他们没有再战斗，大自然的危险压倒了一切。两艘飞船分别提速，离开了彼此的视距。“宇宙射线暴就要发生了！”船长命令驾驶员把加速度提高到最大负荷，拼命逃跑。在脉冲星和黑洞碰撞后，除了一些疯狂的极端派心物合一教徒，没有人想呆在这片鬼蜮中。甚至当年的西斯武士，也不会呆在这么近的地方完成星暴修练。
在爆发原点附近，几艘无人驾驶飞船把最后的信号发送过来。这些信号告诉他们碰撞已经发生，能量洪流正以光速飞奔过来。很快，前半部分飞船载着安达等人单独进入了超空间。他们在安静中熬过了几分钟，预计的高能射线暴已经发生。又等了两分钟，飞船从另外一处跳回正常空间，迅速发出信号。他们必须等安全局其它飞船来汇合，一起撤离。
这里距爆发原点还不算，只见附近一片暗星云呈现出奇异的粉红色，那是高能射线流通过时激发的辉光。由于射流张开角度极小，它纵贯了一片暗星云，留下一道辉光，看上去象个宇宙中的光柱。如果一颗恒星挡在它的前方，立刻便会粉身碎骨。
一时间，众人忘记刚才的凶险，都去观看这个千载难逢的宇宙奇观。只有玛希塔，她已经精疲力竭，在舱室里盘膝休息。阿格瓦坐到她身边，望着心上人，内心里有一种长跑到达终点后的疲倦和甜美。他并不在意什么西斯武士，能在有生之年找回自己的爱，这就足够了。
良久，玛希塔才睁开眼。阿格瓦端过一杯水，玛希塔喝完了，拿着杯子把玩着。“阿格瓦，你和二十年前一个样。”
“是啊，我为什么要变呢？”
玛希塔躲开他炽热的眼睛。在这个宇宙里，这是她唯一不敢正视的人。“你让我有负罪感，你应该去找个好女人，组成幸福的家庭，而不是把时间浪费在我身上。你并不理解我们，怎么能和一个武士生活呢？”
“我爱你，愿意花一生去理解你，只是请你给我机会。也许你会发现，我对武士的理解甚至超过你们自己。玛希塔，我对你的事业是有帮助的。看看安达，现在不少人象他那样怀疑你，敌视你，需要有人从普通人的角度向他们介绍你，帮助他们消除误解。我知道你的爱博大深厚，惠及众生，你去爱他们吧。然后我来爱你，并且和你一样只是去爱，不求回报。”
玛希塔还是没敢正视阿格瓦。许多年来，她头一次不敢看另外一个人的眼睛。“刚才的情形你也看到了，对手已经知道了你的存在。你在我身边，我就要分心保护你。”
“如果我已经成为你的软肋，那我不在你身边，他一样可以抓到我来威胁你。玛希塔……”阿格瓦握住她的手，并且感觉到她没有把手抽出去的意思，这给了他很大的鼓舞。“对我这样的凡人来说，银河系实在太大了，我花了二十年才又找到你。如果你想躲开我，那太容易了，但这对我不公平！”
正在这时，安达走了进来，让玛希塔暂时摆脱了尴尬。安全局长的脸色很焦急。“玛希塔，依娜发来信息说，有个年轻人正和我女儿在一起。她怀疑他就是一个西斯武士！”
“联络官，我们什么信号也发不出去，奈尔图拉七号星被‘视距封锁’了！”
阿科塔刚来到联络处，通讯官便焦急地向他汇报。显然来者不善。会是些什么人？偶尔路过的宇宙海盗？还是和农牧区有千丝万缕关系的原力之源教徒？他们要做什么？
此时，阿科塔最可依靠的人是老朋友杰里杰纳。他当年一起辞职，留下来给昔日的徒弟打下手，两人甚至在这里安了家。阿科塔娶了农牧区里的姑娘，杰里杰纳带来妻子和孩子定居。他们将保护农牧区当成终生事业。杰里杰纳此时正在大陆上一个居民点里，听到有陌生人闯入，马上从那里飞过来，降落在农牧区外壳上。银河联盟官方联络处就设置在农牧区壳顶的一个角落里。
两人合计了一阵，猜不出来的会是什么人，只好先将旅游公司谈判代表送到附近一个岛屿上隐蔽起来，然后静观其变。奈尔图拉七号星上没有任何武装力量，甚至没有警察。原住民搬出来以后，延续着在内部世界形成的习惯，用公议、道德劝说、家庭习俗来解决争端，没有设置任何暴力执法机构。
转眼间，入侵飞船已经降到每秒十几公里的着陆准备速度。此时农牧区正处在奈尔图拉七号星的白昼一面，用肉眼已经可以看到天空中闪光的船体。一共有十二艘之多，它们体型巨大，最小的也是渡宇级大船。其中有九艘慢慢降落下来。
虽然不能把信号传到宇宙深空，但在行星表面，通讯联系还没有受阻。阿科塔接通信号，呼叫位于东山岛上的莫尼奈尔。这个岛很大，离农牧区降落在大洋中的地点最近。莫尼奈尔带领东山村民最先把它开发出来，于是那里便叫作东山岛。
阿科塔把这个未知的威胁告诉她，请她率领岛民躲避起来。不想莫尼奈尔却不以为然。“如果有什么危险，苍穹之神会保护我们的！”
阿科塔哭笑不得。是的，他曾经以苍穹之神的名义吁请原住民走出黑暗世界。没想到这个紧急关头，这种迷信却妨碍了他。
