话说王褒进城时，其母告诫他道：“你此番进城，多亏了周县丞、陈县尉鼎力提携，他们便似父母再造，恩重如山，大或小事，必要听从恩人教诲，不可有半点差错。为娘勉为支撑家业，不能操心于你，凡事你要自酌自处。男儿以仕途为要，不可荒了学业，废了前程。县城离家虽不足二十里，然毕竟前程为重，不可三日五载便往家来。若我儿前程远大，为娘也就心满意足了。”余氏再三叮嘱，王褒牢记于心，别了亲娘，又去乃父坟头祷告拜别，这才进了县城。
不数日，王褒便在县衙上下，成了公子班头，文人领袖。因其年轻有为，且生得温文俊雅，卓尔不群，度量过人，博通经史，县衙中一帮年轻公子哥儿均喜与结交，其中尤以周县丞之子周涛、陈县尉之子陈常交往甚密。
且说这周涛，自小生在县衙热闹之地，虽不喜读书，却喜欢抚琴。他六岁入馆读书，周县丞对其寄予莫大厚望，怎奈其天分不喜书本，却对馆外街头艺人之琴声尤为钟爱，时时逃出学馆，向抚琴艺人求教。周县丞无奈，即请了琴师，周涛一边读书，一边学琴。书本虽不甚了了，抚琴技艺却日渐精深。而今是每日必要抚琴自娱，周县丞奈何不得，也就由他自便。
再说陈县尉之子陈常，因了父亲的缘故，喜好舞枪弄刀，县城内外，凡有好枪法好刀法功夫高强之人，陈常都曾拜其为师。因此，刀枪技法甚是了得。县衙几番比武赛事，陈常都曾夺魁，因而很得其父赏识，认为陈常将来必是国之栋梁，故而加倍呵护。
且说王褒供事县衙，因受周县丞、陈县尉沐浴之恩，自然就与周涛、陈常交情极厚，又与县里功曹史之子张令、主簿之子黄奎等交往颇厚，互通往来，今日到你园中猜拳行令，明日到他府上饮酒作乐，直把父母教诲放诸脑后，对仕途颇不为意。王褒进了县衙，一帮相近的公子哥儿为其温文俊雅所倾倒，纷纷与之交友。因是少年心性，王褒既喜周涛之琴技，又喜陈常之武艺，闲暇时，不是向周涛学习抚琴，便是向陈常请教刀枪之法。王褒心灵手巧，且极有悟性，无论何种技艺，一学既会，一点就通。时日不久，倒与周涛之琴法、陈常之刀枪不相上下。由此三人常在一起切磋，因而情谊更为深厚。
且说这王褒，因寓居县城，未有家室，常常与周、陈两友及其他公子哥们纵酒高歌，欢乐成趣，却都是哥们破费。王褒为表答谢，却因既无家室，又无财力，难以聊表寸心。忽一日，王褒别出心裁，邀约周涛、陈常、张令、黄奎等一帮好友，郊游南山，决定拿出自己的看家本领，以茶待承这帮朋友。
王褒为以茶待友，颇花了一番工夫，他先是回了一趟乡下，向至交杨舟要了金马山上等嫩芽春茶，又与杨舟切磋了新的烹茶技艺。然后到县城南郊书台山麓选定了一个幽静所在，择日待友。
且说这南郊书台山麓，浓阴滴翠，环境清幽，面向沱江，涧流环绕，甚是优雅。浓阴中几处茅草庭院，鸟语花香，尤为诱人。因此，这里常是文人雅士会聚之所在。王褒公干之余，也常到这里读书写作，颇多收获。
这天，王褒特意挑选了一处宽大优雅之庭院名“清心苑”，预先订下山鸡、野兔等珍肴，品茶之后，便可共享山野之美味。到了聚会之日，公子哥们一路欢叫，来到书台山麓。王褒特地备了自选茶具，更是从乡下墨泉带来一桶好水，院主也特地备了好炭，按照王褒之吩咐，烧水沏茶。
