息国还是亡了，桃花夫人嫁给了楚王。在大国灭亡小国的历史进程中，个人力量是多么的渺小。
简单休整了一夜，众人打算返回中原。历山派内心惆怅，不但没能保全息国，还被妘仲梁给羞辱了一顿，这次楚国之行怎么算都是失败的。九州会心情也好不到哪里去，楚雄带着一众人本想在息国扎根，进而往楚国扎根。经此变动，恐怕一时间难以在楚国有好的发展了，楚雄这个楚国使也是空挂名头了。最有收获的就算是墨穗和齐东了，母子相认，不枉墨穗四年来的奔波。虽然有碍于齐东的王子东身份，可子仪已逝，子颓认齐东是周王室成员，下边的人也不会去较这个真。
历山派与九州会不对付，自然不会一起启程。九州会先出发，过了半个时辰，历山派才踏上行程。墨穗与齐东与历山派合在一处，打算直接去临淄见小白。才行不过二里地，墨穗等人就听到前面有打斗声，众人赶紧上前看看情况。
却见楚雄带着一众会众，正在与几个人厮打，齐东见状就要上前帮忙，墨穗拉住了他，说先看看情况再帮忙也不迟。
不到一柱香的工夫，大部分会众已经被制服，只剩下楚雄几人尚在缠斗。楚雄挥舞着铁鞭来回击打，确实击退了几个人。但是随着大部分会众败阵下来，另一伙人为首的，樵夫打扮的人与楚雄对阵起来。铁鞭呼呼作响，像是长了眼睛一般的手臂一般，指哪打哪，力度够大，精度够准！那樵夫打扮的人不慌不忙，次次是铁鞭到了眼前才有反应，回回反应及时，每每躲了过去。楚雄见多次未曾中的，心中不免慌乱，默默想到，既然铁鞭不中用，那就换个招式。想到这里，也就再次挥鞭而去，正待对方要躲闪之际，迅速收回铁鞭，从怀里掏出一对匕首，看准对方的胸口刺去！樵夫没留意楚雄会有这一手，待发现匕首袭来之时已经躲闪不及！却见樵夫也不着急，顺势从上边伸出双手，左手抓楚雄右手腕，右手抓楚雄左手腕，扼住使力点，食指轻弹几下，楚雄顿时感到手腕处酥麻无力，两只匕首不经意间脱落而下，直插入地面半寸之深！楚雄也是多年的老江湖，虽然技不如人，应付、逃脱之术还是有的，只见他在匕首落地瞬间，双脚腾空而起，一招“马踏飞燕”直冲樵夫门面而去。樵夫真没料想楚雄还有这招，为了更好地躲开门面一击，只得送开楚雄的手腕，楚雄借力在空中翻滚了一圈，平稳落地。
“哈哈，这位楚国使好身手！能脱离我的拈花术的没有几人，你算一位！”樵夫大笑道。拈花术！这可是江湖中的一大绝技，乃是充分利用点穴之功的集大成者，能轻松控制人的各大穴位，不但可以使人动弹不得，甚至可以操控被点穴之人的身体，最为绝妙的是及时点穴之处没有穴位，也可以通过点穴的方式达到点穴的效果，可谓是人见人愁、鬼见鬼忧！这门绝学流传已久，却未见过真容，更不知是何人所创，派系归属。“拈花术”三个字被说了出来，众人纷纷侧目，如若真如这位樵夫“拈花术”为真，恐怕今日在场之人要是得罪了樵夫，便是无人可以逃脱！齐东在九州会南北闯荡、东西游历，自然是听过“拈花术”的，幸亏刚才被墨穗阻止了，否则后果不敢多想，想到这齐东赶紧看看母亲，墨穗正在认真观看樵夫模样，总觉得似乎在哪见过。感觉到齐东在看着自己，墨穗赶紧转头微笑，轻轻地摸了摸齐东的小脑袋。
楚雄听完樵夫说话，也笑了笑，但是这笑不自然，似乎是强作笑脸。楚雄说道：“原来是拈花术，果然名不虚传！呃…方才得罪了，还请先生见谅！”樵夫继续笑道：“得罪什么了？楚国使是说方才强行入会之事吧？哈哈，九州会向来行事如此，有何得罪不得罪的！贵会所为，我是早就领略过了。”楚雄略显尴尬道：“惭愧惭愧！既然如此，鄙人就不打扰先生了，咱们后会有期！”楚雄见樵夫并未对他强行拉人入会之事有太大的反应，就想赶紧开溜…
