我和冰山美人一起下了阁楼,看到一个挺着个大肚子,满脸络腮胡子的洋人,左手端着某款服饰的样品,右手拿着一个放大镜,正仔细观察这件样品的各处细节。
看到我们下楼了,大肚子洋人跟他身边的翻译低声说了几句。翻译听罢,毕恭毕敬地向我们转达,“这位是来自花旗国的商人詹姆斯先生。最近几天,詹姆斯先生一直都在十三行考察各个服装行。詹姆斯先生十分欣赏贵行对待商品质量的态度,因此希望和贵行达成长久的贸易合作关系。”
这事情涉及到商业秘密,冰山美人和徐掌柜请大肚子洋人和他的翻译去到阁楼进一步磋谈。我现在的身份是王家服装行分红小股东,当然也就可以跟着一起去阁楼了。
分宾主坐下以后,大肚子洋人开门见山地做了自我介绍。原来大肚子洋人和他的合伙人在花旗国做服装生意,生意很红火,但无论是服装的质量还是款式,大肚子洋人总觉得有进一步提升的空间。于是,他就只身一人不远万里来到了广州十三行,希望能找到更好的产品供应商。
考察一番之后,大肚子洋人把目光锁定在江家和王家两家服装行,但是选择哪一家服装行进行合作,大肚子洋人却是一直都犹豫不决。刚才,冰山美人上演了“火烧瑕疵布料”的大戏,打动了大肚子洋人。所以,大肚子洋人最终决定,和冰山美人他们家的服装行进行贸易合作。
国有国法,家有家规,行也有行规。其实在贸易中,只需要把关键的几个点谈好就行了,剩下的自有行规来规范。因此,一个时辰不到,生意就算是谈完了。服装生意我是一窍不通的,我关注的点自然就是这笔生意能赚多少钱。
当冰山美人告诉大肚子洋人,这笔生意还需要和爹娘商量之后再最终决定时,我就知道这笔生意是大生意了,因为冰山美人曾经说过,一千两以下的生意她可以自己做主。而现在她却要和爹娘一起商量,如果不是她的缓兵之计,那就只能是这笔生意涉及的金额超过一千两。
事实证明,我猜的没错。冰山美人告诉我,谈成的这笔生意虽然只有五百两,不算大,但是这只是第一笔生意,要是以后合作良好,那么几千上万两也是有可能的,所以她还是得跟爹娘商议一番。
至于这第一笔生意能赚多少钱,冰山美人的回答是,减去刚去那场闹剧的损失,大概还能赚一百两银子。
江家也真够可怜,不仅场子没有砸到,反而还把谈成大生意的机会让给了直接竞争对手,直接印证了那句话,“周郎妙计安天下,赔了夫人又折兵。”
送走大肚子洋人,也到该吃中饭的时候了,见洋人代理商一事也就只能拖到下午了。冰山美人带着我在十三行逛了一会儿,找了家小店匆匆吃了些东西,就一起回去服装行的阁楼上歇息去了。
冰山美人在吃的方面确实是不怎么讲究,上次去倚翠楼、这次去小店,都是随便地点了几个菜,匆匆吃完就离开。这让我非常不满意,毕竟,好不容易才有机会出来下一次馆子,可是每次都不能好好地品尝一番,这实在是太对不起牺牲自己生命的小鱼小虾、小鸡小猪了。
回服装行的路上,我们看到有个骨瘦如柴的男人带着两个“泥娃娃”站在了路边。为什么说是“泥娃娃”呢,因为两个孩子从头到脚脏得不得了,像是在泥地洗完澡,晒干后的样子。很明显,他们几个应该是一大早从别的县城跋山涉水过来的。小女孩和雅慧差不多一样高,约莫也是7、8岁左右。小男孩则是坐在一个小竹筐里,看样子应该是刚学会走路不久。孩子的脖子上都挂着一个牌子,上面写着“六两银子”。
不用多说,这个骨瘦如柴的男人肯定是这两个孩子的爹,卖儿卖女来着。
我拽住冰山美人,示意让她停下来陪我看一会儿。毕竟我第一次亲眼看到有人卖儿卖女,忍不住想瞧个新鲜。冰山美人倒也不急,就陪着我站在旁边看。
有对老夫妻正蹲在竹筐边,也不知道来了有多久。大娘捡了几颗小石子,在想法子逗着小男孩,大伯则是在和那个男人讨价还价。
小男孩的爹开价是六两银子,大伯的还价是四两银子,最后,不出所料,以五两银子的价格成交。
一手交钱,一手交货,老夫妻给了银子之后就抱着小男孩走了。
对于这个结果,我是百感交集的。
