元素核心，维系着元素生命存在的东西。
自然生成的元素生物是不会有这个的，只有那些在诞生之前就先被地脉影响的元素生物，才会凝聚这样的核心，以此弥补作为“早产儿”的缺陷。
“还好，差点一剑把这个刺穿。”
阿图尔拿着那块淡黄色的水晶在手中把玩。通透无瑕，质地均匀，是毫无疑问的上等品。土元素还没来得及吸收就被击杀，也只有这样才能获得如此纯净的元素核心。
得益于其与元素生物契合的特质，这常常被法师们用来召唤元素生物的仪式用具，可以随时从地上召唤土元素出来。当然，和其他水晶一样，可以直接抽取其中的力量，也可以在情急之下作为一枚威力巨大的法术炸弹用掉。
如果用法师们的眼光来描述的话：“这有90单位上下吧。第二级力量的法师通常有60-300单位的储量，这对于他们来说是个不小的帮助。”卡琳试着从其中抽取了一点点魔力，并对其质量发出了由衷的赞叹。
阿图尔把这个扔给了艾拉。
秘法师手忙脚乱地接住了这枚水晶。
“记得有空了试一下指挥土元素，没准用得上。”
卡琳战斗手段丰富，相比之下，艾拉更需要这样的东西来弥补匮乏的战斗能力，阿图尔依稀记得，她在元素契约这门科目既然得了A+的成绩。
“如果出售的话，大概值500第纳尔左右。”阿图尔向来习惯直接把东西折算成现金。
如果是探险团队的话，按照惯例，取走了团队的战利品的人需要向其他人支付一笔津贴作为补偿，但艾拉和克里斯蒂签的是雇佣合同，战利品归属于他和卡琳。
艾拉虽然生在富贵人家，却也很难买得起这样的材料，尤其是元素水晶的保质期并不长，易于自我消解，几个月后就会变成一块普通的魔力水晶。
卡琳恰巧并不是很介意这东西的归属，阿图尔更是看不上这笔钱，他只想要尽可能地提升当前的战斗力。
随着之后的探索，晴木林的情况让人觉得愈发的诡异。
“是尸体把这片树林喂的如此茂盛的吗？”
阿图尔不由得感慨道。
盗墓者的尸体纷纷复生，过一会儿就会碰上一个。以至于负责侦察的克里斯蒂不得不停下来，举着魔力透镜观察一阵再走。在通向地图上的第一个标记的路上，零散的骷髅突然爬起，让人倍感惊悚。
虽然这种连第二级力量的水平都不到的东西，也不过是一剑或者两剑而已。
临近目标点的时候，阿图尔示意众人小心前进。
艾拉的在地图上画出来了可能的地脉改道可能路径，按照推测和感受到的魔力变化，大概就是这一带了。
此处地脉泄露了出来，魔力的溢出明显到了普通人会感觉严重不适的地步。
“实力不足的话，长期暴露在这种环境中，会影响……”阿图尔一时间没想起来后遗症的表现，不过这不重要，“实力不足根本活不了多久。”
紫色的雾气氤氲在树林当中，遮蔽了科考队的视野。
把专用的镜片接在望远镜上，从那驳杂的影像当中，阿图尔看到了一个骑着马的高大身影。
“恭喜啊。”拉泽尔不失时机地吐槽了一句。“终于碰上了一个值得一看的东西。”
更糟的是，对方也注意到了他们。
在此之前，我们已经介绍了几个被冠以“骑士”称呼的职业，然而他们并没有坐骑，或者即使是有，也往往是用来代步，而非作战。
因为在高阶的战斗中，没有魔力节点的坐骑对骑手而言本身就是一种负担。在火枪和魔导枪大规模应用后，骑兵便迅速失去了作为精锐的低阶兵种的意义。但枪械的普及也不过是近几十年的事情。
在此之前，阿图尔的因诺特同胞们因骁勇善战的骑兵和军事传统而著名。
眼前的骑手虽然半身甲已经锈蚀不堪，但那种特有的骑兵弯刀还是彰显了他的身份。
“散开！”
卡琳仓促准备的法术对它几乎没有效果，只得提醒队友去找掩护。
不管是地脉灌注的影响还是自身的实力本就这么强大，眼前的骑兵让阿图尔的热血几乎沸腾了起来。哪怕只是了解过小说里的因诺特骑兵的形象，也应该为此感到骄傲。更何况眼前的，可能是最后一代成建制的骑兵。
哨声响起，按照传统，这是骑兵们呼唤支援的信号。
然而此刻，没有一个哨声来应和他。
骷髅们无言地爬了起来，跟随着往日的战友行动。从装备的样式来看，被复生的那名骑手实在是幸运，得到了地脉的充分滋养，是唯一一个连同自己的爱马一起苏醒的。
骑手携着坐骑的威势，以不可抵挡的气概向着敌人冲刺。
夺灵者备好了架势，在骑兵冲向他的那一刻侧身躲过，然后还击。
弯刀与长剑相碰撞。
