“堂堂中丞之子，竟死在天子脚下，何其荒唐！”刘靡怒火中烧，一把扫落了桌上的奏折。
那中丞之子，便是当朝御史中丞王丹鼎之子王鹤霖。王鹤霖之名，自八岁起便响彻了皇城，素来有皇城四少之首的美称。入仕以来，王鹤霖政绩显赫、处事敏锐，既没有一般才子的傲气，也没有纸上谈兵的愚见，多了几分老练，深得皇帝青睐，年纪轻轻便已是御史台的侍御史，相比其父也只不过低了一阶而已。他想在上一阶，也不过是几年以后，水到渠成的事罢了。
木虞山跪在堂前，身上的铁甲已经褪去，穿着一身朴素的官袍，此时低着头一言不发，只是眼里不时闪过一丝戾气，像是在暗暗算计着些什么。
“木虞山，你该当何罪？”
“微臣不知。”
木虞山面色不改，这愤怒他早已司空见惯了。在他眼里，这不像是帝王，倒像是个爱闹脾气却握着大权的孩子，他甚至有些鄙夷这样一个孩子。但就是这样一个孩子般的帝王，诛杀他九族的同时，又给了他滔天的权势。他心中有怨，却也心生畏惧，朝堂自古便是如此，伴君如伴虎。
在刘靡继位的二十个年头里，木虞山的禁军统领之位是坐的最久的。他与以往掉了脑袋的他们不同，他深知这位有些孩子气的皇帝想要什么，同时他也敢为之去做些什么。他只将自己当做皇帝的狗，而非朝廷的鹰犬。对他而言，他们之间的仇恨可有可无，只要给够了筹码。若是生出了不同以往的仇恨，那定是筹码不够的缘由。
刘靡闻言自然是怒火又起，少不了一番呵斥。木虞山只是缄默听着，待到刘靡平静下来时，已是一刻钟后。
“陛下，此等监查事宜皆由巡防营负责。”木虞山轻声道。
“巡防营？”刘靡低声呢喃，在殿内来回走动，眉头紧蹙，陷入了沉思。
木虞山静静跪着，只觉得一旁的烛火有些黯淡，忍不住轻吹了一口气，火蛇顿时升起。只见他嘴角勾起一抹意味深长的笑，暗暗抬起了头，阴恻恻地看着那些七零八落的奏折。
“那你可知王鹤霖为何去旧巷？”
“微臣不知。”
刘靡面露怒色，显然并不喜欢这个回答，不过暗暗都将这火气记在了巡防营的账上。当下压下了火气，出声问道。
“山河会残余肃清了么？”
“那日巷子内的，一个没留。”
“你知道朕是什么意思。”
“回禀陛下，一个没留。”
刘靡点了点头，忽然神色复杂地望着木虞山，沉声道：“山河会竟在朕的眼皮之下苟活多年，看来汤田艮的巡防营也没有留着的必要了。这十年，你已渐渐握住了整只禁军，如今就只差这巡防营了。”
“微臣只是陛下的刀罢了。”木虞山面不改色，沉声应道。
“当年之事，你不怨朕？”
“我只知道陛下要的是能杀人的刀，而非双刃的剑。”
“起身吧。”刘靡似乎对这个答案尤为满意，转身取下了一旁的刀鞘。
木虞山闻言起身，静立一侧。刘靡将刀鞘递过，其中的深意不言而喻。
“不敢接了么？”
刀鞘样式古朴，通体黝黑，不同于一般刀鞘之处竟是由玄铁制成。刀鞘之上既未雕刻凶兽，也未镶嵌宝石，只是简简单单地刻着一个字——吾。
“刀总是要归鞘的。”
木虞山望着刀鞘，一向静若止水的心，成了一团乱麻。
约莫百年前，‘吾’刀被一位黑衣老者夺去，那时皇城中的高手无数，却不能阻他半步，只能眼巴巴的看着老者从容离去。以江湖的规矩，‘吾’刀虽说是强者得之，但此番行径无疑是扇了皇族的脸面。皇族自那时便下了悬赏，能拿回刀的封官赐爵，赏金万两。虽说重赏之下必有勇夫，可去的人，大多连三招都走不过。出于无奈，只好请出了当时闭关的天诏阁主，上门取刀。结果二人战了三千多回合，也未分出胜负。无奈之下，二人只好定下约定，‘吾’的刀身留在天道山，而‘吾’的刀鞘让他带下山去，放置宫内。天道门从此名震天下，而那位黑衣老者便是天道门的开山鼻祖，莫须子。
