月光在雾气中分外柔和，银流倾泻在飞溅着已经变色的血的墙上。
“我早告诉过你，要多管教一下他，然后你做了什么，伊迪丝?”那个粗犷的声音带着愤怒，不安。
“该做的事。”被指责的那个女人并没有表现出什么愧疚或者畏惧的情绪。“你不满意可以向艾登大人请求取消行动，或者把我送去军事法庭。”
“够了。”穿灰色法袍的男人似乎刚刚从墙面上回过神，他伸手示意同伴安静。“一场小小的意外而已，我们的行程才刚刚开始，明天还要上路。村子里总还有干净的房子。”
“大人，随后追究起来怎么办，图尔斯军团不可能不去找那支失踪的小队。”
“那就让维克托伯爵自己去解释他们是怎么屠村的。”伊迪丝将自己手中的魔法书合上，放入行囊中，那双纤细的手上残留着未除尽的施法痕迹。
“说的对，有人比我们更应该担心，所以，去睡觉吧，各位。”灰袍的男人点了点头。
“那个孩子呢，要我去把他找回来吗？”他似乎已被说服，声音平静了很多。
“他想自己回安克利姆。随他去吧，我们的计划里没有他。而且他也受够我了。”
院落里一直沉默的几人示意告退，伊迪丝鞠了一躬，朝塔楼走去，留下两人仍站在院子当中。
“就这么不管他了吗？”被称作队长的中年剑手余怒已消，终于开口。“现在这里并不太平，还是和我们一起走比较好。”
“他已经可以独当一面了。”灰袍的法师指了指房间里的几具尸体，“5个精锐军团的士兵还有一名军官，还不够说明吗？”
“那是偷袭，又不是他打堂堂正正打赢的。”
“知道偷袭这是好事，”灰袍的法师笑了笑，“说明他真的明白什么是战斗。他和他的亲生父亲很像，而不是像我们。”
“这倒是。他的手法已经很精准了，新兵面对围攻能发挥出这种水平无可挑剔，要是他愿意跟着我再学两年肯定更好。”
“但是他不愿意，这孩子脾气和他父亲一样，受不了别人的排挤，然而在帝国处处都有人针对他。让他走吧，离开帝国也许才能让他安心一点。”
“看来，你对他接下来的事很有信心。”
“当然。”灰袍法师抬抬手，紫色的魔力涌出，汇聚成一副星象的图样。“别忘了，我可还是个占星术士。他所要面对的，是属于他自己的命运，这不是我们该去阻止的事情。相比之下，我还是更在意我们的任务。”
“任务？不就是例行的星象观测和地脉变动探测吗。”
“那是给安克利姆的说法。”灰袍法师意味深长地叹了口气。“例行的活动，就算我有心参与，有必要派遣你和整支破局者小队提供护卫吗？”
......
黎明时分，在去往南顿的路上，薄雾让旅人的外套略有潮湿。
阿图尔神情有些恍惚，不久前的记忆里的画面在眼前不断闪现。
村庄的议事厅地板上鲜血横流，大约倒着六十具尸体，穿着棕蓝相间的制服的士兵和军官对他的到来有些意外，但看到神圣遗物学会的徽章，那些士兵显然是送了一口气。
他和同伴跟着士兵们走进附近的一座房子，院子里是一个女人的尸体，应该是厨房的地方，倒着两个孩子，一个被割开喉咙，另一个被草叉钉在地上。
“没想到在这里能遇到帝都的客人。”说话的那个军官语气很是高兴，招呼他坐下。“这个女人说她做饭的手艺不错。”
他知道，那个军官没必要对他这么热情，神圣遗物学会和军队并没有多密切的联系，但是与他同行的奥术师就不一样了。更何况，那可是位让很多人初见时挪不开眼的美人。
“所以你专门让她和她两个儿子多活了一会儿，对吗？”奥术师将兜帽放下，黑发散乱，与洁白的皮肤映衬。
“您说的对。”仿佛是觉得有些尴尬，那个军官为自己辩解道，“这不过是一群因诺特杂种而已，不值得在意。早晚一天，我们会把他们统统杀光的。”
“因诺特杂种？”他在心里默念了一下。
“这是帝国的命令吗？”奥术师名叫伊迪丝，在他记得的为数不多的因诺特词汇中，含义是沉默，他曾说过这一点，但他非常喜欢奥术师柔和的声音，就像现在这样。
“算是吧，上头亲自给我们小队批准的休假。”军官随口答道。
他朝伊迪丝看了一眼，奥术师轻轻点了点头。
接着是一片刀光剑影。
他记不清楚自己的手是因愤怒还是紧张而颤抖，匕首从那个军官的腹部刺入，用力翻搅。紧接着拔剑砍倒距离自己最近的士兵。
奥术师一副饶有兴味的样子看着剩下的士兵怒吼着冲上去。
即便是此刻走在林间的道路上，他也忍不住握紧了剑。就像当时一样。