话说王褒与杨舟交友以后，互为探索，煮茶技艺日益精深。杨舟每年从金马山采得上等嫩芽春茶，必要精心炼制，然后或王褒去杨庄，或杨舟到王庄，均以墨泉之水烹茶。王褒进城公干，忙于公事，难得回乡，杨舟仍然常到城里，带了从金马山采来的好茶，与王褒一同品饮。其茶具也有了若干讲究，无论是茶碗，还是茶壶，都很别致。这天的聚会，便是王褒精选的茶具，别有一番韵味。
众公子依次坐定，王褒亲与斟茶。陈常一介武夫，端起茶碗嚷道：“此等一勺三饮，不及我湿唇润喉，子渊取笑我等么？”
王褒道：“饮茶颇有讲究。饮茶必要静心。静心者，当以保持心神宁静、清醒之状态，温文脱俗。茶之为饮，当以精行俭德为要诣，不可狂躁。心静则茶香。茶须徐徐而饮，若一饮而尽，连饮数碗尚不辩其味，无异于牛饮，此乃饮茶之不雅。兄乃性急之人，正当以静养心，心静则神化修身。长此以往，兄定当体验另般人生境界。”
陈常道：“照此说来，今日倒要体验心静之奥妙。且听子渊吩咐，待我浸唇润喉，徐徐饮来便是。”
于是，众公子以王褒为镜，尽皆温文尓雅，徐徐而饮。茶过数巡，周涛琴兴大发，琴童便搬出琴来，周涛首先来了一曲《玉泉听月》，王褒则来了一曲《嫦娥奔月》，二曲皆是当年劲歌，周涛、王褒抚琴技精，自然博得满座喝彩。众公子兴趣正浓，各个放喉高歌，歌声萦绕，听者驻足。王褒更有一绝，善吹洞箫，更使百鸟失声，听者无不惊羡。末了，陈常施展全身技艺，舞刀弄枪，又惊得看客刮目而视，喝彩连天。是日，众公子尽品野味山珍，啜酒尽欢，无不欢喜而归。
至此，一帮公子哥们，常到书台山簏，或饮茶吟诗，或品茶纵趣，好不快乐。
且说县衙主记室钟斌，字文武，掌管县衙文书。钟斌颇有文采，喜好读书，素闻王褒之才，便多次以诚相邀，希望其到家中作客。这日，王褒得有闲暇，来到钟斌门下，宾主相见，客套一番，叙起所读诗书，无不意趣相投。谈兴正浓，钟斌突然叫出其子钟昊，要钟昊拜王褒为师。这钟昊年方十岁，聪明伶俐，颇有造就。钟斌向闻王褒奇才，早有将儿子托付王褒调教之意，今日一番谈吐，钟斌对王褒着实佩服，故而定下决心，要钟昊拜王褒为师。
王褒见这钟昊，确实机警过人，招人喜爱。然王褒自己年岁不大，无有为师之质，不敢枉尊为师。因此王褒道：“子渊实属不才，自身尚且乳臭未干，岂敢枉为人师。要说得暇辅以吾弟钟昊功课，互为进取，倒还使得。若要枉称师长，子渊则万不可从命。”
钟斌道：“既是这般，也不强为其难。吾看钟昊与子渊年岁相去不远，你们便可兄弟相称，得闲常来寒舍，辅以昊儿功课，不得借故再辞。”
王褒难以脱情，只得答应。于是，钟昊向王褒施了礼，称王褒为兄，王褒叫钟昊为弟。至此隔三岔五，王褒便要到钟府，辅以钟昊功课，兄弟俩或吟诗，或做赋，甚是亲切。书台山麓举行茶会，王褒也将钟昊带了去，公子哥们在一起，又多了许多乐趣。
且说钟昊，去过几次书台山麓，参加过几次茶会，对王褒高超的洞箫吹奏技术十分羡慕，务要王褒教他习箫练曲。王褒被缠不过，告知钟斌，钟斌并不反对。于是，王褒白天公干，晚上得暇便到钟府，教习钟昊洞箫。偶尔夜深，钟昊挽留，王褒便宿于钟府，常与钟昊抵足而眠，又多一分情谊。
却说一日夜深，王褒又宿于钟府。未及睡下，钟昊神秘兮兮地对王褒道：“小弟有一言，不知兄长可否想听。”王褒道：“小弟有何言语，不妨说来听听。”钟昊道：“兄长若是想听，先得恕小弟无礼之罪。”王褒道：“小弟尽管道来，愚兄绝不怪罪。”钟昊道：“不瞒兄长，我家姐姐，恐是有意于兄长，兄长对此有何感想。”王褒惊讶道：“此话不可乱说，传言出去，极为不好！”钟昊道：“我说乃是实情，信与不信，姑且由你。横竖我家姐姐已是有意于你。你且听我细说原由。”
