尤利安醒来时头痛欲裂。
不仅仅是头，浑身上下都在痛，尤其胸腔，像是被灌上了酸液。
他被卷在逃跑了的敌人守夜时用的毯子里。
“雾海人经常这样带走战友的尸体。”他有气无力地抱怨。
“那我是不是该庆幸你给我少了点事情。你晕倒的时候体温低的吓人。”
他模糊的双眼朝声音的来源看过去，阿图尔坐在一边的石头上，剑扔在一边，手扶着额头。
伊迪丝称赞过阿图尔意志坚定，是罕见的拥有应对精神类伤害的天赋的人，然而不久前他杀死暗神官的那一刻感受到了前所未有的痛苦。
大脑内部就像插进了一把烧红的滚烫的匕首，然后反复搅动。
他用尽全身力气来调动自己体内的魔力——即使没有节点，战士也具备一定的控制它们的能力，他试图让自己大脑稳定下来。
不知过了多久，也许几分钟，也许一个世纪。他感受得到自己口腔里渗出的血腥气味，鼻孔中流出的鲜血，他该庆幸自己只是咬破了口腔内壁而不是舌头。
尤利安颤颤巍巍地从上衣口袋里掏出了一个小瓶子，里面流动着红色的油液，他拧开瓶盖，深吸了几口，然后扔给了阿图尔。那是极为浓烈的花香，但并不刺鼻，反而让人觉得很舒服。
“雾海特产，一种叫长寿兰的花的变种，萃取的精油可以缓解施法过度的疲劳，你应该用得上。”
阿图尔也觉得舒服了很多。
“我很好奇你这份工作死亡率如何？”
“还行吧，每季度不超过百分之三。”
“算上那些坐办公室的？”阿图尔有些怀念在神圣遗物学会的无所事事的时光，每天在养父的办公室里和法师们聊天，和伊迪丝一起看笔记，虽然他所属的是负责处理紧急事件的部门，还拿着高额危险津贴。
“是，当初选错了部门，否则我现在就在培训新人了。”
“新人？”
“对，本来会调到王室的卫戍军，作为预备队的指挥官，教新兵蛋子怎么从区域法术覆盖里活下来，还很方便就近回家。”
阿图尔想到了那个掷电者军团的教官，带着那把法杖与剑一体的武器，从远处的山坡上攻击姿势不对的学员。
“所以你现在在哪个部门？安克利姆的法务部外勤？”
艾森斯塔特的法务部外勤是一个恐怖传说，曾一夜之间现场抓捕，审判，行刑一条龙，处决了700名参与砖瓦之乱的平民。
“在安森之眼，性质上不一样，我们重点是情报收集，和你们军务部的情报处差不多，还负责王室成员的安全。”
“安森之眼？我听父亲说过你们。”
“掌灯人亲自去拜会过他。”尤利安略带嘲讽地看着他。“黑鼠帮高层都在里面。”
阿图尔一时不知如何开口。
“你确定没记错？”在阿图尔印象里，掌灯人从不离开凯旋路的那个名叫“日隐”的酒吧。
“安东尼·艾登，灰地伯爵，神圣遗物学会副会长，帝国议会轮值成员，军部顾问，秘法之球的制作者，你看看是不是同一个人。”
“你了解的比我都多。”阿图尔从来不记得有这么多头衔，但对照一下发现确实如此。
“没有他允许，掌灯人根本不敢和你联系。”
掌灯人是个早早拥有第四级力量的潜行者，以指挥一支精锐刺客小队而闻名，阿图尔曾听说他被安克利姆的势力收编，那枚戒指代表的不仅仅是黑鼠帮，还有安森之眼。想来自己还是了解的太少。
“我听说过你们大统领的一些传闻。”安森之眼的大统领一直是个谜一样的人物，帝国素来轻视安克利姆，但那位大统领的传闻却很不简单。
“确实是雾海对岸的人，出身不明，是当今太子殿下的左膀右臂。”尤利安打断了阿图尔进一步的询问。“起码第五级力量，擅长单手剑和幻术。我也只知道这么多。别的再问也是不知道。”
“那你见过他吗？”
“远远地看到过。”
尤利安试了试发现自己已经差不多可以动弹，用力撑开毯子，背靠土丘坐了起来。他看了一眼自己的同伴。
“你真的没事吗？那个惧灵——”
“已经死了。我把那个核心装了起来，在背包里，黑曜石失去魔力之后也很脆，掉了不少碎屑。”
“很好。到时候就可以向上级交差了。”
“我从暗神官尸体上找到了点东西。”阿图尔说着掏出了一封信。“有符文封印，我算出了解析式，你可以打开看看。”
