，时至今日，固有所失。”
炮笑曰：“吾一心扫除天下，存有大志，方无往而不利。”
明亦笑：“且看朝中诸公，孰人无报国之志？老夫任首辅数年，岂不谨守励精图治，四海升平之愿？今日观后生可畏，不欲小女误入歧途，葬送大好人生，急流勇退耳。且说朝纲一事，虽合手覆之，又岂能事事如愿？”
炮不言，明作语重心长之色，复道：“少年有锐意，处处不按常理行事，因有今日之权柄。愿君得偿所愿，扫清天下，老夫无憾矣。今赴任国子监，将续运坤遗作，人生何处不报国，又岂在庙堂一处？”
炮沉思良久，乃出布帕一幅，内有徽墨半块，谓唐明曰：“小子有一问，至今未明。昔日先生以文房四宝赠我，此墨一经舔舐，腹中便隐隐作痛，不知是何缘由？”
明乃叹曰：“此非常人所用之墨也。寻常徽墨，皆以松烟为底，熏制而成，偶或入口，确无大碍。然此物乃实验制备所得，含有鞣酸及铁化物，于人体有害。”
炮闻言似有理，固不作声。
明复叹曰：“余身处内阁，所见时弊者，不外乎冗官误事、擅权滥私、豪商雅贿之事。若欲清扫，待有大毅力、大权柄之人，只消着手做去，时弊自消。
然余于运坤遗作之所见，百思不得其解，非人力可以运作。设若以光子过狭缝，久之与双缝无异。如细观之，则不复现条纹之状。岂不云光子此物，心知干涉之理，前仆后继以演化之？且得着眼看去，复又含羞，岂不云物有其意，大类于人？此事之于文人，雅事耳。之于吾辈治理学者，无异于晴天霹雳。弦论曰，人所能及者，长宽高惟其三也，如设以人所不能及之维度，以得不同之理，此问或有解。
此事虽与欧先言说，亦恐难解。余或将穷尽余生，试解量子之奥秘。国朝时政多有不便，今日便托付于你了。”
炮归而叹曰：“唐明此人，胸中有大乾坤。理学之道，为政之道，其有优劣之分也哉？余观从政者，泱泱如过江之鲫，而从理者，渺渺如沧海一粟，岂不云朝纲易于理学，而唐明优于我耶？”
丁进言曰：“非也，此二者实无优劣之分。世间有小人，其自私而不畏德，钻营投机以求名利，乃假称为从政之人。君子焉能以小人之诳语，妄自菲薄，以致居于人下也哉？欧先心怀民生，不弱于唐明半分。”
炮闻言开怀，乃曰：“吾今日已然为权臣，当推行改革。请君与我共拟草案，来日昭示天下，革除时弊！”