“想走？”樵夫收起笑容说道，那声音不大，却很坚定，所有人的听得真真切切。楚雄脸上肌肉一阵抽搐，唯恐自己走脱不掉，心里盘算着有什么好的计策。墨穗这个时候认出了樵夫，他不是别人，正是蹇叔！按说楚雄这个人就算栽倒了蹇叔手里，墨穗也应该是高兴的，可今天不行，毕竟楚雄此次来息国没干什么坏事，又是跟齐东一起，如楚雄有不测，对齐东也不好。
墨穗微笑道：“莫非是蹇叔师兄吧？我差点没认出来！”蹇叔一听，愣了一下，在这蛮夷之地的楚国，竟然有人认识自己！他赶紧循声而来，试图找出这个声音是谁发出的。按照他的功力，旁边这些人他早就感知到了，只是这些人的内功没有高过自己，也就没太在意。墨穗赶紧从人群中站了出来，说道：“师兄！我是墨穗，是否还记得？”听到“墨穗”这两个字，蹇叔似乎也想起来什么，他记得当年自己和百里奚帮助齐侯返回临淄时有个叫墨穗的，是齐侯的夫人。蹇叔仔细一看，确实是墨穗！虽然几年不见，墨穗也饱经风霜，然而墨穗劳逸有度，心灵通透，岁月也不舍得过多的雕刻她的容颜，与几年前比，墨穗几乎没有变化。两人当下行礼，蹇叔邀请众人到他的住处叙旧。
楚雄大舒一口气，性命无虞了！坐定后墨穗问道：“蹇师兄与百里师兄形影不离，我记得百里师兄已经是九州会齐国使了，蹇师兄何以在楚国了呢？百里师兄也来楚国了？”蹇叔听罢看了一眼楚雄，楚雄心里发怵，不知何意，就听蹇叔说道：“九州会！哼！也就是那么回事吧！别的不说，就看看这强拉人入会的事，还能有前途吗！”听到这，楚雄明白接下来的话应该都是“夸奖”九州会的，自己应该不适合靠的太近，于是蹑手蹑脚地带着一众会众到院子里“参观”去了。
墨穗说道：“不瞒师兄，我曾经也入过九州会，是孤竹国使，后来遇到了齐侯，就跟了他。因此，会内的事我也是知道的。不过，九州会的感染力还是很强的，又是周室王子所创…”蹇叔略作沉思，接着说：“的确如此！也是因为这个原因，百里奚才加入了九州会。你刚才问我怎么在这里，就是我劝百里奚离开九州会，一起另寻明主。百里奚听了我的劝，觉得九州会没前途，子颓一心养牛也没志气，就退出了九州会。但是他说多年来一直奔波，不想再离家太远了，只想待在家乡陪陪老婆孩子。我就把他推荐给了我的朋友虞国大夫宫之奇，宫之奇把他推荐给了虞公，现在百里奚是虞国大夫了。我看虞公喜欢贪小便宜，就再次劝百里奚一起另寻明主，百里奚没听我劝。这不，我就来到了楚国，跟百里奚约定，如有明主，让他来楚国找我一起去投奔！”
墨穗听罢，觉得蹇叔和百里奚都是人才，武功又高，不免有肥水不流外人田之意，于是有些拘谨地劝道：“齐国是东方大国，蹇师兄和百里师兄又都在齐国待过，我夫君又是齐侯，两位师兄何不投奔齐国？”蹇叔听罢哈哈大笑，又略带遗憾道：“齐侯有容人之量，不记恨管仲射杀之仇而重用他；又有忍耐之力，八年流亡而不失其志！当今之君，若可选择，当选齐侯！然而，管仲、鲍叔牙亦有治世之才，我与百里奚岂能夺人之功，强人之情？”墨穗闻言也不再言语，齐东只是听着，并未插话。
吃了一些东西，众人就要上路了。临上路前，蹇叔让楚雄交出身上所有的迷魂散——一种闻了后就会全身酥软无力的物品，多年来，楚雄就是靠着它为所欲为，祸害少女的。楚雄自觉很是无趣，禀告过齐东后，马不停蹄地赶回成周去了。
墨穗等人取道郜国，避开鲁国，想快速返回临淄。郜国是小国，是鲁国的附庸。在郜国住了一夜，墨穗等人备车时听到大街上人声鼎沸。墨穗本不想理会这些杂事，尽快回到齐国。齐东毕竟是孩子，好事的天性使他想去看看发生了什么事，以前母亲不在身边，他不敢乱来；现在墨穗就在身边，武功高，心思缜密，更不用有所忌惮了。墨穗拗不过齐东，只得跟他一起去看热闹。