尤利安依言照做，绘制着黑色的枯手的火漆化为碎屑。如果破解不当，火漆的魔力就会用来摧毁这封信，不过阿图尔的符文破译由艾登亲自教导，破解是小事一桩，对他而言，复杂的反而是注入魔力时要求的精确把握。
“是封回信，给秘仪集会的上层的。”尤利安本想一边读信一边说给同伴，却发现阿图尔已经在他旁边看着。
信上起初是几句客套话，然后是坠冬湖的遭遇，暗神官在信里接下来的叙述让尤利安的脸色愈发糟糕。
“看来你们还不如法务部外勤。”阿图尔随口嘲讽道。法务部外勤能轻易调动帝国驻军和治安部队来协助执行任务，而暗神官却能请求安克利姆的治安官来调查安森之手的底细。
“是。”尤利安没好气地回应，毫无疑问，之前的搜查就是针对他来的。所幸，只是几个治安官而已。
这也难免，即使是确立国教，只承认皇帝为唯一的神的化身的帝国，境内对于万神殿诸神的信仰依旧绵延不绝，更何况从未彻底接受帝国国教的安克利姆。秘仪集会的迅速兴起也与安克利姆境内绵延的信仰不无关联。帝国在竭尽所能地诋毁，打压万神殿，可即使如此，也收效甚微。除了艾森斯塔特，没有地方能真正摆脱它。
而信里面之后的内容让两人脸色越发难看。
“很快，图尔斯军团就会被赶出我们的国土。”暗神官的字迹很潦草，“傀儡国王快死了，国家会迎来一位真正的领袖。”
接下来是暗神官的汇报，惧灵本来会用于一场针对图尔斯军团的袭击。那个被屠杀的村庄的尸体让阿图尔倒是不介意图尔斯军团付出代价。但袭击永远都是出于政治目的，如果南顿驻扎的帝国部队损失惨重，嫌疑自然会被安排到安克利姆头上。
“帝国一定会要求入境调查，而南顿共同驻军是安克利姆的底线。”阿图尔记得法师们聊天的谈资，图尔斯军团驻扎在南顿郊外——原则上是安克利姆的领土，官方理由是协助盟友应对魔力潮汐带来的魔化生物。
“看来秘仪集会想法不简单。”阿图尔想了想，说道，“你们那位国王若是同意，其软弱无能就将招致更多的不满，若是拒绝，就意味着和帝国的正面对抗。”
“是的，我会向上级报告，要求帝国表彰你的功劳。”
“哦，那还不错。不过我路过时已经听说南顿发生了不少事。”阿图尔想到了那个军官提到的摩擦。
“那我们就得尽快上报澄清了。”尤利安试了试自己的腿，感觉恢复了一些知觉，“扶我起来。我们回南顿，向驻军解释。”
傍晚时分的南顿，大街上行人稀疏，穿着青灰色制服的安克利姆士兵以7人为小队在街上巡逻。只要是年轻的男性，携带武器或是两人以上的，都免不了接受盘查。
安克利姆的法师编制远远少于帝国，哪怕是在南顿的重要入口，也不能保证一名第二级力量以上的法师负责检查。
这让他们回去的路异常轻松，侦测类的低级法术只有灵视术和迷雾驱散，破不开匿踪之炬的隐藏，混在人群中就可以轻松通过。
“我们为什么还要这么偷偷摸摸的，这不是你们的地盘吗。”阿图尔在入城后关闭了匿踪之炬，以节约刚刚充入的能量。艾登设计它时从没考虑过用水晶充能这种情况，然而阿图尔却别无他法。
“情况不太对，我们还是小心点为好。”尤利安一向对自己的直觉，或者说，对气氛的感受十分自信，眼下的气氛让他觉得不安。
“回旅店？”
“最好不要，那儿算不上隐秘。你有什么东西落在旅店吗？”
“没有。”
“那我们去北区，找我的朋友。”
“安森之眼的人？”
“不，一个老朋友。”尤利安叹了口气，“应该是眼下最靠得住的人了。”
“那我还是回去吧，反正安克利姆和帝国两边都不会得罪神圣遗物学会。”阿图尔说着取出了代表学会成员的徽章。“你可以直接把嘉奖的勋章寄到艾森斯塔特，神圣遗物学会可以代收，我就不插手你们的内部事务了。”
“那好吧。我代表安森之眼感谢您的帮助。”尤利安明白能得到这位因诺特同胞的帮助已经十分难得。“如果您遇到了麻烦可以随时寻求我们的帮助。”
“那祝您旅程顺利。”他弯腰，行礼致谢。
本该告别的阿图尔却好像没看到他的好意一样，僵硬地站在原处。
尤利安在犹豫了片刻后轻轻推了他一下，阿图尔像是失去支撑的玩偶一样倒了下去。