不待王褒发话，钟昊已是滔滔不绝。原来，钟斌还有一女钟倩，年方二八。这钟倩待字闺中，不曾出嫁。王褒初到钟府，不谙内情。及至钟昊向其习学洞箫，箫声萦绕钟府，深居后花园的小姐钟倩为箫声触动芳心，先是向钟昊打探吹箫何人，后又细问吹箫之人何等模样。有一日，钟昊偶见姐姐练字，通篇皆是王褒、子渊。钟昊心性聪明，猜度姐姐必是有心于王褒，因而探问姐姐为何只写“王褒、子渊”，钟倩长声叹息，珠泪盈眶，似有难言之隐。钟昊深知姐姐心思，笑问姐姐是否思念王褒，姐姐大胆承认。钟昊夸下海口，说要把姐姐的意思告知王褒，从中传书带信。姐姐如此这般告诉钟昊，要钟昊先传个口信，探探王褒的意思。所以，这晚钟昊便把姐姐的意思转告王褒，问王褒作何打算。
听了钟昊一席话，王褒顿时手足无措。心想自己至今寄人篱下，无所作为，怎敢奢望成为钟家乘龙快婿。主记室为人严谨，家规甚严，若是闹出风声，岂不害了小姐，也毁了自己一世前程。思前想后，王褒乃道：“小弟此话，只当笑谈，不可传扬出去，以免毁了你姐声誉，也损我子渊前程。子渊在此郑重相告，请转告你姐，王褒不才，一无家业，二无庇荫，难有成就，故而不值得小姐垂念，希望小姐抛弃王褒之念，另就高枝。”
王褒这番话，却使钟昊不以为意。他道：“兄长之意，乃是瞧不起我家姐姐。实话相告，我家姐姐非丑陋之人、平庸之辈，就是县令，也曾着人前来为其公子提亲，只是家父未允，因我家姐姐年龄尚小，不可就嫁。而今我家姐姐已是二八年龄，该应出嫁了。我家姐姐思念兄长，兄长有何推却。”
王褒道：“不是王褒借故推却，实是门不当户不对，恐怕有误你家姐姐青春。王褒寄人篱下，况且家有寡母，毫无成家立业之本，实是不敢奢望！”
钟昊恼道：“说千道万，还是兄长小瞧我家姐姐。待明日小弟转告姐姐，必要向兄长讨要说法。兄长自恃有才，故而小瞧我家姐姐，真叫人气恼！”钟昊转过身去，自顾自睡了。王褒这边心乱如麻，不知如何是好，却听那边钟昊已是鼾声微微。王褒莞尔一笑，也便睡去。
自此一夜，钟昊透露了其姐钟倩之心思，惹得王褒亦是心神不安，多日坐卧不宁。少年心性，哪有不为女容所动。既然钟倩小姐思念于他，他亦有相见小姐之意。只是钟府有前院后庭之别，小姐深藏闺阁，轻易不得步出后花园半步，岂有相见之良机。王褒口上虽说担心误了小姐青春，心底里却巴不得与小姐结为连理。想自己已是二九年纪，该是成家立业了，怎奈家境日渐衰落，自己又还一事无成，有谁愿意屈嫁于我这寒门秀士。钟府小姐思念于我，也只是为我的箫声所动，恐怕未必真心屈身于我。
王褒又是一番胡思乱想，终日里飘飘然然，不知如何是好。
一日，又是众公子聚于书台山麓茶会，王褒因有心事，茶艺略逊，周涛周公子心细看出端倪，追问何故，王褒不便说出口来。倒是钟昊，咬住周公子耳朵，如此这般，说出了其姐思念王褒的一段情由，众公子闻听，不免取笑王褒，皆说王褒艳福不浅，王褒甚觉尴尬。大家取笑良久，尽欢而散。