小男孩以后可以过上好一些的生活了。很明显,这对老夫妻就是家里没个儿子,又或者是曾经有儿子,但是不幸夭折早逝。所以才会想着买个孩子回去继承香火、养老送终。
这个小男孩年纪不大,还不懂事,这时候买回去,要是以后不告诉他事实真相,他也不会知道自己是被卖的,还以为自己真的就是老夫妻的孩子。这种情况对于双方来说都是再好不过了。小孩子不知道自己的身世,可以好好地成长,老夫妻不用担心孩子回去找亲生爹娘,也会尽心尽力地抚养孩子。
小男孩的娘亲估计就要心痛一辈子了。她今天没有来,估计也是不想看到这一幕。可是,要是不卖儿卖女的话,他们家估计就都要饿死了,无奈之下,也只能忍痛割爱了。
小女孩看到弟弟被带走了,哭了起来。是呀,农村的孩子,都是大的带小的,小的带幼的。很明显,这个弟弟,是由小女孩照顾的。看到自己拉扯大的弟弟就这样离自己而去,可能以后再也见不到了,小女孩再也忍不住,放声大哭了。
我也不忍心继续看下去了,正想招呼冰山美人离开,却看到冰山美人已经从怀里掏出了六两银子,把小女孩买下来了。
但是,和小男孩不一样,小女孩以后还是可以回去探亲的。因为冰山美人在带走小女孩之前让孩子她爹留下了地址,承诺以后要是有机会,会让小女孩回来看望她的爹娘。
卖儿卖女当然是不幸的,可要是儿女都被卖给了好人家,那就是不幸中的万幸了。
路上,冰山美人给孩子买了糯米鸡和虾饺。不过同样是糯米鸡和虾饺,小女孩吃的那叫风卷残云,不一会儿就吃完了,而我家的那位“丫鬟”,吃了半天还没吃完一个虾饺。
回到服装行,冰山美人向伙计要了一盆热水,去到阁楼给小女孩擦身子去了。
过了一炷香的时间,冰山美人让我上楼来检验一下成果。嗯,不错,换了一个人似的。泥娃娃不见了,小家碧玉出现了。不过,并不是每个小女孩都像雅慧一样长得那么甜美,这个小女孩长得就没有雅慧那么好看了。只是这个小女孩足够耐看,越盯着她看越有味道,可能就是人们所说的第二眼美女了。
“不错吧,换了个人似的。”冰山美人在欣赏着她的劳动成果。
“不错不错,洗的那么干净,雅颖保准是个贤妻良母。”我故意歪曲冰山美人的意思。
冰山美人丝毫不感到害羞,“哎,以后也不知道会便宜哪个流氓。”说完,看了我一眼。
我承认,在这一瞬间,我心动了。能够和冰山美人结为夫妻,确实是我几辈子都不一定修得到的福气。
“来,送给你的,就当是我俩的见面礼了。”冰山美人把小女孩向我推了推。
“你家里的那个晴子大丫鬟还是留在家吧,看你的样子肯定是舍不得让她抛头露脸。”冰山美人白了我一眼,“但是以后出门在外,难免要找个人跟着。我看这小女孩不错,挺重感情的。就给你买下来了。”
我想了想,答应了。让我出门的时候带着晴子,我确实是舍不得。这个小女孩看着挺顺眼的,人也挺重感情,当丫鬟也是挺合适的。
“你给取个名字吧。”冰山美人提醒我。
我第一时间想到的就是冰山美人的“冰”这个字,于是回答说,“她就叫小冰好了,雅颖,你觉得怎样。”
“小冰?挺好听的名字。”冰山美人赞同这个名字。“嗯,那你以后就叫小冰吧,记得要好好听话。”
小冰点了点头,“小冰知道了,以后一定会好好听话的。”
其实,小冰的爹娘算是称职的家长了。冰山美人告诉我,她刚才在给小冰擦身子的时候,并没有发现小冰身上有伤痕,这说明她爹娘并没有用力打过孩子。其次,小冰虽然是消瘦,但并没有瘦的狰狞,只是有些营养不良罢了,这说明小冰的爹娘是宁愿自己挨饿,也尽量让孩子能够多吃一些。这别说在古代了,在现代能做到不打骂孩子,给孩子尽可能好的生活,也不是一件容易的事。
后来和小冰聊天,小冰告诉我,他们家之所以穷的揭不开锅,是因为她的爷爷奶奶卧病在床,光是喝药,每个月就要花掉不少的银两。迫不得已,她爹娘才会把她和她弟弟卖了。小冰还说,她爹娘对她和她弟弟都是很好的,所以她就算被卖了,也不会生她爹娘的气。
一出令人同情的悲剧。