当农牧区降落在奈尔图拉七号星后，原住民中间就产生了一个传说，苍穹之神不再是以前那个黑乎乎的外形，而是化身为一个女子，频频出现，向他们传达各种旨意。她要他们听从阿格瓦的话，离开农牧区，许多人正是因为这个原因才相信阿科塔。
有那么一段时间，阿科塔和杰里杰纳怀疑这是自己伪装得太象，谎言被传成流言。但他们听不少人绘声绘色地描述过那个神的形状。她是一个年轻女子，没有头发，来无影，去无踪。莫尼奈尔是内部世界里眼界最开阔的人，但她也作证说看到苍穹之神现身过。
不过，这位内部世界的保护者从来不在外人面前现身。找不到这个女神的真迹，阿科塔和杰里杰纳便权当它是神话。这些原住民突然遭遇更大的世界，身后又是没有尽头的黑暗，脑子转不过弯，产生一些神怪思想也可以理解。但眼下这个时候，他们必须知道面对什么威胁才行。
不容联络官多加劝解，九艘飞船已经悬停在农牧区上方。最大的一艘长达三公里，是一艘环宇级采矿工程船。不过降落在农牧区外壳顶部后，还是显得象蜂鸟一样渺小。这些工程船携带了大量采矿设备。辅一停稳，便有许多戴着头盔的人跑出来，驾驶各种设备分散到外壳上的四面八方。
阿科塔让杰里杰纳留在联络处，自己带着几个部下驾驶飞车迎了上去。入侵者的降落地点距联络处有几十公里远。光天化日之下，他们就在光秃秃的外壳上飞行，谁都能看得到，但对方丝毫不理会。既不回复他们的质问，也不阻拦他们。
来到近旁，只见农牧区外壳上火花四射，九艘工程船上已经伸出总共几十个尖锐的激光钻头，每隔十米便打一个孔洞，显然已经钻入了很深。“不能这样！这是有主人的财产，属于全体原住民，你们是什么人？”阿科塔大声阻止着。
所有闯入者都戴着头盔，仿佛他们适应不了这里的空气。没有一个人理会他，甚至没有人抬头看他，人人都在忙手里的活。
阿科塔驾驶飞车，来到为首的那艘环宇级采矿船下面。那里聚焦着一群人，正拿着柔性显示器，一边看上面的图示，一边向周围指指点点。这应该是他们的指挥者。阿科塔直接闯了过去，把飞车停到那群人身边。众人看到他跑过来，都停下手。其中一个人越众而出，向他走来。那人身材又高又壮，厚实的衣服挡住了他的所有皮肤。在他身边，还跟着一个矮胖的圆柱型机器人。
“你是领头的吗？这里空气很好，你们为什么戴着头盔？莫非你携带着传染病？”阿科塔质问道。
这是激将法，但对方根本不与理会，反而实话实说：“我们不愿意让任何人看到真面孔。”
“那你们这是在做什么？抢夺物资？”
“是的。这条废船的外壳里敷设了超铅，我们要把它取走。”
超铅是168号元素，铅的同族元素，防辐射的性能远胜过铅。人类最初只能在实验室里用高能粒子制造微量超铅。不过在银河系一些角落里，由于承受过强烈的宇宙辐射，会产生一些天然的超铅矿。人类将它们提取出来，制造成金属夹层，帮助飞船进入超强辐射区。想当年，帕尔帕丁要聚集全银河财富的六分之一打造死星三号，其中很大一笔钱就是为了到处搜购超铅，给死星三号的外表面，还有内部分体结构的表面制造夹层。在当时，银河系里已经开采过的超铅，有95%都被帕尔帕丁搜购，或者抢掠。
超铅虽然在市场上售价很贵，但银河联盟成立以后，这种物资一直可以自由贸易。它们多半用于科学考察船上，帮助这些船飞入强辐射区。民用船只一般不会挑战那些宇宙危险区，也不会使用昂贵的超铅作夹层。不过在二十年前，联盟政府忽然发布一道命令，宣布超铅是管制物资，任何超过一吨的超铅交易必须由联盟政府批准才行。专业人士纷纷评论说这是为了防备左翼独立派制造特种战斗飞船。
死星三号当时已经被炸毁，大量超铅随着残骸飘散在白洞附近。据说行动结束后，阿隆看到久瓦带回的技术资料，对于没有回收这笔宝贵财富后悔莫及。不过他自己无法回收，潜在的对手更无法回收。因为在天泉的强烈辐射中，普通工程船根本无法靠前。
在当时脱逃的两个分体结构中，另一块飞向“天眼一号”，里面并不含有超铅。而农牧区的外壳中夹着一层薄薄的超铅。虽然很薄，但外壳面积巨大，把它们提取出来，也足够制造出几艘飞船的外壳夹层。阿隆曾经对此表示过担心，提议由军队控制这个农牧区，以防有人劫夺。然而由于当初他苍促地对死星三号发起攻击，在公众舆论中已经饱受质疑，政敌们更是借机围攻。阿隆将军对农牧区的处置完全失去了话语权。
后来，在阿科塔和杰里杰纳的争取下，农牧区被定义为全体原住民的共有资产，任何人未经原住民表决不能随意开发。二十年中，也曾经有人秘密提出要购买外壳中的超铅，但因为那要将整个农牧区的外壳拆毁，会连带着毁掉那优美的内部世界，被阿科塔当即否决。
现在这批人突然光临，并且摆明了是要抢夺超铅，阿科塔自然要出手阻止。那个高大粗壮的负责人指指周围几百名武装到牙齿的工作人员，冷笑道：“你提到的银河联盟法律和我们无关，它是右翼侵略者制定的。听着，我们不愿伤及无辜，超铅我们要定了。你如果有空闲时间，还是去安抚安抚那些野蛮人吧。”
