人类对于处理死者的方式基于一定的物质基础，也由一定的主导思想所支配。这种主导思想决定于奉行者的人生态度，亦即奉行者对待死亡的观点。不同的时代，不同的宗教，不同的民族，对于死亡的观点各不相同，因此，丧葬的方式和礼仪，也就各不相同。
古埃及法老认为，人是灵魂与躯壳的结合体，死亡乃是灵魂暂时脱离躯壳外出遨游世界，所以死后将躯壳制为“木乃伊”保存，以备灵魂一旦倦游归来，躯壳完好如初，以与之相结合，又可复活重登帝王宝座，君临万民。因此，生前不惜驱使成千上万的奴隶兴建“金字塔”，保存木乃伊，贮藏生前的珍器重宝，作为千秋万代不朽的佳城。
中国古代帝王，有生之年就罄尽人力物力修造地下宫殿，甚至以大批“人牲”殉葬。殷墟武官村商王大墓，先后杀害奴隶殉葬祭祀就达四百余人；秦始皇的骊山陵寝虽未重见天日，可是陵区建筑遗迹以及规模空前的兵马俑战阵出土，举世震惊，共誉为“世界奇迹”。生前威加海内，死后仍要继续保持人世的尊荣。汉武帝营建“茂陵”，耗时五十二年，陵寝内“多藏金银财物，鸟兽鱼鳖，牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗之；又以后宫女置于园寝，”一时之间，整个社会厚葬成风，流毒后世，被奉为“圣人之遗制”。权势显赫的豪门贵族群起效尤，丧葬极尽奢靡，一般平民之家也不惜倾家荡产，营谋丧葬。
至于“守制居丧”，更是哀毁骨立，摒弃人事，别妇抛雏，始认为克尽“孝道”，遵守“圣人之遗制”，从而获得社会舆论的好评，博取“孝子”美名。
伊斯兰教与此形成鲜明对比，实行土葬，同时要求薄葬和速葬，构成伊斯兰教丧葬的基本原则。之所以实行薄葬，在于伊斯兰教赋予穆斯林的人生信条是以“死亡为正命”。《古兰经》：“我从大地上创造你们，我使你们复返于大地，我再一次使你们从大地上复活。”(20：55)“每个人都要亲自尝试死亡的苦汁，我以祸福考验你们，你们将被召归我。”(21：35)所以，穆斯林认为生死乃为“定然”。所谓生，寄也，托体于尘世；死，归也，回复于永恒境界，今世不过是死亡的过渡而已。人们自脱离母腹，降临人间之后，就从不停步地向自己的坟墓行进。有生必有死，生是死的开始，死是生的必然结果。但人的死亡只是肉体的消逝，而灵魂(罗亥)却得到解脱和升华。回族穆斯林学者王岱舆说：“夫人之死乃身形及觉性，非人之灵性也，灵性在身，若拘于狱。此身若死，如囚出禁，其灵倍增。凡知命者，不议死为难，归回原所，各有定位，不得自迁。……见黑夜方知白昼，缘生死始悟真常。”所以对穆斯林来说，只是躯体的消失，精魂的升华。也即“返本还原，复命归真”之始。
回族穆斯林学者认为，伊斯兰教在伦理道德方面与中国传统观念义同理合，但在对待死亡问题上则与“诸家迥异”，彼此大相径庭，以为“诸家不论亡者贤愚，皆言死为大变，为不祥，居丧之礼，孝服缟素，闻死莫不怯然，见制则皆忌讳”。伊斯兰教却与此相反：以死亡为“正命”，死亡乃受命归真，去而不返。不同于“轮回”、“果报”之说。“夫人之生死，乃客途两端，古今公事，复命归真，圣凡不免，何谓不祥也？”
明、清伊斯兰教学者对“回回”一词的解释，就贯穿了这种说法：“回回二字，义理深长……寄寓于浮生，心怀长住，不忘本原，身体虽在世，心实回焉。及功成行满，政事完毕，复命归真，名虽住世，身亦回焉，忠贞不二，表里皆回。”又说：“教而复取名回回，何也？盖尘世乃生人之客寓，幻途非久住之家乡……无极包罗众妙，太极包罗众象。理气兼该，是为万形至大之纲；纯清无染，是为万灵至大之纲。清真正人遵真主之明命，履至传之真伪，则身回太极之清，性回无极之妙，成全正果，克登天阙而得真主无疆之赐，此取名回回之义也。”还说：“‘回回’字取象统天括地，取义则返本还原，身心之关合，理象之包藏，一‘回’字尽之。‘回’字之为义大矣，此先正不避‘回’字之名而复叠用‘回’字之义也。”这些说法虽然不顾历史真实，望文生义，有意穿凿附会，却也反映了伊斯兰教的人生观。
正是由于这种“返本还原，视死如归”的人生态度，决定伊斯兰教“葬惟从俭”的原则，反对世尘丧葬兴师动众，大肆铺张浪费，劳民伤财的风气。
