转眼夏尽，至九月末，天气渐渐舒爽。日高云淡，几缕薄薄的彩霞垂于远山之上，窗外鸟雀儿扑展着飞翅啼鸣，案上置着三五枝白菊，在风里盈盈散着暗香。
青橙闲时绣着一方锦帕，她静静的，如同一汪深潭流水。
海安掀帘进屋，端了碗莲子汤搁在炕几上，笑道：“奴婢刚才去厨房端晚点心，听陆主子跟前的人说，过几日是万寿节，皇后娘娘拟了一幅灯谜，只要是后宫妃嫔皆可解谜，到时会在万寿节宫宴上由皇上亲自公晓谜底，猜中者不仅可当日侍寝，而且还能晋升品阶。”
她仔细瞧着青橙脸色，竟是纹丝未动，不由得轻叹道：“小主，您安定平和固然是好，但身处深宫，怎能如此不将世事放在心上？好歹，这也是一次面圣的机会。”
青橙垂头得久了，脖颈酸胀，放下针线帕子，浅笑道：“我入宫又不是一日两日，看不开的，如今也看开了。我是汉人，若不是皇上未登基前就入了潜邸，只怕连选秀的身份也无。即便我面圣了，得宠了，又能如何？”
海安道：“高贵妃娘娘原先也是汉人包衣，可得了圣宠，不仅母家抬旗，入了镶黄旗，而且一入宫便被封做贵妃，前朝后宫都尊贵得很。”
青橙拿起青花瓷小柄梅花纹勺，悠悠舀着碗中汤水，黯然道：“高贵妃娘娘的父亲是大学士，受先帝器重，权倾半朝。我又算什么？家父不过是八品县丞，若单论家世，只怕连贵妃跟前伺候的宫婢都不如！”
海安还想再劝，见青橙脸上露出一丝不耐烦，到底忍住，垂首沉默。
到了第二日，果然有内务府的小太监送来皇后娘娘的灯谜，青橙摊开素纸，草草览了一遍，觉得心里闷闷的颇为不适，遂随手将灯谜扔在花瓶底下，独自沿着宫廊走了一圈，待午时方回屋中歇觉。到傍晚时分醒来，觉得头昏昏沉沉的，怕是染了寒疾。
海安见她脸色不好，伸手往她头上一抹，唬了大跳，道：“怎么突然就发起烧来？”忙遣人去回禀了陆主子，陆主子又回了皇后，皇后宅心仁厚，不仅命御医过来诊脉，还赏了几斤燕窝下来。
青橙歪在床上，脑中似乎悬着数根丝线，一扯一扯的，头痛欲裂。她短气乏力，想喝口水却连喊人的劲也使不上来。凌蓉自采悠晋封，便日日往咸福宫跑，此时也没得踪影。跟前只剩海安一人，她顾得了前头，就顾不得后头，现下正站在院门口等着御医。
天色渐渐暗黑，屋中寂落，悄无声息。青橙睡得含含糊糊，隐约想起十四岁那年，刚从苏州来到京城，暂住在外婆家中，春时也生过一场大病。在府上她有个丫头叫寒雪，十分伶俐，总爱远远就叫唤：“大少爷，表小姐发了烧，您过来瞧一瞧。”顿时靴声纷沓而至，他掀帘入外屋，绕过屏风站在青纱外，温润的声音传入耳中，道：“你好些了么？”
青橙一惊，猛然睁开了眼。
海安拧了凉沁的巾帕敷在青橙额上，见她醒来，唇角扬起一丝笑意，道：“小主，可觉好受些？”
青橙点点头，觉得口渴，道：“我想喝水。”
海安正要起身去倒，却见凌蓉已端了茶水进屋，颇为愧疚道：“是奴婢不好，没有好好照顾小主。”
青橙脸上寡白寡白的，微微一笑，道：“是我自己不小心，不怪你。”遂挣扎着坐起身，接过茶水一口而尽。她听见外头有糟糟切切的说话之声，问：“怎么这样吵闹？”
海安回道：“刚才御医给您诊了脉，正在外头写方子哩...”正说着，只听有人在帘外扬声道：“小主外感发热，臣依着病症写了两副方子，好生煎煮着，调养两三日就会痊愈，无需担心。”
凌蓉走到外屋接过方子，俏生生道：“有劳简大人。”
简玉衡抱拳道：“姑娘客气。”稍顿，朝帘子里做了辑，道：“臣有要务在身，就不打搅小主了，臣告退。”那声音实在熟悉得很，青橙手心紧攒着碧荷纹绸被，几欲脱口而出，唤他一声“哥哥。”到底忍住，他如今是御医院炙手可热的太医，而她是深宫幽禁的无宠常在，虽是同父同母的亲身兄妹，但早已过继给舅舅家做嫡子，更名换姓，外人看来，也是表亲无异。更何况，从小分开，感情也生疏得很。
青橙缠绵床榻两三日，到了万寿节这天，好歹有了些精神。一大早起，海安就烧了水伺候青橙沐浴更衣，仔细绾了发髻，穿上夔龙纹吉服，戴上金黄绦珊瑚朝珠，衬着一对莲花东珠耳铛，略施胭脂，往庭中盈盈一立，自有几分小主贵气。
正要出门往御花园赴宫宴，凌蓉忽而道：“皇后既下了旨意让各宫主子猜谜，小主若是不交答卷，怕是不好。”
海安只顾着穿戴，一时竟忘了这个，忙道：“凌蓉说得是。”
青橙略一沉吟，道：“凌蓉，你去我素日收画的箱子里，取一幅莲花图来。”
凌蓉急道：“小主你可别犯糊涂，皇后娘娘要的是谜底，可不是画儿。”
青橙笑了笑，道：“若是我猜对了，画儿呈上去，皇上英明，自然能看懂。若是猜错了，就算写一百个答案又能如何？”凌蓉知道青橙才思斐然，绝非宫中女子所能比，见她笃定沉着，似乎极有把握，遂从箱中挑了幅“雨中莲花”的画儿包了去。
万寿节礼仪繁多，皇帝白天一整日皆在太和殿受百官朝拜敬献，至夜里戌时方摆驾御花园与后妃同饮。青橙的席位排在最末，又有琴瑟箫笛之声不绝如缕，皇上在前头说了什么，她是半点也听不见的，见别人起身敬酒，她也跟着举杯一饮而尽。
一时酒至半酣，歌舞尽，众人起身往御池边看灯。
皇后遣人将各妃嫔的答卷藏在灯笼里，高高挂于彩树上，皇帝挑中哪个就看哪个。秋月朦胧，星子璀璨，御池两岸张灯结彩，长龙似的彩灯倒映在碧波池水中，闪闪烁烁，犹是人间仙境。