夜晚来临，晴空万里，当银河系最后一个旋臂升上地平线时，布尔凯市自由广场上礼花飞舞，万头缵动。这里正举行一个双重的仪式，既纪念阿玛的传统节目“银河升天节”，又纪念银河联盟天顶星舰队进入阿玛星二十周年。
庆祝大会在自由广场上召开。依娜身为自治行星首任执政官，也被请到台上，坐在现任执政官玛哈克旁边。她身边还坐着天顶星舰队总指挥阿图伊。平时这位总指挥都在太空军港上办公，这时降到地面，与民同乐。
宽阔的广场上，几千名联盟士兵不带武装，和几万名阿玛本地人混坐在一起观看表演。其中还有一些本地籍官兵，干脆与同胞一起跳开了舞。
艾斯米娜和托尔纳特站在远处高坡上，俯瞰着广场上的盛况。歌声和香味一起被风带到这里，沐浴其中，好不清爽。
“托尔纳特，你知道吗？我和妈妈走过好几个星球。那些地方很先进，就是夜空不如阿玛这的美丽。你瞧，这么完美的银河，简直就是苍天给我们的礼物。”
托尔纳特仰望星空。他无数次出入群星，银河只是他驰骋的疆域，他分辨不出什么是美丽。听艾斯米娜这么讲，托尔纳特支支唔唔地应付着。
自从双腿痊愈后。艾斯米娜就不再需要使用飞垫。但她和那块飞垫相伴多年，早就习惯了，产生了感情。所以总是把它折起来带在身边。现在他们面前就悬着那个垫子，上面摆着两个大大的硬果壳，里面盛着黄色的乳汁。艾斯米娜把一个果壳递给身边的人。
“托尔纳特，这些年来你在什么时候会觉得孤独？”
“孤独？”
“我听母亲说过，玛希塔当年闯过二十关，每关都有自己的主题。什么恐惧关、黑暗关、艰难关、死亡关，那应该都是地狱般的磨练吧？一个十几岁的孩子面对这一切，不会不感觉到孤独。就象人被放到火上烤，而父母亲人都无法帮助他。”
托尔纳特望着她，眼睛里透着好奇。“你为什么会这么想？呵呵，你究竟有多大？”
“我今年十九岁啊，怎么，你怀疑这个年纪？我父亲在阿玛解放那年认识了我母亲，今年是阿玛解放二十周年。”
“十九岁？那你怎么会有这种见识？”
在远处火光、灯光的映衬下，艾斯米娜笑了，笑得很迷人，让托尔纳特心中一颤。他认为自己轻易不会被一个女孩子拨动心玄，但这次明显不同。
“因为我瘫痪过，身体的痛苦让我思考了很多。父母看着我那副样子，都渴望为我分忧。但他们无法体验到我的痛苦，他们即使再爱我也办不到这一点。痛苦无法传递，只能谁受谁知。所以我觉得，人越是在痛苦的时候才越会觉得孤独，因为别人无法分走他的痛苦。当我知道你是公主传人时就想，一个孩子要在星海中闯荡，独自面对艰难险阻，他有没有绝望的时候？有没有怀疑的时候？有没有从心里渴望别人帮助的时候？如果有，那么谁来关心他，谁来帮助他？”
托尔纳特说不出话了，他的灵牙利齿仿佛都消失了。答案就在他嘴边，只是他不想说出来。要不要承认自己虚弱过？无助过？谁能没有那个时候？
艾斯米娜把饮料喝掉，用闪光的眼睛望着托尔纳特。“你呆在这里，一会我要给你个惊喜。”说着，她跳上飞垫，飞向会场，很快消失在人群中。
二十年前，银河联盟保卫局与阿玛自治政府签约的时候，阿图伊就在现场。从那时担任一个下级军官开始，他就没再离开阿玛，一直到这里被建设成大型军港，宇空中穿梭着数千艘战舰、补给船和工程船，他也成了几十万官兵的总指挥。
阿图伊和部下穿着军便服，没带武器，坐在主席台上。几个军方保卫人员挤在他们后面，打开便携式力场保护罩，以防万一。事先曾有警告说，自然阿玛党会在会场上闹事，甚至对他本人发难。警卫人员曾劝他不要去，发个视频祝贺即可，但阿图伊坚持要光临现场。“搞好与阿玛人民的关系非常重要。在联盟中，有两百七十颗星系的入盟时间不到五十年。他们都在彼此观望，看着联盟对待他们的态度如何。我们不能怠慢每个新伙伴。”
节目一个个演过去。不一会儿，大会主持人宣布，艾斯米娜将为大家演唱。前执政官的女儿？她的腿好了？纵然是依娜的熟人，也很少知道她的女儿已经能站起来了。一些熟人纷纷把目光投向舞台中央。只见艾斯米娜换上深兰色的衣服，置身于几乎同样颜色的光线下。她轻启朱唇，唱了一曲没人听过的歌。
世人崇拜英雄，但从未爱过他们。
披在豪杰身上的外衣，只是众生心中的神话。
世人呼唤英雄，但从未爱过他们。
听凭贤者独自垂泪，抚慰自己的累累伤痕。
依娜至少有一点没有教错女儿，那就是呼吸方法。艾斯米娜自幼练习武士们的呼吸术，如今已经修练得中气十足，歌声婉转入云，透彻天地。歌声一直传到远处，传到高坡上，弹拨着托尔纳特的心弦。
世人需要英雄，但从未爱过他们。
苦难临头倾心求助，快乐时候从不感恩。
