仙茗一盏、美酒一翁、金瓯一盅，飞觥流觞、天旋地转中，联珠帐内的两人都有些累了。女皇已不再白皙滑嫩的肌肤上密布着汗渍，如生了皱襞的旧布衫上湿了几痕，她躺在薛怀义宽阔的怀里，有着缕缕银霜的鬅鬙长发与薛怀义乌黑的凌乱青丝绞在一起，缱绻纠缠，她闭着眼轻轻唤他的名字，怏怏失望，“怀义啊，你说朕有哪点对不住你了。”
薛怀义微微一惊，他俯下头看了平时威仪万分此刻却柔弱无比的女皇一眼，思忖道：“没有，陛下一直待怀义很好，若不是陛下，怀义恐怕还是那个在长安城里耍杂技靠卖艺为生的贱民冯小宝。若不是陛下，怀义又从何得到现在这荣华富贵、尊贵显赫的身份地位？若不是陛下，怀义哪能有秉承皇恩来修建督造宏伟壮丽的明堂、天堂的机会呢？”
女皇讥讽地笑了笑，目光一黯，“原来你还记得。”
薛怀义脸沉了沉，心底蓦地升起一股不安焦灼之气，腾腾翻滚，汹涌澎湃，他小心翼翼地问道：“怎么呢，陛下？是不是一些爱嚼舌根的人又在陛下面前说了什么话馋构怀义？请陛下一定要明鉴！相信怀义，如此大恩大德，陛下堪比怀义的再生父母，怀义怎能忘记不感恩戴德呢？就算怀义吃了雄心豹子胆生了十个脑袋，亦不敢忘记陛下的大恩啊。”
女皇睁开被雾气遮蔽的双眸，有些好笑地说：“哦？不敢么？”她冷冷瞟了他一眼，便撑起干瘪枯瘦的身子不再理他，拊掌轻轻拍了三下，只闻得三声清脆掌声啪啪响起，便有宫婢鱼贯入殿。她们低垂着目光，先挠起炕床前的联珠帐，接着便徐徐为女皇裸－露的身躯披上柔软贴身的雪色浴袍，待到伺候女皇沐浴完毕，再为女皇更上一件撒花蔽膝的绵曡内襦袍，外罩一件明黄色蟠龙怒爪张扬的雍衣，最后再在雍衣外加了一件暖和出锋的明黄色羽缎披麾。
宫婢从妆奁盒里取出巧笢为女皇凌乱蓬散的长发抹了黑色发油，遮了透露出她年龄的银发，再用篦子梳了一个代表着雍容端庄、恭检瑞德、尊贵淑矜的合璧髻子。斜插一支攒金嵌玛瑙华胜，髻子的正前方有一支衔珠小金龙金钗，珠子上垂着根根金灿灿的旒藻。
女皇至始至终都噙着冷冷的笑，目光凛冽，不曾看他一眼。
若是女皇把一切都摊牌，让他知道他犯了什么错，尽情地责骂他或是惩罚他刑罚他，他心里还不至于这样害怕。可女皇毕竟不是凡人，她能忍常人之所不能忍，亦能做常人之所不能做，正如当年她将她小女儿家之钗环变为绝古的弁冕旒藻一般，圣意难度、圣心难猜、圣命难揣。她这样不动声色、默不作声一如平常，反倒让他不明所以，森森然令人有些毛发耸竖，不寒而栗，像是心底悬着一柄巨大的摇摇欲坠的锋利板斧。
他立马翻身下床，跪倒在红氆氆上，道：“陛下，怀义一腔碧血丹心，皇天后土，实所共鉴！高阳明月，可表忠忱！若是怀义做了什么让陛下怀疑抑或是他人无中生有的事，那请陛下一定要明鉴，若是不曾有人扳诬馋构怀义，陛下就是痛斩吾首，抑或将怀义五马分尸以泄愤，怀义也无话可说。”
女皇拂袖转过身来，绣满蟠龙金纹的袖摆哗的一声将梳妆案台上的物品通通拂到地上，她目光凛然地瞟着他，冷嗤道：“朕要你的命作甚？这个天下都是朕的，朕还要你给什么？朕只要你明白自己的身份与处境，什么该做，什么不该做，你都要分得清清楚楚、明明白白！切不可越规逾矩，妄想欺下瞒上，在宫里头行为举止都要老实本分一点。现在你可以在朕的手下胡作非为、骄横淫纵、颐指气使，那是因为朕还宠着你爱着你，若是有一天朕不需要你了，你的命比那蝼蚁蜉蝣还要卑微下作！”
薛怀义低敛着头匍匐在地，连连称是，心底深处却忐忑不安，隐隐作痛。
他运思极快，排除了可以惹到女皇的可能事件，惟剩下一件事让他担忧不已。他颤抖着闭了闭眼，口直哆嗦着默默祈祷能得到上天的福祉，祈愿上天能保佑他们母子没被女皇发现，一切平安。女皇说的那事一定与他们无关！可越是祈祷越让他心底焦灼躁动，像是悬在他心上的锋利那板斧直直坠落在他心脏上，将他心脏割得伤痕累累、面目全非。
女皇俯视着他，问道：“知道自己犯了什么错了吗？”
他将头俯得更低了，沉默了半晌，才缓缓道：“怀义实在不知，还望陛下恕罪！”
听他此言，又见他并无半分悔恨之意，女皇不由气得抚胸幽叹，她带了三支护甲的枯瘦手掌颤巍巍地支撑着梳妆案台，身后的随侍女官上官婉儿连忙近身前来扶住她，却被她轻轻挥手推来。她冷冷一笑，笑声直让薛怀义头皮发麻，毛发耸立。她看着薛怀义曾经伟岸高大，现在却匍匐成一团宛如蠼螋的身躯，不禁冷道：“是觉得朕马齿徒增，不明事理？还是真不知道自己犯了什么错？好！那现在朕就要让你知道！”