大街之上，有个人骑着高头大马，嘴里直喊道：“我是九州会会尊新任的郜国使，等于是周王分封了我，你们谁要是加入了郜国使门下，就是我的臣民了！”说着就有府兵拥着人群往一个大院子里赶！墨穗不明所以，只能跟着人群往里走。等进了院子，大门就被关上了。人群开始不安起来，有人质问道：“把我们赶过来做什么？我还要回家看孩子呢！”“就是就是！我还要去地里干活呢！”另一个人也说道。又有几人也喊了起来，大概意思就是要出去，还有事忙。
那个郜国使大喊一声：“既然你们都有事！那么咱们长话短说，所有的人都必须加入九州会，做我的会众！有钱的给我交钱，没钱的给我做工！”安静的人群又一次沸腾了，一句句“凭什么！”和“你是郜国国君还是大夫，谁听你的！”此起彼伏。这个郜国使也是个急性子，拿出佩剑说道：“听话的乖乖入会，不听话的把命留下！”
这下子吓住了一部分人，不再言语；剩下的人中有几个胆大的，推开开门的府兵，就要往门外跑。这几个府兵也是早有准备，抄起长矛刺去，几个人顿时倒在血泊中，拼命地挣扎，府兵又加了几矛，这几人不多时就断了气。看到出了人命，人群又恢复了安静。府兵随便揪出一个人，问他交钱还是出工，那个人乖乖地交了钱，府兵就放了他。有人做榜样，人群马上就分化了，大多数人接受了安排；只有那么几个人还在僵持着。
半个时辰后，人都快走光了。墨穗看看身后，除了历山派的人，还有七八个人，最引人注目的是一对夫妻抱着刚襁褓中的婴儿，看样子出生没几天。郜国使哼了一声：“看来你们几个是要自寻死路了！动手吧！”墨穗说道：“慢着！”郜国使看了看墨穗，嘿嘿一笑：“你不用交钱，我不用做工，陪我睡一晚上就行！”墨穗并不做声，袖中掏出马鞭，一鞭过去，郜国使脸上一道血痕！郜国使“啊”了一声，气急败坏地说：“给我杀！”
府兵手持长矛就要冲上来，赢伯栋一招“气御乾坤”，用剑气逼退了府兵，府兵从未见过如此大的剑气，愣在原地，不敢往前一步。郜国使尴尬地说着：“给我杀！”府兵却不敢动手！齐东见局势已定，说道：“我是九州会会尊子颓的弟弟王子东，你这个郜国使，属于徐州，应该是卫国使麾下。我怎么没见过你？”郜国使见齐东说的这么详细，知道是真的九州会的人，他这样强让人入会，甚至闹出了人命，必然不好交代，心头一沉，计上心来。只见郜国使满脸愧意道：“不知是王子东到了鄙地，有失远迎！我是刚上任的，所以王子没见过实属正常！王子还有何吩咐，请示下！”言罢走到近前，拱手施礼。
齐东与墨穗相互看了看，接着说道：“既然是刚上任，那就不必过多苛责你了！以后入会不可强求，今日收的钱财，退回人家；死的这几个人，赔给钱财，上门赔礼。”郜国使连连点头，口中直说：“一切照办！”眼见郜国使都答应了，齐东也逞了王子的威风，一行人准备离开。就在大家跨出大门的时候，身后几十支箭射了过来，又有更多的府兵手持长矛刺了过来！那七八个人都中了箭，躺在地上哎哎叫痛。墨穗护住齐东，连挡了数箭；历山派的人也久经江湖，没有受伤。府兵涌上来，不管是站着的还是躺着的，上来就是一刺！墨穗知道这架势，绝对不是第一次了，心里下了杀心，大喊一声：“全部杀！一个不留！”一直忍让的众人，早就按耐不住惩凶的心情，纷纷使出绝招，绝无点到之意，只有屠戮之恨！随着一招招绝招的使完，府兵全部倒在地上做最后的挣扎，郜国使也没有太多遗言，在不可思议的眼神中结束了罪恶的一生。
墨穗翻查了一遍，除了那个襁褓中的婴儿，已经没有活着的人了。墨穗翻看婴儿的物品，只在襁褓中发现了一个崭新的木牌，上面有新书的名字：孙阳。