世人怀念英雄，但从未爱过他们。
随意咀嚼传奇姓名，千辛万苦早已逝如残云。
伴随着艾斯米娜的吟唱，全场鸦雀无声。这首歌的曲调优美动听，透彻人心，但歌词内容和欢庆的气氛明显不同。一堆堆篝火旁，欢快的声音静了下来。他们被这歌声震慑了，但却咂不出它是什么滋味。
半响，阿图伊才转身问副官：“这首歌叫什么名字？这个女孩子在歌唱谁？”
“节目单上注明它叫《银河天女颂》，歌唱一个叫‘银河天女’的英雄。”副官解释道：“传说是她帮助阿玛人民推翻安努的统治。但未必真有这么个人。这里的社会还很原始，到处都是神话。”
如今，和“不朽神皇仍然活在某处”的传说一样，银河天女在这里的事迹也成了传说。直到现在，阿玛正史都无法记下玛希塔的贡献，只有依娜等几个人知道事情真相，但她们拿不出证据让人们相信。反倒是帕帕西娜当年打着“银河天女”的旗帜招摇撞骗，那些经历成了这些神话传说的素材。
“可这歌词太奇怪了。”阿图伊轻轻地摇摇头。他不懂艺术，但很容易听出来，这并不纯粹是一首给英雄的颂歌，更多是唱给普通人的。副官更不懂艺术，不知道怎么回答。
远处，唯一听懂这首歌的人——托尔纳特的眼眶已经湿润了。多年冒险经历让他的心灵包上一层厚厚的壳，非如此不能在艰难险阻中生存下来。现在，艾斯米娜正在融化着那壳上最柔软的部分。她的笑容、她的理解、她的歌声……我怎么会这样！托尔纳特发现自己的心正在变得柔软。
不，我不应该有这个变化。或者说，我不应该接受这种变化。
尤其是在今晚。
就在这时，主席台附近的人群忽然波动起来，一群毒蜂不知从哪里涌出来，辅天盖地飞过来，直扑主席台。警卫人员立刻将便携式保护罩的能量加大，在军官们头顶上空形成宽大的保护层。群群毒蜂撞在上面，暴出一些细小的闪光，噼噼啪啪落在地面，飞溅到人们身上，主席台上响起一片惊呼声。
就在这时，一个老议员飞身跃起，扑向阿图伊。由于腿脚不便，途中便被军方警卫人员撞倒在地，几个人扑上去将他按住。
“你这是干什么？这是庆典！”现任执政官玛哈克纵身一跳，机械身体一下子飞过几米的距离，落到他面前喝问道。
“同胞们，你们一定要赶走这些外人，他们早晚会把阿玛拖入战火！”这个议员是自然阿玛党老党员，塔布的忠臣。他不理睬玛哈克，朝着周围的同胞大喊着。
阿图伊赶紧走过去，挥挥手让警卫放开这个人，然后对玛哈克说：“这是贵星球内部的事，请你们自己协调解决吧。”
玛哈克表情尴尬。他一直在防备下面的观众里混入危险分子，没有留意主席台上这些有身份的人。“我会想法搞掉他的议员豁免权，让他受惩罚。这太丢脸了。”
就在人们的警惕性稍微松懈时，一道白影瞬间穿过整个人群，从人缝里抓住阿图伊，用力一甩便将他杠到肩上，反身朝外面奔去。速度快到肉眼无法看清这个人的形状，更不用说出手阻拦他。
周围的人里，只有玛哈克因为拥有机械肢体，反应稍快。他飞身跃起，探出金属臂，抓住来人的肩膀，但被一股无形的巨力量甩了出去。在他一生中，除了旧主不朽神皇以外，从未看到任何人能有这样强悍的功力。
不，这个人的功力远在旧主之上。
“托尔纳特，放下他！”一边艾斯米娜早有准备，踏上飞垫，从人们的头上飞过，紧追过去。飞垫的速度很快，但那人也不慢，跑起来疾如闪电，一层层警卫和观众都只觉得眼前一花，人已经过去了。
十几秒后，这个比正常生理速度提高许多倍的异人已经挟持着阿图伊，飞奔到会场外山坡上，艾斯米娜也已经追了上来。由于人群都在躲避蜂群，警卫军人被阻挡着，一时冲不过来。几万人当中，只有艾斯米娜能追上来。
阿科塔颓丧地回到联络处，杰里杰纳把他叫到监视器前，指着那个粗壮的汉子对他说：“你还没有看出来吗？这是我们的老熟人！”
阿科塔摇摇头，他怀疑杰里杰纳真看清了什么。自己当面都没认出来，杰里杰纳远在几十公里外，又能认出什么呢。杰里杰纳微笑着一指此人旁边的机器人。“我开始也没认出他来，但认出了这个机器人。他是这个机器人的丈夫！”
机器人的丈夫？周围几个联络官都没听懂他在说什么，只有阿科塔听懂了。“天啊，对对，就是那个机器人。这人的体形也完全象章普尔。”
二十年前，他们正是在这个农牧区里和章普尔相识的。当阿隆的军队四面八方围攻死星三号时，章普尔和大家并不在一起，他带着自己的“心上人”不知钻到哪个角落里，结果随着农牧区一起飞走。直到农牧区降落在奈尔图拉七号星上，章普尔才钻出这个黑暗世界，离开是非之地。
一晃二十年，他们再没有这个人的音讯。不料再次相见，章普尔居然成了敌对势力中的一员。阿科塔想起章普尔的长相就明白了。“对，他就出生在团结省，在左翼区域长大，现在他参加左翼独立运动也很正常。问题是……”
