那日送归郑氏，二人复归平淡。炮思虑一生情场坎坷，不由得五味杂陈，一时落寞不言。
不数日，炮心有所感，谓丁曰：“吾之大志，乃依光武典故而做。昔年谓葛丽华者，惟图用典亲切耳。吾心中之阴姬，实为当年陆氏。只如今位极人臣，身不由己，待归京城，自当与杨国维探讨一番，不知其女沈亦然现在何方。”
丁闻之，对曰：“欧先高明，依卑职愚见，可先迎归陆氏，他日大权在握，再行转正，如是亦不失光武典故也。”
炮闻之欣然，翻出朝服，谓人曰：“昔日陆氏醉心学业而冷落于我，女子读书不过为攀附好人家，吾今日显赫无比，定能博取芳心。”
继而车马浩荡，至陆氏家宅处，令小厮叩门通报欧先来访，便见一中年妇人大喜而出往迎接。炮入室见此处家具简陋，自觉有戏，便与之稍作攀谈，言语间甚是亲切。
问及小女，妇人呼喝一声，便有一女应声而来，其长发如瀑，美目流转，粉腮渐带娇羞之意，出声道：“卑职见过柱国大人。”
炮见之惊骇，怒道：“陆氏何在！”
妇人忙仆地请罪，道：“启禀大人，陆氏原是租住于此，学业一毕便退房离去，草民母女二人乃是新任租客，真不知其动向。”
炮惊怒渐平，回忆当年，陆氏确是外乡求学之人，因大叹：“毕业而搬家，原以为皆是青春小说捏造，今日真遇此事，悔矣！悔矣！”
复看那民女，却有一二眼熟，又回味过来，岂有民女以“卑职”自称？
炮乃喝问道：“兀那女娃，汝是何人？”
民女按下脸上娇羞，眉眼间露出几分英气，自辩道：“启禀大人，卑职本是东厂密探曾雨旎，受皇后指示，携精英干员搜寻活佛下落。孰知那唐明改组厂卫，卑职一时失落，便投为皇后私兵。那日听闻郑晓林欲对大人不利，便暗往葛氏祖宅，修改大人少年之志，以便大人掌握主动。”
炮闻之，稍安，便道：“原来如此，不知你二人故意租住于此，是何居心？”
曾雨旎娇羞之色复现，乃道：“启禀大人，皇后已许我金盆洗手。卑职，民女心喜活佛，知他不忌酒肉，还请欧先为我牵线搭桥，不知他可否能不忌女色？”
炮闻言好奇，问过活佛之所在，便撇下曾氏，自登门造访。
活佛亦不在别处，正在小达旧居门前扮作乞丐，自娱自乐。炮与之相谈数句，知其必不愿娶妻，因而绝口不提曾氏之痴心。复见其衣衫褴褛，便道：“活佛既不愿受女色，可愿随我去府上受些酒肉？”
便接引至府中，一番宴饮游戏，各自叙旧，热切非凡。
次日，炮不复有故友重逢之狂喜，丁乃建言曰：“欧先今日得知皇后、唐明二人各自布局，正可利用一番。郑晓林本欲刺杀欧先，必是因得见墙上刻字，欲谋求更多而改作美人计。设若令曾雨旎具言皇后之龃龉，而郑晓林闻之必知计谋败露，一旦反报唐明，便成驱虎吞狼之计，岂不大妙？
且说唐明者，欧先之敌也。皇后者，榛妃之敌也。如若曾雨旎见得欧先旧志，暗中捕缚陆氏，软禁以为底牌，则皇后内外交困之下，必以此为筹码，求欧先与之共谋唐明，届时除明留后，以后制榛，则欧先独揽大权，登临之事可计日而待也！”
炮闻之，漫道：“此计稍佳。只陆氏未毕为皇后所得。”
丁笑曰：“何必得之？如欲插手其事，陆氏此人莫须有也。”
炮微怒：“吾与榛妃结交于微末，如今各自身居高位，期间多少坎坷，切莫再提背弃盟友之事！汝之计谋甚好，只作前半，以为倒坦之计便可。”