天道门虽在名义上成了皇族的掌上贵客，近二十年又为朝廷培养官员，可这仍然像一根刺卡在了皇族的咽喉上。江湖有江湖的规矩，可他是帝王，帝王最大的规矩便是不守规矩。
“以前朕也递给过别人，他们不敢接。这刀鞘便放在这里足足百年，唯有先帝与朕碰过。”刘靡打量着刀鞘，眼底有着一丝戏谑。
天道门在天下武夫心中的地位，虽说低于天诏宫。但在江湖人心中，二者难分高下，皆是圣地。木虞山深知，接过这刀鞘，便是与这整个江湖作对。他犹豫了。
“谢陛下赏赐。”
野心终是战胜了理智。于他而言，若是不握住这刀鞘，此生只怕是再也没有复仇的机会。而复仇于他而言，便是他此生活着的唯一意义，即便是与整个江湖为敌，与兄长为敌，他也要抓住这个契机。
…………………………
禁军营内。
天色仍是灰蒙一片，木虞山一路步行出宫，手里握着的刀鞘上也沾上了露水。只见一名与他长得极为相似的男子，正在门口候着，面色有些焦急。
“兄长，终于回来了。”
木虞山摆了摆手，一脸疲惫，将手中的刀鞘递给了木虞河后，一言不发的走进营内。木虞河接过刀鞘，摸到那个“吾”字后，脸上的焦急化作了惊骇之色。不过当下并非议论之所，只好压下了心中的疑问。
二人走进营帐，遣出了帐中侍卫，气氛略显肃穆。
“那些多余的山河会兵器，可曾销毁？”
“连同模具一并毁了。”
木虞山点了点头，有了些许宽慰之色。
“兄长此行为何不带上我？”木虞河摩挲着手中刀鞘，略显昏暗的烛光下，并不能看清他的神情，只能听出语气间的不满。
“我不想你的手上沾太多血。”木虞山走近了木虞河，拍了拍他的肩膀，有些困倦：“这是我答应父亲的。”
“你总将我当做孩子。”
木虞山取下了一旁刀架上的兵器，接过刀鞘放了上去。
“若是将你当做孩子，当年也不会留你在我身侧。”木虞山望着那刀鞘，仿佛看见了尸山血海，不计其数的刺杀暗杀、刀光剑影：“今日，我有些后悔当年了。”
木虞河自然是明白兄长的担忧，自小他便在兄长们的呵护下长大，总觉得自己犹如累赘一般。每每噩梦，总会看到父母倒在血泊之中，兄长挺身将他护在身后，而他却是连手中的刀剑都握不住。
“我从未后悔跟随兄长，只恨自己身无长处，不能为兄长分忧。”木虞河低着头。
“木家男儿不该妄自菲薄。”木虞山挑下多余的灯芯，昏暗的大帐内一时亮堂了许多，“将名册取来。”
“早已备好了。”
那名册看着颇旧，边角泛黄略微卷曲，处处显露着翻阅的痕迹。可见，这不仅有些年头，翻阅次数也不在少。
木虞山伏身案前，打开了那本泛黄的名册，入眼的则是一个又一个名字，其中有着王公贵族，也有不少的军中要人。名字一旁还写着官职、出生年月，字里行间甚至有着小字注释。一些名字还被朱砂笔划去，显得有些诡异。
“这是第几个了？”
“第一百二十一个，”木虞河顿了顿，补充道：“第四个氏族子弟。”
木虞山捏起一旁的朱砂笔，俯身划去了一个名字，面色不见悲喜。
“该是他们偿还的时候了。”
“可此人毕竟是朝廷重臣，深得皇帝青睐。杀了不会被怀疑么？”
“这个世道不缺重臣，死了换一个便行了。”木虞山看着木虞河，收起了先前的疲态，正色道：“即便是我，也只是他想换就换的棋子罢了。这名册上的氏族子弟，每一个我都花上了几年的心血筹划，若是简简单单便被人抓住把柄，未免太过无能。”
“兄长远虑。”
“回去早些歇息，明日陪我上朝，去接过那巡防营的位子。宋家的光耀，差不多就要到头了。”
待到木虞河退去，木虞山只觉得松了一口大气，面容中却多了几分忧虑，藏在袖中的十指隐隐打颤。他心中暗道：墨亲王一向不问政事，怎么会出现在旧巷之内，莫非是知道了些什么？