问题是这无助于他们阻挡这个人和他的部下。他们不仅无法发出求救信号，在奈尔图拉七号星上空还有三艘飞船呈120度角分开，环绕着这颗生命行星，摆明是要阻击任何想逃脱的飞船。很快又有一艘小型飞船逸出超空间，加入那三艘飞船的行列。
就在这时，长住东山岛的联络员跑了进来，后面跟着老太太莫尼奈尔，还有几个壮实的岛民。原来，得知有人闯入这里，莫尼奈尔就要求当地联络员马上驾驶摆渡船，把他们送到农牧区外壳上的联络处。
“那是些什么人？他们要干什么？”莫尼奈尔急匆匆地问道。
阿科塔把眼下的形势解释了一遍。“他们就是要强夺一批超铅，估计是要制造某种秘密武器吧。”
“决不允许他们破坏我们的家园！”莫尼奈尔立刻讲出一句狠话，但这在阿科塔听来，不比一阵微风更有力量。没想到莫尼奈尔马上提出了更强悍的要求：“你们马上派车载我们过去，我们要阻止他们！”
“你们……”阿科塔看了看这些原住民，又想起当年他们用棍棒袭击自己的往事：“他们连我们这些联盟官员的话都不听，难道会听你们的？”
一个壮汉走过来，挥了挥拳头：“没关系，这个会让他们听的！”
阿科塔被逗笑了：“你们……你们……呵呵，你们还记得当年的捣乱鬼亚扎塔吗？当年你们都被迫服从于亚扎塔。可一百个亚扎塔加在一起，也不如外面这群人厉害。”
莫尼奈尔站到他眼前，严肃地，并且真诚地说道：“但是他们加在一起，也无法抵抗苍穹之神。她已经答应我们，赋予我们力量去反抗！”
“苍穹之神……什么时候答应你们？刚才吗？”阿科塔看看她，又看看外面的金属壳。“这二十年，您老人家不是对真实的世界已经很明白了？今天怎么又糊涂了？根本没有什么苍穹之神，没有什么内部世界，你们生活在一个金属盒子里，几百年里一直是自动机器在服务于你们。那些‘神’没有了能源，已经死掉了。”
“不，小伙子，除了相信机器设备，人还是要有真正的信仰的。”莫尼奈尔诡秘地一笑：“是的，你不相信她存在，所以二十年前你不惜冒用她的名义劝我们出来。但她没怪罪你，她知道你那是好意。”
莫尼奈尔说得绘声绘色，让阿科塔感觉阴森森的。他看了看四周，光天化日，没有什么神鬼的踪影。“好吧，但我可不想去送死。如果苍穹之神答应你去复仇，她应该能教会你开这些飞车了吧？”
“这有什么难处？你把飞车都摆出来吧。”
说着，莫尼奈尔带着那群壮汉来到联络处外面。阿科塔只好叫人把飞车都开到院子里。莫尼奈尔指指点点，安排手下分成几个小组，分别乘上飞车，然后自己坐进领头一辆飞车的驾驶座，熟练地扳动开关。飞车后面腾起一片气流。
天啊，她真会开！还没等阿科塔叫出口，莫尼奈尔已经把飞车开了出来。剩下的飞车也跟在后面，排成纵队，飞向几十公里外的闯入者。他本想用驾驶技术难为莫尼奈尔，没成想根本不奏效。
“他们什么时候学会开车的？我们怎么办？”杰里杰纳也没想到事情会这么发展。
“我怎么知道，追上去，看看会发生什么！”说着，阿科塔带着老伙计，还有几个助手，爬上摆渡船，从空中跟了上去。
很快他们就来到了挖掘现场。金属壳表面已经被撕开一平方公里左右的一片。莫尼奈尔不管不顾，驾驶飞车直接来到最大的工程船旁边，跳下飞车，大踏步走向章普尔。一群粗壮的原住民拿着他们最强悍的武器——木棍——跟在后面。
阿科塔怕他们吃亏，停下船后，马上驾驶单人飞车驶了过去。莫尼奈尔走到章普尔面前时，他也已经赶到了。“章普尔，我认出你了，你赶快住手！”阿科塔大喊一声，试图分散对手的注意力。
那人果然是章普尔，听到自己的名字被叫出来，愣了一下，扭头望向他这边。就在这时，莫尼奈尔已经冲了上去，一把抓向他脸上的头盔。论个子，莫尼奈尔才到对方的胸膛，但不知怎么，那头盔被她生生地扯了下来，章普尔滑稽的双角露了出来。
“你瞧，我就知道是你。赶快……”阿科塔边说边走过去。还没等他讲完，章普尔的几个保镖已经冲上去，几只大手伸向莫尼奈尔，只见长老身后两个壮汉冲上来，各抡木棍，几下子就将他们打得乱滚乱爬。
阿科塔心里一凉。完了，显然刚才对方还在克制，这下子不必了。果然，剩下的保镖见状，纷纷举起能量枪，指向这群原住民。不知道是义愤填膺，还是根本不知道那是些什么武器，这些原住民谁也不害怕，各自冲上去，用木棍砸向他们。这群闯入者不仅不发射能量束，甚至不知道反抗，傻愣愣地被他们殴打着。
很快，章普尔身边就被打倒了一片。更多的保镖冲过去，被打倒；又有人冲过来，又被打倒。
就这样，以无可理喻的打法，十几个原住民打倒了几乎所有闯入者，只剩下几个人远远地站着，不敢过来也不便离开。莫尼奈尔又走回来，扭着章普尔的耳朵。“你们都跟我走，到东山岛去向苍穹之神谢罪。”
