明和十六年，远在定西的少年将士罗念成接到了礼部与兵部发来的述职的圣旨，钦差笑眯眯在接风宴上道：“恭喜老将军、少将军，这可是大喜事。圣上对罗氏一门的恩惠，眼看就要如雨露一般降下，还望老将军与少将军勤勉行事，不负陛下的心意。”
送走刺史后，罗三丰久久不能平静，他关上书房的门，对儿子说道：是雨露还是雷霆暴雨尚未可知，只是你这驸马...
罗念成道：“如今驻守在此处的兵力，只有建威大将军秦氏与父亲二人之旗。虽说父亲的兵力不足秦氏十分之一，但父亲驻守在此多年，从未有敌国犯境一次。如今西北撤兵，自然是国库空虚之故，圣上千挑万选，是为了牵制父亲。儿倒无事，只是眼下父亲身边，竟无男儿孝敬在膝下了。”
罗三丰低头不语。
罗念成跪下道：“父亲，儿不日就要启程进京，最担心是父亲膝下无人。父亲不如将念梓接回来，终有个臂膀。”
罗三丰低头不语。
念成道：“不瞒父亲说，这三四年，我常借巡庄之名去看望念梓三人。念梓虽弱，但精神很好，头脑灵活，常将大局放在心上，小小年纪有过人智慧。念生出落的更是大方，活泼好动，十分孝顺，一颦一笑像极了...”
“静声！”罗三丰低吼一句。
念成道：“父亲不提，儿就不提，但眼见府中无人为父亲分忧，这让儿如何能安心前往？”
罗三丰长久地不说话，而后，他叹了口气，道：“就依你吧。”
明和十六年的秋天，老太后没能见到自己的孙女婿，便撒手归西。这直接导致婴元的婚事因孝期往后推了三年。罗念成在西北听见这个消息，心里暗暗松了一口气，彼时他正抱着小弟弟念赟，悄悄跟着弟弟罗念梓和妹妹罗念生的骡子车，护送他们一路从农庄回到将军府。
东方婴元在老太后灵前哀痛欲绝，几次哭昏过去，秦皇后万般无奈，请方闲来宽慰婴元。
这是头一次，婴元主动提出，要同母亲一起出去走一走。方闲长久地不接触女儿，听见这话，竟然愣在原地，不知如何是好。
“方娘娘，你可有什么地方是新鲜的？我想出去走一走。”东方婴元红着一双眼睛，笔直地躺在床榻上问道。
“我...我不怎么在宫中走动，若你还愿意，便去何德所看看我养的菊花，秋天万物肃杀，秋菊最是娇艳。”方闲道。
“好罢。”东方婴元唤贴身丫头过来，道，“不必更衣，不必梳洗，你给我拿件大氅来披着就是。”
母女二人无言，一路走到何德所，之间所内地砖所剩无几，都被撬起养了黍菜，秋日虽凋零，但别有一番风味。
“风大，要么进去坐一坐。”方闲看着女儿道。
“不了。”东方婴元就在廊下坐下来，对她那成群结队的奴婢说道，“我竟不知天如此冷。你们还算尽心，出门的时候竟不替我想着手炉衣服，也不想着汤药补品，全都空着手跟在我后面，来散步的吗？”
她的掌殿宫女素鹅急忙道：“是奴婢的过错了。”一面说，一面急着打发这个去取衣服，打发那个去取手炉，将那人群都散了，然后守在何德所外面，把那来的快的，都说取错了再打发回去。
婴元靠着柱子，向方闲道：“你可曾听闻两件大事？”
方闲见女儿的大氅要掉下来，但不敢去扶，只道：“宫中件件都是大事，我的耳朵听见了，手上也不能做什么。”
婴元道：“一件大事是素衣要去西北巡察，另一件大事，是我要嫁给那西北的罗氏之子。”
方闲坐下来，轻轻说道：“我听说了。”
婴元道：“我常常想，如果你为了我和素衣整顿起来，赢得父亲的欢心，做了万众敬仰的贵妃，是否素衣就可以不必听皇娘娘的话去西北，我就可以不必选一个不入流的男儿做我的夫婿。”
方闲不语。
婴元道：“时至今日，你还不惊不躁。你可知素衣此去凶多吉少。如今二弟三弟都被分封了出去，连五弟幼年稚子，都在江山版图中有一席之地。唯独素衣在父皇的庇护下与皇长子日夜不分，皇长子已然婚配有子，却迟迟不封太子，难道皇娘娘能让素衣影响皇长子的地位吗？此去西北，如同撒手归鹰，奈何这个鹰是个没有翅膀的雏鹰，若如有个三长两短，你又能拿出那套各人有名的说辞来心安吗？”
婴元又道：“我被那老学究当堂说是庶出公主，又差点被言官奏请和亲，全因我身后无人撑腰。如今将我许配给罗氏那小子，我与他就如同风中的两支枯木，不能相互帮助，甚至于大风刮来，二者俱倒。”
婴元道：“你身上有父亲无尽的宠爱，这宠爱敌得过世间任何一种力量，你是被天下最有权权力的人放在心尖上，为何你不能将这力量好好利用起来，保护你的孩儿啊？母亲，母亲你愿意就这样看着我们一家人分离吗？”
秋风瑟瑟，方闲垂下了她的头，她轻轻擦了擦眼泪，抬头道：
“个人有个人的命。”