忽然，一阵轻风吹过，只见烛火熄灭，瞬息之间又重新复燃。而桌上，竟凭空多了一封密信。木虞山后背湿透，只觉得一阵无力泛上心头。
他打开信，上面赫然写着：月黑风高夜，杀人放火天。念及此处，不禁双手一摊，一脸颓废，瘫坐在地上。
“这便是皇族的告诫么？”他低声呢喃道，从未有过的挫败感悄然而生。
…………………………
不过一夜，侍御史王鹤霖之死便传遍了皇城。
朝堂之上，不同以往那般谏言不断，此时静的有些可怕。文武大臣分立两侧，脸上大多阴翳，各有各的心思。大臣们都在暗暗打量着君王的脸色，平日那些聒噪的谏官，此时却是连大气也不敢出。他们从未见过如此阴沉的刘靡，那龙袍都掩盖不住的杀机，令人双眼生疼。
“王爱卿呢？”
“回陛下，王中丞正跪在殿外，想为其子讨个公道。”御史大夫出列，轻声回道。
刘靡低叹一声，面露悲哀：“是朕无能，堂堂天子竟护不住爱臣。”
“是微臣无能，微臣愿领刑罚。”汤田艮出列请罪，官袍之下的双脚微微打颤，重重地跪伏在地。
“你有何罪！”刘靡大声呵斥，怒火像是被点燃一般。
汤田艮只感自己在瞬息之间坠入了冰窖，身体冰凉，浑身颤抖不止。那巷内的山河会余孽，便足以判他死罪，当下砰砰磕着响头，脸上已是涕泗横流：“罪臣不能探察到旧巷之内的叛军，害侍御史丢了性命，害陛下身处险境，是罪臣该死。罪臣，罪该万死啊，陛下。”
“念你多年任职，没有功劳也有苦劳。但此事，死罪可免活罪难逃。拖下去，重打五十大板，贬为庶民，流放越泽，终身不得为官。”
越泽瘴气丛生，气候尤为恶劣，被贬之人大多死于半道，即便勉强苟活，也没有召还的可能，对于官员而言这相当于下了死刑。
“陛下饶命啊！罪臣知罪了，罪臣真的知罪了。”汤田艮一边磕头一边哭诉，只见龙椅上的刘靡无动于衷，当下又只好望向太尉宋远嵩，眼里满是祈求之色。人人都知道汤田艮是宋家的狗，这些年咬了不少的良将忠臣，平日里众人是敢怒不敢言，今日若不是此事牵扯过深，只怕是少不了一番落井下石。当下也是戏谑地看着二人，心头出了口恶气。
宋远嵩别过头去，任凭汤田艮被拖狗一般拖出了大殿，显然他并不想蹚这趟浑水。汤田艮见此，双腿一软，眼里只剩下了绝望，再无半点希冀。
“木虞山。”
“微臣在。”
“此后便由你掌管巡防营。”
“微臣谢陛下恩赐。”木虞山跪拜行礼，无悲无喜。群臣之中不少露出了异色，皆望向了一旁的太尉。刘靡此举莫过于从太尉身上割下了一块不小的肉，这不是第一次了，十年前仍是罪臣的木虞山，如今已到了能和太尉分庭抗礼的地位。宋远嵩毕竟是为官三十余年的老狐狸，面色不变，举止如常。
“朕命你一个月内查清此事，还王家一个公道。”
“微臣遵命。”
刘靡看着堂下空出的位子，只觉得心头一阵卷曲，心痛难忍。他当皇帝二十载虽说阅人无数，但优秀如王鹤霖者，生平唯此一位，不禁又是一声哀叹。
“自今日起，为鹤霖发丧三天，全城戴白。”刘靡摆了摆手，心神俱疲，“退下吧。”
“望陛下保重龙体，臣等告退。”
待到刘靡与群臣退去后，仍有两人站立在大殿之内，彼此对视着。
“宋太尉，可还记得十年前，我在此说过什么？”
“老夫记性一向不好，”宋远嵩整整衣袖，不慌不忙地走近木虞山，俯身在他耳畔轻声道：“不过倒还记得你有个弟弟，带在身旁。”眼里的杀气一闪而逝。
木虞山看着宋远嵩远去的背影，竟是连指甲刺破了手掌都感觉不到，只见鲜血从指缝间滴滴滑落。
…………………………
大殿之外，只见一枯瘦老者静静跪着，昨日仅是略显花白的发须，竟在一夜之间化为白雪。