硕大的章普尔竟然一言不发，被她牵着走上飞船。阿科塔赶忙跑到莫尼奈尔身边。这是她吗？二十年前第一次见面，她就已经五十多岁了，如今怎么能徒手制服一群壮汉？“长老，您……”
莫尼奈尔回过头，眼睛里流露着慈祥的目光。是的，她还是那位他熟悉的长老。不过……“我说过了，人要有信仰，小伙子。”
是的，人要有信仰，但信仰还不足以制造这种奇迹。阿科塔无法和她理论，只好看着他们把闯入者押着，命令他们撤回工程激光钻头，启动飞船。周围八艘飞船也乖乖地跟着，一起飞离农牧区，朝着东山岛飞去。
转眼间，艾斯米娜和托尔纳娜便来到荒郊野外，将自由广场远远甩在身后，这里只有他们三个人。看看周围再没有一个人。托尔纳特将已经昏迷过去的阿图伊扔在地上，盯着艾斯米娜：“原来你一直在怀疑我？”
“是的。”艾斯米娜跳下飞垫，正视着他的眼睛。“同时我也一直爱着你。爱那个把我从痛苦中解救出来的你，怀疑那个沉迷于追逐力量的游戏，自命不凡，轻视生命的你。”
托尔纳特全身用力一抖，艾斯米娜只觉得有一圈强大的气流从他周围激荡开来，自己差点站立不稳。“记住我给你讲的真相，你只能看到强与弱，看不到善与恶。让开吧！”托尔纳特狠狠地说道。
艾斯米娜纹丝不动。“托尔纳特，我不知道你为什么要这样做，为谁才这样做，但阿玛这里成千上万的人需要和平生活。”此刻的艾斯米娜根本无法抗拒他，但她仍然无畏地望着托尔纳特，望着这个伸出一根指头就能把她置于死地的人。
“请把他放下，离开这里。”
托尔纳特缓缓地举起右手，电光在指尖上噼啪作响。但他犹豫了，艾斯米娜的歌声不知怎么又回荡在他心里。这是银河里唯一能读懂我心的人，我真要杀死他？
“来吧，托尔纳特，那些军警追不上你。你只要放弃，一切都会成为过去。”艾斯米娜的声音仿佛有磁性，拨动着托尔纳特的心。他知道这和原力毫无关系，这力量来自她的爱。“如果你觉得我在阻拦你，就请杀了我。就象搬开一块石头，剪掉一丛杂草。这对你来说很容易。” 艾斯米娜的眼睛仿佛就在他跟前，声音仿佛就响在他耳边。
电光在托尔纳特的指尖上越聚越多，阴云在他的脸上越聚越密。突然，一道光剑的光芒在他身后亮起，划破夜空。一个低沉的声音同时响了起来。“托尔纳特，在拥有力量之前，你要先知道该用它做什么！”
托尔纳特疾转身，退后几步，拨剑在手。武士们相隔上千公里都能互相感应。但如果彼此之间对原力的掌握水准差距很大，强大的一方完全可以隐蔽自己，欺身到敌人近旁。眼前这个人如果不想故意现身，甚至可以走到他背后，将他一斩两段！
托尔纳特知道对方已经给自己留了余地，但他还是决心先下手为强。右手放电，左手挥剑，同时袭向对方。但他遇到了铜墙铁壁，所有攻击一一被挡回。
“轻浮骄燥，狂妄无知，你哪里配武士的称号。”来人一声长啸，寒光四射，将托尔纳特横扫在地，光剑的寒芒直指他的喉咙。
看着来人要杀掉托尔纳特，艾斯米娜跳过来挡在他前面。见此情形，来人也很诧异。“你是？”
“我是依娜的女儿，安海拉?玛希塔大师，请您饶过他。他是参与了政治阴谋，但绝不是一个坏人。”
玛希塔摇摇头，“如果没有正确的方向，他拥有的力量就是祸害，我不能随便放他走。”说着，一道凌厉的闪光从玛希塔指尖透出，射到托尔纳特身上。他想起身，但怎么也起不来。他想凝聚原力，但他觉得自己被一万只利爪撕碎了，被一万把尖刀割裂了，被一万块巨石压扁了。他的每一个细胞都被拆开，抛散到四面八方。托尔纳特嘶心裂肺地狂叫起来。
就在这时，依娜也驾驶飞车赶到了。她看到玛希塔，大喜过望。“姐姐，真的是你吗？天啊，这孩子有多大，我们就分手了多少年，我可算找到你了！”
玛希塔把依娜拉到身边，顾不上和她叙旧，冷眼望着地上翻滚挣扎的托尔纳特。“你没有完成师傅留下的课程，我帮你补上。”
说着，玛希塔双手举起，电光在指尖闪烁。头发也随着静电竖起。甚至身边依娜的发稍也竖了起来。空气中弥漫着负离子的味道。艾斯米娜再次跑过来，坚决挡在托尔纳特身前。
“大师，请您别这样就惩罚他，再给他一个机会。”
“姑娘，他正在坠入原力的黑暗面，对人对己贻害无穷。我这样做，至少不会让他害了自己。”
“不！大师，想想您自己吧。”艾斯米娜坚决地摊开双手，这种姿态让她的母亲也大吃一惊。“他和您一样，也是从几岁起就离开正常的家庭，历尽万险，用了二十年时间才有今天这身功力。他一定受过许多苦。看在这些苦难的份上，请您绕过他吧。他受的这些罪您都受过！”
一句话让在场的人都从内心里震动了。尤其是托尔纳特，他自命坚强，却不由得感觉自己象个无依无靠的孩子，需要艾斯米娜帮助。是的，她刚刚才问过，我什么时候会无助？现在便是这样的场合！
“好吧，孩子，希望我没做错。”电光在玛希塔的指尖上熄灭了。她又恢复成那个端庄的女子。“托尔纳特，去学着做个普通人吧。那样你即使为非作歹，也不会有太大的危险。”