土葬，也是伊斯兰教丧葬制度的一个基本原则，埋葬亡者时，
既不焚纸帛，更不用棺椁，遗体贴土而葬，父母长辈都如此埋葬。这就与中国封建传统礼教大相背谬，历来受到非难，被视为“大逆不道”。明末穆斯林学者王岱舆就丧葬问题进行辩驳，阐明了伊斯兰教的观点：“或曰：清真正教法律精严，惟殡葬一事，不用棺椁，此之为教，不近人情。曰：不用棺椁，至理有二：一乃自然，一乃清净。自然者，缘人之本来乃土也，返本还原，复归于土，谓之自然；清净者，乃人之血肉葬于大地，遂可化而成土，若以不洁之水投于江海，即无不洁之味；若倾于器中，其秽愈甚。较之此理，此非清洁乎。夫人本出地土，终贮棺椁，有若冰炭同炉，必不契合，斯谓忘本，忘本必不自然，若亡者无知，虽金棺玉椁，何益于彼；若其有知，身处脓血之中，绝无可避之地，贴体肮脏，何得清净，设令亡亲陷此苦难，可谓孝乎……诗云：‘种子遭笼络，红黄永寂寥。若还更入土，脱壳任逍遥。’”作者揭示伊斯兰教殡葬不用棺椁，首先在于人类来自泥土，身死返本还原，再回到泥土中去，其次是赤条条来去，不受任何束缚，适应自然而已。
清初回族穆斯林学者刘智，从另一角度进行解释。据他考证，中国古代使用棺椁也只是始自殷周时期。殷周以前，都是“穴地而葬”，所以，土葬就是人类的本来葬礼，他总结了“土葬”三大益处，泥土本质百年不变，棺柩入土三日即毁朽；伊斯兰教土葬，首先选择地势高峻，远离地下水的土地，次选土质坚实而不易溃崩之处建造墓穴，尸体遍涂“冰麝香膏”，足以防止细菌滋生，穴内铺满香料、樟脑，亦足以杜绝穴外细菌侵入，坚固如起石室，不怕地震，也不怕盗墓；“溶垢为净”乃泥土特性，人命一绝，身体就逐渐腐败，“气归风，瑗归火，精液骨肉归泥土，秽汁随土随渗，败味渐起渐消”。是一种“清洁自在”的途径。
按伊斯兰教的创世说，安拉用泥土造化了人祖阿丹(今译亚当)，又从他的左肋造化其妻，名“好娃”，两人配偶，繁衍了人类。亚当一词，源于希伯来文，其义即“出自泥土”、“被造者”，所以告慰死者：“你来自泥土，你还是回到泥土中去。”这个宗教传说，无疑是伊斯兰教实行土葬的主要依据。
速葬，伊斯兰教既以“死亡为正命”，则要求速葬，尸体不得久停，不择时日，不问风水，一般在三日内就地而葬，“入土为安”。根据这个原则，即便是在旅途中的亡故者，也要就其旅所择地而葬，不可长途运尸回乡埋葬。至于在大海航行中猝卒，则可以照例洗浴、入殓、殡礼，尸体投入海中，实行“水葬”，亦不可运尸回乡埋葬。
伊斯兰教之所以规定亡者速葬，与教义密切关联。同时，伊斯兰教发源地阿拉伯半岛终年长夏，尸体在高温下极易腐败变质，散发异味，既不人道，也不卫生。所以规定速葬，也是原因之一。
回族穆斯林学者历来反对远途运尸回乡，破冢迁尸之举，“今俗有既葬而迁者，又卒于旅途，千里之外载尸回乡者；甚至既葬旅所，复破冢起尸，尸已零落，仍包裹盘载，以归故土者，皆与圣人立教之义，大相悖谬矣，孝子仁人讵忍为之乎”。
丧葬仪礼伊斯兰教对于一个穆斯林的亡故，从他的弥留之际开始，一直到他的遗体埋葬后，举行一系列的仪礼活动，形成了一套较完整的丧葬仪礼制度。而这些仪礼的形式，都是以它的薄葬、土葬、速葬的基本原则为准则和依据的。
弥留“讨白”。一个穆斯林病势垂危，已无法挽救，面临死亡之际，亲属就要近至榻前，安慰病危者响应安拉之召唤，复命归真，并由亲属或请阿訇代他作“讨白”(忏悔)，诵念《古兰经》，忏悔一生过失，祈求安拉赦免他的罪过，使之远离炼狱的惩罚，赐享以天园的永久幸福。
“讨白”即诵念《古兰经·雅辛章)(36：1-27)或《塔哈》(27)，前者中国穆斯林认为是《古兰经》核心篇章，福力无边。此时，还要求病危者嘱托身后之事，如财产之继承分配、偿还债务或委托重任及许约义举等事，特别是提出捐献财产作为“伊斯嘎推”(赎罪金)，罚赎生平积欠的拜、斋、天课诸“天命”功课。
弥留“讨白”，属于“圣行”，据说先知穆罕默德曾教导穆斯林：“我的信徒临死默念《塔哈章》，安拉赦免他在人间犯下的罪行。”所以，病危者家属视其为头等大事，被认为是生者义不容辞的责任。
