旭日初升，一行人马护卫着一驾皇室马车，从京州城北门出发往北而去。
“王爷，听说你昨日去醉月楼把咱们京州城花魁月婵姑娘掳回王府，可真有此事？”
马车之中，坐在姜一白旁边的霍峥半开着玩笑问了姜一白一句。
姜一白知道，在这件刺杀事件还没有调查清楚之前还是不宜声张，于是告诉同在马车之中的霍家两兄弟：
“两位哥哥，我的性子整个京州不都是传遍了吗？再说了自古英雄难过美人关，我九江郡王算是拜倒在月婵的裙下了。”
一听此言，霍家兄弟笑得前仰后翻，看来深受皇帝和自己父亲器重的九江郡王真是个性情中人。
姜一白刚刚也在好奇，怎么霍起今日没来，于是问了问霍家两兄弟。
“昨日吴王不是上书说朔、寰二州时有敌情出没吗，皇上后来又下旨，封我爹为江北巡阅副使兼江北道行军大总管，配合吴王完成江北边境各州的巡视之责。也是今日出发，所以没有时间再去江北大营了。”
姜一白这才知道，原来皇帝不放心吴王独自赶赴江北，又专门派姑父霍起一同前往，也能起到相互监督，相互制衡之责。
可惜的是霍起对自己这么好，到他远行之时却没有机会前去送送他。姜一白想到这些心中免不得有些愧疚。
离京州城其实只有二三十离远的江北大营，跟繁华的都城相比，一直都是另外一种景象。
黑旗骁骑营和白旗前锋营统共十万大军日日操练，演武场中尘土飞扬，南秦国的将士们时刻都在为了守护南秦的江山而挥洒热血。
第二次来到江北大营和上一次的情形还有所不同，上次是霍起带姜一白来立威，顺便互相留下个印象。
但是这次，姜一白是带着定安皇帝的圣旨前来，正式接管这京畿第一军营。
对于姜一白而言江北大营代表的不仅仅是十万军权，它还有其他更深远的意义。
江北大营最初是由自己父亲姜元骁所创立，这里面蕴含着他毕生的理想和抱负。父亲消失的这十八年来，江北大营在姑父霍起手气日益壮大，如今却把自己的心血交到姜一白这个侄子手中。如今的南秦表面上风平浪静，实则暗流涌动，皇叔定安皇帝姜元驭身有恶疾，面对风雨飘摇的南秦政权心有余而力不足，此刻他选择相信侄儿姜一白。
姜一白心中一直明白这些，作为儿子、侄子还有南秦臣民，姜一白都有责任都有义务来守护自己的家人，守护自己的国家。
如果说江北大营的两营精兵如同一把利剑，那么自己就是持剑人，若是南秦有难，无论身在何处，自己都要拿着这柄利剑冲锋在前。
再次召集江北大营全军将士于演武场中，在十万将士的注视之下，姜一白缓步走上检阅台。
此时姜一白头戴一顶熟钢红缨猛虎盔，身披一副铁叶铜镜甲，腰系一条麒麟鎏金束带，肩披一领枣红金丝袍，脚蹬一双虎头踏马靴，身后跟着两名执旗手，高举两面金丝滚边红色云纹大旗，红底黄字印有两个硕大的‘姜’字。
“我是大秦九江郡王领上护军指挥使姜氏一白，从今日起，我便与江北大营十万将士同生死共进退，共卫我大秦江山。”
姜字王旗之下的十七岁少年，已经隐隐有了大将风姿。
......
南秦朝堂之上。
一纸状书递到御史台前，状告平阳侯郭琦贪赃枉法、欺行霸市，自知已然退无可退的平阳侯饮鸩自尽，只留下奏疏一封，上面写着郭家几十年来几代人为了南秦鞠躬尽瘁，只因自己一时贪念愧对皇上也愧对南秦百姓。
愿意以一死以谢天下，但是独子郭旬是皇上钦点的进士，从未参与过自己的勾当，只求皇帝留他一命，以续郭家香火。
老王爷姜昭珏因年事已高，寿终正寝于寿王府中，南秦停朝停市三日，祭奠三朝功勋。
丞相左从仁被加封为渤海侯领太子太傅，其丞相一职暂缺。
兵部左侍郎黄坚暂代霍起兵部尚书一职，代理处理兵部上下所有事务。
户部尚书王毅云调任门下省侍中，主理审查诏令、签署奏章之职，有封驳之权，户部尚书一职改由原中书省门下从三品银青光禄大夫侯正担任。
礼部尚书徐坚右迁至中书省仆射，掌管南秦朝堂票拟之权，礼部尚书一职改由定安二年状元薛青之接任。
翰林院侍读学士王子楚调任礼部侍郎。
其余三省六部各主要官员职位不变。
平阳侯世子郭旬，世袭郭氏侯位，其官位由国子监司业右迁至正四品黄门侍郎。
寿王长子姜元驰受封邯郸郡王，协办门下省事宜。
定安皇帝姜元驭病情加重，由太子姜定柏监国，朝中太子太傅左从仁、邯郸郡王姜元驰、门下省侍中王毅云、中书省仆射徐坚、虎威侯姜玄五人共同辅政。
西祁国皇帝赵乾册封西祁九层宗师前军将军朱平章为征南大将军，率领西祁国二十万军士，跨过龙象山向南秦国进犯。
北辽国太后去世，幼主元和世亲政，随即册封堂兄元洪烈为北辽北大王，在朝中和南大王萧牧仁形成对抗之势。
萧牧仁不顾北辽朝廷反对，亲率属下十五万铁骑南下，进犯南秦北疆两州。
......
一时间，神州风云突变，战火四起。
南秦国腹背受到夹击，朝堂之上人心惶惶，暗流涌动。
定安皇帝姜元驭拖着重病之躯体，亲笔写信给吴王姜元骤，令其速速赶回江南道，组织手下神策军、江南大营士兵抗击西祁。
信中同时让长驸马霍起行江北道行军大总管之职，组织江北各州各郡各府士兵，联合抗击北辽国进犯。
定安皇帝苦等两月，等来的却是长驸马霍起的死讯。
吴王姜元骤在奏疏之中写到：
长驸马霍起，在朔州城中组织军士巩固城防之时，被北辽刺客暗杀，惨死于朔州街头，遗体将在不日之后送回京州，望陛下节哀。
本来身体极其孱弱的定安皇帝姜元驭在接到长驸马霍起的死讯之后，哀嚎一声之后，倒地不起，在彻底晕厥之前对守在身旁的太子姜定柏说了最后一句话。
“速速召回姜一白。”
如今距离姜一白出京州城已经过了有整整九个月，从定安八年五月到了定安九年三月，虽说又是一年春来时，但是整个南秦似乎都没有褪去冬日的寒冷，阴沉的乌云整日都笼罩在南秦上空。
西祁、北辽突然进犯，定安皇帝病重不起，太子年少，长驸马兵部尚书兼江北道行军大总管南秦九层宗师霍起遇刺。
种种不详之事，接踵而至，南秦朝堂之上或是江湖之远都充斥着紧张的氛围。
重宫殿闭豺狼，万国生人自相噬。蹭蹬疮痍今不平，干戈南北常纵横。
江山存亡，只在一念之间。