三个人结伴离开了，留下托尔纳特独自逃向密林深处。他无法唤回武士的力量，只保留着强健的体力，还有多年练成的意志力。他要在军警围捕之前离开这里。
摆渡船驾驶室里，阿科塔的目光在章普尔和莫尼奈尔之间往返了好几次。他猜不透前者中了什么邪。最后他决定去问那个老熟人。
“为什么？我怎么会知道，你以为我刚才不想反抗！”章普尔努力想移动一下脚步，两条腿的筋象是被抽掉了。阿科塔看了看周围的船员，他们都在机械地驾驶着飞船，对莫尼奈尔言听计从。“这个老巫婆一定有催眠术。”章普尔气道。
转眼间，九艘飞船来到东山岛上空，朝着宽阔的林间空地缓缓下降。远在天边，那四艘闯入的飞船知道地面发生了变故，也朝这里飞过来。阿科塔提醒莫尼奈尔，对方的后援要到了，千万别引火烧身。莫尼奈尔全然不惧。“小伙子，有了这一次经历，你更应该相信苍穹之神了。”
阿科塔已经年近五十，虽然不习惯“小伙子”这个称呼，但也无可奈何。从见面的第一天，莫尼奈尔就象他的长辈。阿科塔眼看着九艘飞船在空地上停稳，把那里堵塞得满满的。然后，几百名戴着头盔的工程人员鱼贯地走下飞船，老老实实聚集到空地中间，抱着头坐下。几千名东山岛岛民手持棍棒围住他们，愤怒地遣责着。但他们并不准备伤害这些放下武器的人。
催眠术？当然是，但谁能发动这么强大的力量，对几百人进行催眠？
“视距封锁已经解除了。”对讲器里，杰里杰纳从联络站传来好消息：“那四艘船一离开封锁位置，信号就通畅了。我已经向天穹省保卫局报了警。”
不过，随着好消息到来的还有那四艘乌沉沉的敌船，它们在阿科塔心里留下了阴影，这些敌舰上有怎样的武装呢？岛民们也能看到它们，但他们都不在乎。苍穹之神已经帮他们俘虏了敌人的主力，难道还怕这些后援。
由于人数太多，林中已经没有空地，四艘飞船降落在附近的海滩上，被树林遮去了身形。接着，只见乌云在海滩上空聚集起来，冷风从那边透过林子，吹向空地间的众人，越来越强大。阿科塔突然打了一个冷颤，站都站不稳。他看看莫尼奈尔，长老的脸色变得苍白起来。阿科塔感觉心里越来越冷，比身上更冷。不，只有心头的寒意才是真的。他不是被风吹冷的，他是从心里在发冷。
阿科塔四面望去，只见附近几个原住民已经在抱着肩膀，瑟缩发抖。远处的人都停下来，同样四面张望着。是的，有某种阴暗、冰冷的东西要来了，大家忽然同时感觉到它的存在，但他们不知道是什么。
不一会，从树林里飞出几群海鸟，一群野兽跟在它们后面狂奔出来。它们鸣叫着，嘶吼着，逃避某种巨大的劫难。一棵大树眼睁睁枝叶枯萎，最后轰然倒下，马上就是旁边的另一棵。这些瞬间便枯死的树纷纷倒地，让出一条路。一个高瘦的黑衣人延着那条充满动植物尸体的死亡之路走过来。在他的足迹旁，死鸟一只只从空中落下，草丛一片片变得焦黄，蜂和蝶扑撞在死树桩上，一片片落在地上。
空地中间，几千人的血液仿佛要凝固，身体越来越僵。他们想动，但却动不了。眼看着那片死亡之云向自己飘过来。离那人最近的几个原住民已经昏迷不醒。
就在这时，停在空地上的九艘飞船突然闪起电光，光线越来越强，上下左右围绕着船体。然后，仿佛听见一道命令，这些光线一起迸发出来，齐射在空地中央。构成一个致密的光团。光团凝成人形，变厚，变得致密，最后，一个光头女子出现在那里，她身披轻莎，步伐妙曼。
阿科塔的身体立刻暖和起来，他长出了一口气。我还活着！他不知道自己为什么这样想。但总感觉地狱就在面前不远处，他刚从地狱边缘走了一圈。
莫尼奈尔刚能开口说话，便大声呼唤着同胞：“苍穹之神，我们的救主，她在这里，她不会抛弃我们！”
几千名原住民高声欢呼，然后迅速闪开一条路，让苍穹之神与那个黑衣死神面对面。接着，众人跪倒一片。这是感激的礼拜。他们虽然不能清楚地明白是怎么回事，但都感觉到自己从死亡线上转了一圈。
光头女子和黑衣人相隔几百米。两人面对面，用沉稳扎实的脚步走向对方。在光头女子身边，埋在泥土里的种子迅速发芽、生根。晕厥的飞鸟扑动着翅膀，重振生机。几朵彩云也飘了过来，汇集在她的头顶。如果这时有人从空中俯瞰，他将看到一片彩云和一片乌云相向而行。没有哪种风会这样刮，没有哪种云会这样飘。但在这里，一切自然规律都无所谓了。
他们已经感应了上界，这是宇宙间天人感应的小场所。
原住民都跪着，不停地赞诵着他们的神。那些闯入者并不信这个，只是不敢乱动。阿科塔尽量往远处走，躲到空地边缘观察这一切。他想通过通讯器和杰里杰纳联系，但里面一片噪声。在这个能量旋涡中，什么信号也发不出来。