岂知王褒有意钟府小姐之说传到了陈县尉耳朵里，陈县尉来到周府，告知周县丞道：“近闻王褒有意于钟府之小姐，请问县丞，可有其事？”周县丞道：“在下略有所闻，未及问明王褒可否实有其意。”陈县尉道：“此乃成人之美，何不相助成其好事。我看王褒才华出众，又加一表人才，钟府小姐婚配王褒，当是福分。”周县丞道：“说来也是。王褒年方二九，该应成婚了。在下这就把王褒叫来，问明其意，即便着人到钟府提亲。”陈县尉道：“你我皆是王褒前辈，况又有助于他，你我的话，他必是要听，何必还要问他。在下明日便去钟府，提说这门亲事，主记室与在下交往甚厚，必是一说便成。县丞且听我喜讯，早为王褒打点成亲。”周县丞道：“有劳县尉辛苦，在下专候佳音。”
然而时过数日，却不见陈县尉有甚回音。周县丞颇感纳闷，心想此事必有蹊跷，想必是钟斌不满王褒之门户，未予应允，陈县尉不好向我回话，故而几日不见。陈县尉乃快人快语之人，若有佳音，早就报喜来了，岂能数日不予相见。
周县丞正自揣摸不定，王褒恰来呈递公文。周县丞就便探问王褒道：“贤侄年方几何？”王褒道：“禀告年伯，王褒生于成帝征和二年三月，今已一十八岁。”周县丞道：“贤侄自来县城一年有余，伯父关心不周，未曾与你择定亲事。想来贤侄可有意中人否？”
王褒道：“晚生家贫，况又一事无成，不敢奢望成亲。”
周县丞道：“男大当婚，此乃天经地义，岂有不敢奢望之理。你可实说，可否有意中之人？”
王褒略顿片刻，乃道：“不瞒年伯，实无意中之人。”
“传闻钟府钟小姐有意于你，可有其事？”周县丞话一出口，两眼紧盯王褒，欲看王褒之反应，见王褒低头不语，便又道，“钟府小姐可否传话于你，你有何打算？”
听周县丞逼问得紧，王褒不再犹豫，慌忙解释道：“实话相告年伯，此钟小姐至今还未与王褒谋面，也未传话于王褒。只是钟小姐之胞弟，时有话语传出，言他姐有意于王褒。王褒自愧家境贫寒，一事无成，不敢奢望有爱，故而未有任何表示，唯恐误了钟小姐青春。此是实话，丝毫不敢诳语。”
周县丞道：“如此说来，贤侄尚无意中人，大伯我这里给你介绍一门亲事，前几日陈县尉已是费了心思，要介绍的便是钟府钟小姐，贤侄以为如何？”
王褒慌忙道：“年伯如此关爱，愚侄岂有不听命之理。只是不知陈伯伯那里有何消息。”周县丞道：“贤侄不用性急，改日问了你陈伯伯便知底细。”
正说话间，门房即来通报，称陈县尉前来拜访。周县丞忙叫王褒暂避，然后一边招呼“快快请进”，一边迎了出去。说话间陈县尉早已进了周府，周县丞与之见面叙礼，让进客房，分宾主坐下，仆人沏上茶来，陈县尉劈口便道：“前日往钟府提亲之事，说来真乃尴尬。早不碰车，晚不碰车，偏偏在下去了就碰车，你说气也不气。”周县丞听陈县尉口气，知是消息不佳，深恐背后王褒听见，因而暗示陈县尉不要再往下说。陈县尉不知何故，悄声问周县丞是为何意，周县丞咬住陈县尉耳朵，小声道：“王褒在此，待老夫将其支走，你再道来。”于是，周县丞叫出王褒，与陈县尉见了礼，然后便被周县丞借故叫了出去。王褒先已闻得陈县尉话中有话，此时见陈县尉似有隐情需要吐露，猜想必是与钟家小姐有关，自然也是与我王褒有关。只不知是怎样状况，又不便多问，狐狐疑疑地，王褒告辞出门而去。
陈县尉见王褒去了，呷了一口茶，这才叹息一声道：“该当王褒贤侄无此福分，那门亲事，恐要泡汤。”
陈县尉会要说出怎样一番话来，且听下回再述。
