小谢在梦里大声呼喊，猛地惊醒过来。一睁眼，姥姥已经坐在床边，一脸焦急地看着她。小谢不明所以，懵然道：“姥姥，我们都死了吗？”
姥姥抱住她，不由垂泪：“我们都活着，都活着……”
原来小谢从山上下来，晕倒在家门前，恰被阮舅看到，便将她背进家门，又用小谢背篓里的蛇鳞入药，熬成汤汁，灌到祖孙二人口中，救了她两个。
小谢将自己在山中遇到两头蛇之事尽说了，又道：“是爹爹留下的匕首显灵，才吓跑了妖怪。”
阮舅听罢，道：“楚国的令尹孙叔敖，小时候在路边看到一条两头蛇，因为盛传两头蛇是不祥之兆，看到的人不久就将死去，孙叔敖心里很伤心，以为自己就要死了，可他转念一想，两头蛇在路边游走，不知有多少无辜的人要受害，自己反正要死了，不如除了此害，也好叫乡邻们不再受难，于是便用石头将两头蛇砸死。也正因他有这样的仁心义举，后来成了一代名相。小谢有此奇遇，将来的福报，只怕不小啊。”
小谢微微笑道：“能活着，就是最大的福报了。”
她又说起自己做的怪梦来，姥姥听了忙问：“叫你那人，什么模样？”
小谢摇摇头，道：“我看不清他的长相，只知道是一个三十来岁的男人。他冲我挥手的时候，我看到他右手掌上，有一块很大的红色的疤。”
姥姥惊道：“那必是你爹爹！想是他可怜我孤老婆子一人在世，无可聊生，才引你的魂魄回来与我作伴。”
小谢听了，心里不免有些伤感。她有些懊悔，自己当时应该再走快些，走近些，这样或许就能看清爹爹的长相了。
且说乡人听闻小谢的孝举，盛为赞叹，都来送些粮食瓜果与她祖孙。将养两日，小谢身上已觉大好，她不肯躺着，白天仍帮姥姥料理家务，晚上便一起做针线，偿还乡邻的人情。
唯有一件怪事，自那日从山中回来，小谢耳边便总是听到细细碎碎的说话声，环顾四下，又不见人。她心里疑惑，问姥姥，姥姥又说什么也没听见。
这晚三更，小谢躺在床上，又听到四下传来说话声。声音由小变大，起初只是两三个人窃窃私语，后来遍似有十几个人聚在一处讨论，纷纷杂杂，不绝于耳。小谢被这说话声吵得睡不着觉，干脆竖起耳朵听。
只听一个声音道：“我已收拾了行李，再不跑就来不及了！”
另一个声音道：“听闻那老妖婆已在路上，明后日就到，被她抓住可不得了，今晚必得启程了！”
其他人都争相附议，私语声、脚步声、桌椅板凳“叮铃哐啷”之声，嘈杂不堪。小谢只觉簟下生凉，直透背脊，忍不住起身到床下查看，又什么异状都没有。她支起窗户，往窗外张望一番，除了树影斑驳，草木随微风摇晃外，空无一物。
小谢心里暗想：不知他们口中的“老妖婆”究竟是谁？来此地做什么？
她心里惴惴不安，眼皮跳得厉害，却又不知该如何应对，躺在床上，一宿无眠。
翌日天未亮，忽然狂风大作，飞沙走石遮天蔽日，两间茅屋被大风吹得摇摇欲坠。姥姥吓得不轻，不住地向上天祈祷。可是狂风越刮越猛，夹杂着呜咽嘶吼之声，说不出的恐怖。
就在此时，一个女人硕大的头颅直愣愣地悬在窗外，差点没把祖孙两人吓死过去。
再看这颗悬头，顶上一座小山似的冠冕，镶嵌着无数红蓝宝石，俨然贵族模样。她的面目，狰狞扭曲，眼眶比窗框还大，瞳孔的光泛出深邃的幽黄色，犹如将死之人床畔，那盏将息未息的昏烛。
祖孙二人抱在一处，瑟瑟发抖，那悬头死死盯住小谢，张开嘴，道：“贱奴！为何残害我儿？”她的声音低沉而嘶哑，边说，边发出“嘶嘶”之声。
小谢颤声道：“我……我从未害人……”
悬头疯狂地咆哮道：“贱人，还敢狡辩！你三日前在五云山仙人窟刺伤我儿，竟敢说忘了？”
小谢心下一惊，难不成，这怪物竟是那两头蛇的母亲？那么这几日来，自己耳畔常听到的窃窃私语中所提及的“老妖婆”，也是她吗？
妖后见她若有所思，在狂风漫雾中发出一阵令人齿冷的笑声：“怎么，想起来了？今日我就要你祖孙二人万蛇钻心而死，为我儿子报仇！”
小谢鼓起勇气，挡在姥姥身前，道：“两头蛇是我杀的，它伤了我姥姥，又要吃我，我不得已才反击的。”
妖后冷笑道：“那又如何？你一个凡人，不过几十年的寿数，我儿却已修炼了三百余年，好不容易将要脱去鳞甲，却被你一刀刺中要害，若非我用西王母瑶池中的灵芝护住它的元神，此时它早已形神俱毁，这笔账，纵使叫你一家子陪葬，都嫌不够！”
小谢见她豪横，干脆抱定必死之心，据理力争：“你儿子修炼艰难，难道姥姥抚养我长大就容易？世法平等，我不信，谁的命比谁更高贵！在那个洞窟里，我亲眼看到，被你儿子吃掉的生灵何止千百，若都要报起仇来，这笔账又该怎么算？”
妖后自知理亏，倏地变了颜色，露出两颗二尺来长的獠牙，想用暴怒来掩饰自己的心虚。“你这舌头长疔的贱人，死到临头还敢狡辩！我要杀你，比捏死一只蚂蚁更容易！杀了你，倒白便宜了你，我要将你钉在五龙岩的石壁上，用一千条毒蛇天天啃噬你的心，让一百只苍鹰日日啄食你的肝！我要教你每天清晨醒来，傍晚死去，日复一日，永世不得超生！”说罢，从胁下生出一股旋风，将小谢团团挟住，直卷上半空。
眼见小谢要被妖后摄去，姥姥嚎哭着往地上拼命磕头，哀求道：“娘娘饶命，饶命！孩子都是为了我，求您拿老婆子的命去抵，放过她吧！”
妖后冷笑道：“你的贱命，死一百次、一千次，也抵不过我儿子的一根汗毛。我要你们祖孙二人，受尽穿肠烂肚之痛，死后再挫骨扬灰，方解心头之恨！”