弥留之际，回族穆斯林历来视为至关重要，是每个穆斯林一生最关键的时刻。因此，病房内外必须保持肃静，“息声息，禁行走，男子之室，妇人不入；妇人之室，男子不入，惟本生子女例外”。当此之时，近亲必须守候病榻前，就病危者枕前低声念“清真言”，反覆叮咛，务使病危者一心趋向于安拉，不萦怀于尘世的妻财子禄，诚信安拉和先知，坚定如磐石，至死不渝。
浴礼一个穆斯林心脏停止跳动以后，要采取一系列措施。
首先要瞑合其目，撮合其颏，理髭须，理顺手足，然后更换新衣，无新衣者，凡洗净之衣服皆可(浴时仍须脱去)。再由三人(一人抱持头部，一人抱持身躯，一人抱持双足)缓动轻移，将亡人置于尸床之上(所谓尸床，即以长宽相宜的一块门板或床板充之，架两条木凳即可，一般并无特别专设的尸床)。亡人停放头南足北面西倾，以白布单将全身覆盖。在一些回族穆斯林地区，亡人遗体移上浴床之前，一般还要举行“转香”仪式。由数人手持点燃的香束或手捧香炉环绕“尸床”旋转三、五圈，人多则互相传递轮换旋转。“转香”仪式目的在于清除房间里的秽气，因为亡人必须停放在清洁的处所。
然后举行浴礼，为亡人沭浴洁身，俗称洗“埋体”。回族穆斯林对亡者忌称“死”，俗称为“无常”或以阿拉伯语称之曰“冒提”了(意味大限已到)。对亡者不称“死人”而称“亡人”，对亡者遗体忌称“尸体”，而称“埋体”。洗埋体也要先“立意”，虔诚地代亡人向安拉申告自己的意图，祈求安拉援助和承领。浴亡人最合法的代浴者是亡者的至亲骨肉，不论长幼尊卑，都可以代浴，其次是品行端正人士，至于雇佣与亡者素昧生平，专以办理丧葬为职业者代浴，则要求他们本身具备大小净，对亡者不能有任何亵渎。在特殊环境，妻子可代浴亡夫，丈夫却不能代浴亡妻。伊斯兰教法学家所持理由是，妻子亡故，她与丈夫的关系即告断绝，成为陌生女人，男女有别，丈夫接触她的身体是“哈拉目”，“非法的”，与此相反，丈夫亡故，妻子可以代浴。因为，妻子有为亡夫“守限子”四个月零十天的义务。在此期间，夫妻关系仍存在，所以妻子代浴亡夫是“合法的”。但如果当时物色不到穆斯林妇女为女亡者代浴，可以物色非穆斯林妇女，教授以方法，使她们代浴，一切因时因地制宜，并不违反伊斯兰教义。
浴礼的规则。"浴礼也就是为亡者作大小净，与生者大同小异，只精减了漱口、净鼻，原则上仍是以净水淋浴全身，遍及每一个毛孔。洗涤程序是，先沐其面，次臂，次足，乃浴上体，以一巾擦拭。代浴时，一人手持“汤瓶”(铜壶)浇水，一人则戴手套轻轻拭洗，不可直接以手触摸亡者遗体，亡者脐以下至膝盖，属于“羞体”，必须用白布掩盖，不可暴露。洗毕，拭干，不必再修饰整容，不剃毛发，妇女长发可梳辫髻。
穿“克番”“克番”(阿拉伯语的译音)就是包裹亡人遗体的单衾。教法规定用白色布料，粗缝制成。在某种情况下，妇女的“克番”也可用有色布料，甚至可以使用丝绸。使用克番的件数一般成年亡人克番用三件，即大卧单、小卧单、衬衣；成年女人五件，除大小卧单、衬衣外，再加上盖头和围裙。亡人是男童，用一件大卧单；亡人是女童，用大小卧单两件。亡人至少须用一件克番包裹，长度从头直至踝部，遮盖整个身体，如不具备这个条件，可用亡人生前衣服洗净代替。
在特定条件下，成年男女各用两件，妇女加上“盖头”一件即可。“圣战”捐躯者，不必行“浴礼”也不用“克番”，举行殡礼后，连同听着血衣埋葬，因为血衣就是“舍希德”(殉道者)最高荣誉的凭证。
浴礼毕，在另一床上铺展大敛单，洒上樟脑、沉檀或麝香之类的香料，将小敛单铺展于上，再将作为衬衣、盖头、围裙的敛单铺展其上，由三人将遗体移到克番布上，从头至足用克番包裹，至于克番内层放置各类香料，《古兰经》、《圣训》没有明确规定，属于“穆斯特罕布”(安拉嘉许)，既可以起到暂时防腐驱虫作用，也可以稍慰生者对亡人痛惜之意。
举行殡礼回族穆斯林称为站“者那孜”。“者那孜”系阿拉伯语“Janajat”的音译，意即“殡礼”。就是生者代替亡人在现世中的最后一次礼拜安拉，感赞安拉的宠召而脱尘归真。同时，祈求安拉慈悯亡人，赦免其一生罪业，而赐享以永恒天园的幸福。