黑衣人掀开盖头，露出鹰隼一样的眼眼。光头女子双手合抱在胸前，面色安祥。他们相隔八十米、七十米、六十米。他们双双停下。猛地，黑衣人一抖长袍，一团电光向对方射来，接着便是第二团、第三团。同样有几团粉红的能量从光头女子身边发出，排成一路纵队迎了上去。两人同时向对方冲去。能量团一对一对地碰撞到一起，迸发出骇人的光芒。等最后一对能量团互相涅灭后，两个人已经冲到一起，黑衣人光剑在手，劈向对方。光头女子双手迸发出两道柔和的光束，阻挡着剑光透入。
一时间，狂风在他们身边刮起来，越刮越猛，范围越来越大。到最后变成了一片飞砂走石，只能看见三道光束在里面纠缠着。
二十年里，星海一直呆在奈尔图拉七号，关心着她曾经关心过几百年的这群人，只是不愿意与阿科塔见面。除非万不得己，她不愿意接触文明世界的人。今天就是这个万不得已的时刻。
自从二十年前现身在左翼极端派的秘密会场，阿里曼就一直主持建造能够进入银心的飞船。由于制造这种飞船的许多设备、物资都属于联盟管制范围，阿里曼必须用他的神通一点点盗取，抢夺。现在，那艘巨船万事齐备，只差在船壳里敷设超铅。左翼秘密势力把这个环节放到最后来做，也是为了行动的突然性。他们要迅速从农牧区里夺取超铅，然后在最短时间内造完艇身，出发进入银心。
在宇宙射线暴的原点处，两大武士殊死相搏。然后玛希塔赶往阿玛，调查托尔纳特。阿里曼则迅速来到奈尔图拉，确保抢夺超铅的计划顺利完成。等他乘坐摆渡船进入这个星系时，章普尔的突击队已经动了手。虽然一切顺利，然而他迅速感受到那股强大的原力。这次不是玛希塔，他也不知道银河里谁还能拥有如此强大的力量。
于是，阿里曼在天空的监视船上静观其变。现在阿里曼必须现身了。他象一团黑色的闪电围绕着星海，用灵利的攻势向她猛刺，一连上百剑全无间歇。几十年的修练，几十代师兄师姐的帮助，阿里曼的功力已经胜过他那隔世的师傅。
然而他面对的是星海。在过去那个身体里，星海上能感知银河脉动，下能俯查人世冷暖，对原力的感受已经到了震古铄今的程度。再没有一个武士比她更能掌握原力的规律。无论阿里曼如何进攻，都无法进入她的防御圈。
阿科塔看不清搏斗的过程，但他能看到，那团乌云正在逐渐散去，彩云已经笼罩了整个树林。
然而，星海也有她的弱点——生平从未进攻过任何人。布隆塔斯设计的平和性格在她的两个身体间前后延续。她不会被阿里曼击倒，但也不知道怎么把阿里曼击退，战败。
突然，阿里曼倒飞出去，向远处的章普尔挥了挥手，章普尔带着他的部下从人群中挤了出去，跟在阿里曼后面，穿过林间小道，向海滩上的四艘飞船跑过去。星海没有去追，她挡在自己的人民前面，用柔和的力量护拓着他们。众人目送着入侵者狼狈逃走。
然后，星海示意大家不要动，她来到树林边缘，默默肃立，念念有词。晴朗的半空中出现了道道闪电，几千米长的闪电如金蛇狂舞，“蛇头”全部围绕着星海的身体。然后，一个无形的圈子从她身边向外扩展，扩展。圈子所到之处，虫儿复苏，鸟儿振翅，枯萎的花草树木再现生机，慢慢挺直身体，指向天空。场内几千人，包括阿科塔在内，都感觉心旷神怡，仿佛一道甘泉从天空洒下，清洗着他们的心。
阿科塔十分沉醉，不由得闭上眼睛，享受着一生仅见的宁静和快乐。良久，他睁开眼睛。看到不远处的莫尼奈尔，吓了一跳。“长老，你……你的头发？”
莫尼奈尔看不到自己的头发，但她能看到阿科塔鬓边的灰发已经变黑，也知道有同样的事发生在自己身上了。“相信她吧。她就是生命本身，只要她在就能驱赶死亡。”
这不是人的力量，甚至不是物质的力量。只有上界才能提供如此宏大的原力。等众人从生机勃发的心情里平静下来以后，他们的神已经不在了。
与此同时，阿科塔耳中的通讯器也接通了，杰里杰里兴奋的声音传了过来。“联盟的飞船马上就到！我们得救了。”
拉特走在祖波尔行星一个小镇的街头，他穿着粗布衣服。这种衣服完全是一千年前的式样。但它并不是复古的时装，而是真正的古董，来自死星三号的装备库。拉特穿它已经穿了许多年。为了他关心的一群人，他还要把这些古装继续穿下去。
如果只以所辖空间而论，天穹省是银河联盟中最大的省，囊括了银盘上方直径四万光年，厚达三万光年的广阔区域，象一只锅盖扣在银盘上。只有银盘下部对应位置的边缘省才和它相差仿佛。但这里也是银河系天体分布非常稀疏的宇空，恒星系之间的距离平均达到十五光年。空域虽大，却总共只有不到一千个可以供人类栖息的行星。这其中也只有三分之一建立了永久居住区。
在这些生命行星中，距离银核最近的便是祖波尔。站在它上面仰望天空，银核就象一张大圆饼，充满了很大的视角，只是被一片暗星云咬去小半块。天气好时，在白天都能隐约看到银核的光辉，黑夜时它的光度更是强烈，象一片光幕后挂在天上。呆在地面上，不开灯便能阅读文字。