金属的铮鸣和战士的怒吼混杂。
“拦住他。”
几乎是第一时间，克里斯蒂将宿营时用的绳子当作绊马索扔向了卡琳，炼金术士立刻领会，魔力浸染其中，大大强化了它的韧性。
因诺特的骑兵转回身去，第二次朝着阿图尔发起冲锋。
只不过这次没那么好运。
骑兵那已经连着挨上了两剑的战马在被绊倒后前腿折断，将主人重重地摔在了地上。
阿图尔没有放过这个机会。
骑兵在尚未反应过来时已经失去了一只手臂。
然而战况整体却在恶化。
此处的骷髅实力明显比外面强上不少，第二级力量水平的骷髅多不胜数，而且大都身穿半身甲或者全甲。即使被埋了好多年，也有着可观的硬度。
克里斯蒂状态出奇地好，如有神助，几乎是枪枪爆头。卡琳的法术也拖延住了敌人的速度，然而这都阻挡不住他们的步伐。
“快点解决，这里撑不住。”
阿图尔没有回应队友的声音。
他聚精会神，准备着最后一击。
弯刀的连砍被接连格挡，精准而致命。
再也站不稳的骑兵胸膛被贯穿，然后那柄长剑几乎是从胸口滑到了小腹。
没有多犹豫，阿图尔捡起了那柄弯刀，对着队友喊道。
“撤。”
匿踪之炬即刻开启。剩下的三人紧紧靠在他周围，以减轻这件魔法物品的压力。
这东西的原理是掩盖魔力的波动来遮掩行踪，效果毕竟有限，站位越近越好。
“好险。”艾拉看着顿时茫然的骷髅群，松了一口气。
众人小步地往后撤离。
然而正当众人以为就这么过去，只等随后布置陷阱，逐个击破时，战场上发生了新的变化。
“那副铠甲，我好像见过。”
卡琳看着他小声说了一句。
确实见过，那是镇界骑士的同款。
黑色的钢材铸造成的厚重板甲，头盔上带着锋利的角作为威慑，表面密密麻麻的符文用以强化和虚境的沟通，以便从中抽取力量。左手拿着一面棱形的盾牌，那是古代的信仰中，属于神明的仆人所用的装备。
而这个镇界骑士肩上扛着的，是一把大到骇人听闻的巨剑。漆黑阔大的剑身上，金色魔力纹路环绕，这意味着它的主人不仅仅擅长武艺。
“哦，你可最好小心一点。”
拉泽尔提醒着他的契约人。
“这该不是那个想要弄死你的同类吧？”阿图尔第一时间想到了虚境中见到的另一个镇界骑士，随手就把受了伤的拉泽尔打的毫无还手之力。
“不，这只是一具尸体。虚境和他的契约已经结束了。”
然而这具尸体切开骷髅们的全身甲并不比阿图尔切开鹿肉困难。
充盈的魔力加上强悍的力量，那把巨剑如同狂风吹倒芦苇一样肃清敌人。他见过这种横扫千军的场面，在演习当中，高阶的强者突入敌阵时的收割。
他们更是一个大气都不敢出，唯恐惊扰了眼前的镇界骑士。
骷髅们没有退缩，果敢地迎接着毁灭。
爆炸的气浪掀翻了一群冲上来的骷髅，魔力爆发，并且将它用到了武器上。镇界骑士表现出的实力让阿图尔心里多凉了一分。
不过多时，已经场上的亡灵已经被清剿了大半。
正当阿图尔盘算着如何撤退的时候，不幸的事情发生了。
艾拉的之前拿到的水晶被小心翼翼地放到了挎包里，而眼下众人恰好挤在一起，慌乱中，挎包不慎碰到了挂在阿图尔腰上的匿踪之炬。
“前辈，我……”
她看着队友惊讶和恐惧的表情，刚想要解释，却已经意识到为时已晚。
元素核心的力量虽然纯净，但并不能与匿踪之炬兼容。
阿图尔的魔力控制水平也远远不够，没有在第一时间压住其中的魔力乱流。
随着匿踪之炬发出一阵刺耳的声音，那原本的遮蔽效果即刻消失，虽然在数秒之后又顺利恢复，却已经失去了意义。
肩扛巨剑的镇界骑士朝着里看了过来。
快跑！
眼下想要正面对抗无异于以卵击石。
克里斯蒂将水晶仍在地上延时引爆，以图争取一点时间。
腿脚没那么灵便的两位女士则头也没回，阿图尔和他的护卫也没有多犹豫。
爆炸声在身后响起，飞溅的尘土遮住了视线。
匿踪之炬再次启动，企图争取一点逃跑的机会。
爆炸的烟雾散去之后，镇界骑士泰然自若地向前迈步，全然不受刚刚的影响。
跟着追过来的骷髅被他随手打成碎片。
他伫立在原地，望着科考队员们逃离的方向，没有再去追击。
拉泽尔用着怀念的语气讲述他们的传统：
“镇界骑士会给他们死去的同伴穿上全套的盔甲再下葬，以此保佑他的灵魂免受死亡和黑暗的折磨。只有那些活到高龄，侥幸地度过一生的人，才不会连同武器一起下葬。”
“不论如何，我请求你，让这个倒霉的家伙安息吧。”