铿锵的交击，躲闪，然后还击。如何在一群人的围攻下还手，这是同学们给他上的第一课。
他学的很好。
跃起，在眼前的士兵未来得及向火枪装填弹药他已经将长剑挥下，飞快地转身，打落想要偷袭背部的士兵的武器，然后补上一击。
“完事了。”他勉强地笑了笑，这是他的第一次战斗，比往常的任何一次训练都更累。
伊迪丝抬了抬手，紫色的光芒在手掌上汇聚，然后擦着他的耳朵飞过，命中了试图将刚刚拔出的匕首投掷过来的军官。
“还可以。”奥术师难得地笑了笑。
那些瞬间仿佛仍在眼前。他记得随后发生的事情。
他是神圣遗物学会的成员，受雇佣，或者说，被养父要求跟着一起来调查占星者们的报告异常的原因。
在艾森斯塔特，养父子关系并不像我们想象的那样亲密，在上层的圈子里，大部分养子并没有直接的遗产继承权利，更多的是从小养大，关系稳定的私兵。
养父。
这是阿图尔心中最难以说清的东西之一。
他的父亲是个因诺特人，来自布里因特湾，与他要去的南顿尚且相距月余路程。和许多因诺特贵族一样不远万里，仰慕着帝国的繁华和强大，作为外交人员或是以学习的名义来到帝国——至少养父是这么说的。
然后与养父还有许多人结下友谊，获得帝国的公民身份，以战斗法师的身份参加军队，死在与萨兰人的战斗当中。
他的养父，艾登在退役之后作为学者和法师收到神圣遗物学会的邀请任职，忙碌的工作和远行是生活的常态。
但养父还是尽力试图好好培养他。
是的，养父做的尽力了。他在帝国最好的军事院校学习，卫戍军团和军部派来的教官作为老师，赋闲的名将也经常前来授课，因诺特人是难得进入这地方的。正因如此，他是被排挤得最多的那个。学员的斗殴，老生对新生的欺压，就寝前的毒打他从未错过。直到某次，将一个内政部官员的儿子的手指咬断——毕竟对方想捂住他的嘴，因而被牵连开除。
那时他多大，大概十五岁吧？他记得那之后的生活，养父没有对他多加指责，反而检讨了自己很多过失，他被请来的因诺特人家教辅导。养父一直希望他能遂父亲的遗愿，混迹帝国上层，成为他父亲年轻时很是羡慕的人。
于是他被安排进神圣遗物学会，这是条安全而便捷的路。可他做了什么呢？
十五岁之后的生活里，他在帝国的街头认识了很多人——很多因诺特人。在帝国这样的场合里，少有外族能像他父亲一样顺利升迁，甚至取得帝国公民身份的人也寥寥无几。那些偷渡，滞留者，在街头的帮派里随处可见。人渣——那是贵族出身的养父对他们的称呼。然而只有在那群人身边，他才能感受到故乡。
是的，故乡，出生在皇都的因诺特混血阿图尔，一直觉得自己的故乡在安克利姆王国，他的因诺特先祖建立的古国，从南顿到布里因特湾皆是其领土。
一个落没的王国——养父如是评价。
他的步伐还算有力，昨夜他倚靠着一棵树躺下，虽然设下了法术陷阱，却仍然很是不安，费了好大力气才睡下，又匆匆醒来，所幸，年轻人不怎么需要休息。
岗哨已经隐约可见，安克利姆与帝国正式的军事分界线就在前方。
阿图尔回想了一下有没有什么需要注意的地方：沾血的外套已被伊迪丝用法术浸染，化成了奥能残渣，艾登为每个人都申请的通行证在背包里——原本用以应对可能的单独行动。他尽力深吸一口气，使自己放松。
踏过这里，就算是故土了。
驻守的士兵有的穿着图尔斯军团的制服——帝国的势力，他杀死的小队便来自这里。还有半数的人穿着青灰色的军装——安克利姆的部队。
哨卡的驻军长官警惕地打量着他。
“说实话，你看起来不像个学者。”安克利姆的军队配发的单手剑护翼很薄，镂花的空隙里透出的光影射在一只饱经风霜的手上，那个军官的防卫动作和帝国军校里面教的很不一样。
“我们分头行动的，前来调查地脉的活跃情况，我只需要雇人收集数据就可以了，不需要专门的学者。”他说出的是事先拟定的理由，并且递上了证件。
那个中年军官后退了两步开始比对，随后示意欢迎。
“抱歉，先生。最近这里发生的事情让我们不得不这样疑神疑鬼的，希望您行程顺利。如果需要的话，您可以向王国的各级部门请求协助。”
“这里发生了什么？”
“一些意外袭击。驻军受了一些损失。”
对方并没有继续透露的意思，阿图尔也不再追问。
此刻他的心情很是愉快。
朝思暮想的第一站，马上就到了。
