茶艺是我国祖先留下的宝贵财富，是我国非物质遗产的组成部分。它享有独特、独尊、高尚的消费文化。茶在我国政治、经济、文化、社交中占有重要地位，已成为人们日常生活中的重要组成部分。而茶艺的表演和各种茶文化的传播及形式的展示，则将品饮茶活动提升为物质需求与精神享受的文化总和。茶的种植、采摘、加工、包装、运输、销售已成为我国经济发展的重要产业之一。
近现代，由于我国在政治、经济、军事和文化诸方面的落后，传统的茶艺被忽略而衰微，以至人们谈起茶就想起日本的茶道，反而忽略了我国的茶艺传统。然而事实是，茶艺文化却起源于我国西汉。
茶艺从我国西汉汉宣帝兴起，经两晋以后，饮茶渐成风气，至隋唐更为盛行，而随着遣唐使茶饮也传入了日本。20世纪70年代末，当我国台湾的茶人酝酿成立茶文化组织时，台湾民俗学会理事长娄子匡教授提出“茶艺”一词，此后，“茶艺”随着我国经济的迅猛发展和茶文化的广泛传播而得到人们的普遍认可。但是茶艺的起源，却并不是始于20世纪提出茶艺一词才有茶艺的形成，实际上它在我国早已有着浓厚的文化根基。我国是茶的原产地，是制茶技术的发源地，是茶俗的发源地。而悠久的中国历史文化更是茶艺或茶道的文化平台。茶艺的起源，最先源于传说。茶的起源本身就源于一个缥缈的时代，唐代陆羽在《茶经》里说，“茶发乎于神农氏，闻于鲁周公”。“闻”即传说，鲁周公距今已有2600多年的历史。茶之发源，传说仅归传说，而今学者们普遍认为，蜀地在先秦时期就已经普遍饮茶了。巴蜀是个神秘所在，历史上与世隔绝，其文化如何形成，土人又来自何方，一直都是一个谜。随着广汉三星堆、成都金沙等遗址的发掘，蜀地之谜不仅没有解开，反而更加扑朔迷离。而种茶及加工与饮茶活动，是在秦人取蜀之后才为天下人所知，并沿着长江流域传播到中原，最终惠及全国。
先秦之前，未见有关茶的文字记载。据现有史料证明，蜀地饮茶活动的最初记载是西汉宣帝时期，蜀地资州人（今资阳市）王褒在收买奴隶时的契约文章《僮约》里将“烹茶尽具、已而盖藏、武阳买茶”等写进了契约。其关于茶和茶具及茶的交易虽然仅有12个字，但却把饮茶的艺术（烹茶）和技术（茶具的珍藏）以及茶具的卫生，高度浓缩在一起，足以说明当时茶艺和茶技已经成形。不仅如此，《僮约》中“武阳买茶”一句，说明当时武阳（今彭山县）应是巴蜀茶叶的集散重地，其茶叶的生产与消费已有一定的规模。王褒乃迄今为止有据可查记载饮茶活动的第一人，他将茶及茶艺带入西汉宫廷，与汉宣帝一起品茶、论茶、观茶艺表演，千百年来却鲜为人知。王褒作为汉代文化名人，善于写诗，工于作赋，对音乐也有较高修养，是我国历史上著名辞赋家，这已为天下人知晓。但却鲜有人为他首推记载茶艺作出的巨大贡献给予重视。《圣茶祖师王褒传》的作者，历经数年，不辞辛劳，广泛搜集资料，坚持以科学的态度，尊重历史依据，认真地考察论证，写成此书，不仅是为资阳“三贤”（孔子之音乐老师苌弘、西汉宣帝谏大夫王褒、东汉光武帝五官中郎将董钧，史称资阳三贤）之一的王褒树碑立传，更是挖掘资阳人杰地灵的丰厚文化底蕴，让资阳人古老的文化为华夏文明增辉添彩。
《圣茶祖师王褒传》以王褒自身的文学创作为脉络，紧紧连接饮茶活动，是我国迄今为止第一本挖掘茶文化起源的具有史料性、知识性、趣味性、可读性的一部好书。它以传记的形式，记载了王褒的生平，把王褒的文学创作与茶文化传播有机地紧密结合，可谓开创了茶文化寻源之先河。相信此书必能为我国的茶文化起源之认定奠定坚实基础，以证茶文化研究领域诸多谬误。
